Inhoudsopgave
Wat weet je over nijlpaarden?
Je kent vast wel het nijlpaard, een enorm zoogdier dat meer dan 3 ton kan wegen. Deze dieren leven in Afrikaanse gebieden in omgevingen met veel water. Nijlpaarden hebben soorten op aarde gehad die sindsdien zijn uitgestorven.
Zie ook: Hydrocotyle tripartita plant: ontdek meer over deze soort!Bovendien hebben ze verwanten in zee die vandaag de dag nog steeds in de zeeën leven. Ontdek tijdens het lezen welke van deze nijlpaardsoorten al uitgestorven zijn. Leer bovendien welke waterzoogdieren verwant zijn aan nijlpaarden, hoe ze sociaal zijn en hoe ze zich voortplanten.
In dit artikel leer je enkele curiosa over deze enorme zoogdieren, leer je hoe ze in dierentuinen worden gefokt en nog veel meer. Veel leesplezier!
Kenmerken van het nijlpaard
Hieronder vind je de wetenschappelijke naam van het meest voorkomende nijlpaard, hoe groot hij kan worden, zijn visuele kenmerken, voortplanting en nog veel meer informatie.
Oorsprong en wetenschappelijke naam
Deze grote zoogdieren, gewone nijlpaarden of nijlpaarden uit de Nijl genoemd, hebben de wetenschappelijke naam Hippopotamus amphibius. Het zijn dieren die inheems zijn in Afrika ten zuiden van de Sahara en het is een van de twee soorten nijlpaarden die niet uitgestorven zijn. De andere soort die nog op aarde leeft is Choeropsis liberiensis, het dwergnijlpaard, dat we hieronder zullen zien.
Zijn naam betekent "rivierpaard" en het is een nauwe verwant van walvissen en dolfijnen. Het oudste fossiel van het dier, dat 16 miljoen jaar geleden op aarde leefde, behoort tot het geslacht Kenyapotamus en werd gevonden in Afrika.
Visuele kenmerken
Het nijlpaard heeft een grote kop met een enorme bek. Zijn lichaam is rond, lijkt op dat van een varken, en zijn oren zijn klein. Zijn huidskleur varieert van grijs tot paars. Rond de ogen varieert de kleur van roze tot bruin.
Het lichaam van dit grote zoogdier is bedekt met een dun laagje heel fijn haar, behalve op de staart en het hoofd, waar het haar dikker en dichter is. De huid van het nijlpaard is dun en heel gevoelig, dus hij moet zich altijd beschermen tegen de zon.
Grootte, gewicht en levensduur
Na olifanten en neushoorns kan deze grote volwassen dieren 1,5 tot meer dan 3 ton wegen. De grootste en oudste mannetjes kunnen gemiddeld 3,2 ton wegen, met geregistreerde gevallen van nijlpaarden die de 4,5 ton benaderen.
De lichaamslengte van een nijlpaard varieert van 2 tot 5 m en de hoogte van 1,5 tot 1,65 m. Het zijn dieren met een lang leven, dus hun levensverwachting ligt tussen de 40 en 50 jaar. Er is een record in de Verenigde Staten waarbij zo'n dier op 61-jarige leeftijd stierf in 2012.
Natuurlijke habitat en geografische verspreiding
Tijdens de interglaciale periode, die 30.000 jaar geleden plaatsvond, was het gewone nijlpaard verspreid over de Europese en Afrikaanse continenten. Het was heel gewoon om deze enorme zoogdieren in de hele regio van Egypte aan te treffen. Tegenwoordig worden nijlpaarden aangetroffen in rivieren en meren in Congo, Tanzania, Kenia en Oeganda.
Als we vanuit Afrika naar het noorden lopen, vinden we ze in Ethiopië, Soedan en Somalië. In het westen leven ze in de regio tot Gambia, en zuidwaarts tot Zuid-Afrika. Hun natuurlijke habitat bestaat uit savannegebieden en bosgebieden.
Voedsel
Nijlpaarden zijn herbivore dieren, dat wil zeggen dat ze zich voeden met planten. Ze gebruiken hun sterke lippen om de grassen af te scheuren en verbruiken ongeveer 35 kg voedsel per dag. Hun kiezen worden gebruikt om het voedsel te vermalen, terwijl de hoektanden en snijtanden niet deelnemen aan het kauwen.
Deze dieren worden niet beschouwd als herkauwers, maar hun maag bestaat uit vier kamers en hun spijsverteringsstelsel is vergelijkbaar met dat van herkauwers. Zoals we hebben gezien, heeft het nijlpaard ondanks zijn enorme omvang een vegetarisch dieet en in kleine hoeveelheden, als we zijn gewicht in aanmerking nemen.
Gewoonten van dit zoogdier
Nijlpaarden voeden zich 's nachts en doen dit graag alleen, hoewel ze in groepen leven. Ze lopen meestal kilometers om voedsel te vinden. Het zijn dieren die in het water leven en dit alleen bij zonsondergang verlaten om zich te voeden.
Deze dieren worden geboren met steriele darmen, waardoor ze een soort bacterie moeten opnemen die in de uitwerpselen van de moeder zit en die hen helpt bij het verteren van de vegetatie die ze eten. Bovendien, zoals hier wordt uitgelegd, leven deze dieren van hun geboorte tot hun volwassenheid in het water en worden de jongen in het water geboren, waarbij het vrouwtje nog onder water ligt.
Voortplanting
De vrouwtjes van het gewone nijlpaard worden tussen de 7 en 9 jaar volwassen, veel eerder dan de mannetjes, die tussen de 9 en 11 jaar geslachtsrijp worden. Zowel de copulatie als de geboorte vinden plaats in het water, waar ze het grootste deel van hun tijd doorbrengen.
Het vrouwtjesnijlpaard is 8 maanden zwanger en brengt slechts één kalf ter wereld. Gewoonlijk wordt om de 2 jaar een kalf geboren dat bij de geboorte ongeveer 45 kg weegt. De kalveren blijven ongeveer een jaar bij hun moeder tijdens de borstvoeding die in het water plaatsvindt.
Ontmoet de nijlpaardsoorten
Naast het leren kennen van de belangrijkste kenmerken van nijlpaarden, zul je nu ook meer te weten komen over een aantal nijlpaardsoorten die al op aarde leefden. Volg daarom de volgende onderwerpen aandachtig om erachter te komen welke soorten nog leven en welke al uitgestorven zijn, en om hun belangrijkste kenmerken te begrijpen.
Nijlpaard
Dit grote zoogdier komt voor in verschillende regio's