Maak kennis met de pacarana, een groot en zeldzaam Braziliaans knaagdier!

Ken je Pacarana?

Je bent waarschijnlijk nog nooit een pacarana tegengekomen op straat of op het platteland, niet in de laatste plaats omdat het een bedreigd dier is met nachtelijke gewoonten, waardoor het moeilijk te zien is. De pacarana behoort tot de familie van de knaagdieren en is een dier met merkwaardige gewoonten en zeer zeldzame verschijningen, ook al is het een zeer oud dier.

In dit artikel leer je informatie zoals de naam en herkomst, levensverwachting en voortplanting, de visuele kenmerken van het knaagdier, ecologisch belang, habitat, geografische verspreiding, dieet, levensgewoonten en enkele curiosa van de pacarana. Lees verder en bekijk alle details!

Pacarana informatieblad

De pacarana heeft kenmerken die het een uniek en gedifferentieerd dier maken met zeer zeldzame verschijningen. Bekijk hieronder meer informatie over de oorsprong en wetenschappelijke naam van dit knaagdier, zijn visuele kenmerken, natuurlijke habitat en geografische verspreiding, levensverwachting en hoe het zich voortplant!

Oorsprong en namen

De pacarana, de enige vertegenwoordiger van de knaagdieren die in Zuid-Amerika leven en wordt beschouwd als het op twee na grootste knaagdier ter wereld, werd ontdekt in 1873 en is sindsdien altijd beschouwd als een zeldzaamheid.

Van de Dinomyidae familie heeft de pacarana zijn naam afkomstig uit de Tupi taal en betekent "valse paca" of "vergelijkbaar met een paca", gezien het feit dat zowel de paca als de pacarana zeer vergelijkbare dieren zijn. Het enige verschil tussen hen is het lichaam van de pacarana, dat robuuster is dan dat van de paca. Met de wetenschappelijke naam Dinomys branickii, is de pacarana in de volksmond bekend als de paca de rabo.

Visuele kenmerken van het knaagdier

Het lichaam van de pacarana is breed en robuust. Daarnaast heeft het knaagdier een korte, dikke nek en poten. Met een lengte die varieert van 73 tot 79 cm en een gewicht dat kan variëren van 10 tot 15 kg, heeft de pacarana een dikke staart die 20 cm kan bereiken, wat zijn populariteit als staartpaca versterkt.

De kleur van het lichaam van dit knaagdier kan variëren van donkerbruin tot zwart, met delen van witte vacht, terwijl de kop van de pacarana groot en breed is en een grijze en zwarte vacht heeft.

Het gezicht van de pacarana heeft een dikke snuit, lange harde snorharen, een gespleten bovenlip en kleine ronde oren. Hij heeft ook vier tenen, zeer scherpe nagels, 20 tanden en de vrouwtjes hebben vier paar mezen.

Natuurlijke habitat en geografische verspreiding

De wetenschap is er nog niet in geslaagd om veel informatie te verzamelen over de gewoonten van de pacarana, maar wat wel bekend is, is dat de natuurlijke habitat van dit dier zich in moeilijk toegankelijke bosgebieden bevindt. Wat betreft de geografische verspreiding van het knaagdier, is het gebruikelijk om pacarana's aan te treffen in het noordwesten van Colombia en Venezuela, in het westen en de hooglanden van Bolivia, en in Brazilië in Acre en het westen van Amazonas.

Levensverwachting en voortplanting

Omdat de pacarana een bedreigd dier is dat zelden wordt gezien, is de wetenschap er nog niet in geslaagd om zijn levensverwachting aan te tonen. Omdat het een nachtdier is, maakt dit het monitoren nog moeilijker.

De dracht van de vrouwelijke pacarana duurt gemiddeld 222 tot 280 dagen, ongeveer 40 weken.

Knaagdiervoeding

Dit knaagdier heeft een gevarieerd dieet, met een algemene voorkeur voor stengels en bladeren. In kleinere porties voeden pacarana's zich met bloemen, scheuten, boomschors en fruit. Omdat de pacarana door zijn langzame tred geen lange afstanden aflegt, zoekt hij niet veel voedsel.

Als het voedsel dat deel uitmaakt van zijn dieet opraakt, verandert de pacarana van gebied. Een merkwaardig feit over de voeding van dit knaagdier is dat als ze gaan eten, ze op hun achterpoten gaan zitten en het voedsel analyseren voordat ze het opeten.

Gedrag en levensstijl

De pacarana is een nachtdier met een volgzaam gedrag en gebruikt agressie alleen als laatste verdedigingsalternatief. De schuilplaats van dit knaagdier zijn natuurlijke spleten, die worden vergroot door zijn sterke klauwen.

Het samenleven van de pacarana vindt plaats in een groep, die meestal bestaat uit een vrouwtje, een mannetje en twee jongen, in totaal 4 tot 5 leden.

Als de schemering invalt, verlaat het grootste individu de grot, knarst met zijn tanden en slaakt een zacht gegrom, waarna het terugkeert naar de grot. Twee minuten later verlaat het mannetje de grot weer en de rest van de groep volgt hem en gaat op zoek naar voedsel. De terugkeer van de groep naar de grot vindt 's nachts plaats.

Wetenswaardigheden over de Pacarana

De pacarana heeft enkele verschijningen die als historisch worden beschouwd, zoals een gigantische versie die het gewicht van een auto had, evenals een geval van mishandeling dat viraal ging op internet. Bekijk hieronder de belangrijkste curiosa van de pacarana.

Ooit bestond er een reusachtige Pacarana

De reuzenpacarana, die door wetenschappers Josephoartigasia Monesi werd gedoopt, wordt beschouwd als de grootste van alle knaagdieren. De fossielen werden in 1987 gevonden in Uruguay, maar de soort werd pas in 2007 officieel door de wetenschap erkend en benoemd.

De reuzenpacarana had een gemiddelde lengte van 1,5 tot 3 meter en een gewicht van bijna een ton. Studies wijzen uit dat dit reuzenknaagdier leefde in het Neogeen en Kwartair, oftewel 4 en 2 miljoen jaar geleden.

Dit dier is met uitsterven bedreigd

Door ontbossing en illegale jacht is de pacarana helaas een bedreigd dier en daarom zijn er maar weinig onderzoeken naar dit knaagdier.

Volgens een lijst die is opgesteld door de International Union for Conservation of Nature, die de mate van risico op uitsterven van verschillende dieren meet, wordt de pacarana geclassificeerd als een kwetsbaar dier, vanwege de jacht en de vernietiging van bossen.

Verschijningen van het dier op het internet

Een video van een zogenaamd badende pacarana is viral gegaan op het internet. Op het eerste gezicht ziet de video er grappig uit: een knaagdier dat zichzelf inzeept in een gootsteen, bedekt met schuim. De video is echter helemaal niet grappig, maar eerder verontrustend.

Deze video die circuleerde op internet en waarvan velen dachten dat het een rat was die zichzelf inzeepte, gaat over een pacarana die in een wanhopig moment probeerde al het schuim op zijn lichaam te verwijderen.

Deze praktijk, opgenomen in de video, is volstrekt ongebruikelijk en zorgwekkend. Naast het feit dat het een bedreigd dier is, werd de pacarana in de video opgenomen op een moment van mishandeling, wat beschouwd wordt als een misdaad.

Ecologisch belang en gevolgen voor hun habitat

De eetgewoonte van de pacarana betekent dat hij ecologisch een zeer belangrijke rol speelt, door de verspreiding van zaden die, hoewel ze door zijn spijsverteringskanaal gaan, niet verteerd worden. Omdat deze zaden aan zijn vacht kunnen blijven kleven, vallen ze uiteindelijk op de grond en ontkiemen ze opnieuw.

Omdat ze opportunistische consumenten zijn, met andere woorden, ze geven niet om het voeden van andere soorten. Omdat ze een grote verscheidenheid aan voedsel vinden, reguleren de pacarana de overwoekering van sommige planten. Hierdoor reguleren ze de hoeveelheid planten die beschikbaar is op de plaatsen waar ze leven.

Pacarana: een intelligent en bedreigd dier

De pacarana wordt beschouwd als een knaagdier met een grote intelligentie en belang voor de ecologische keten. Met fysieke en gedragskenmerken die hem uniek maken, staat de pacarana helaas op de lijst van bedreigde dieren.

De leefgewoonten van de Pacaranas zijn merkwaardig en laten zien hoe intelligent deze knaagdieren zijn, als je bedenkt dat ze 's nachts naar buiten komen om te eten. Zo zijn ze minder vatbaar voor roofdieren en kunnen ze zich met veel meer zorg en aandacht voeden. En wilde je meer weten over dit knaagdier?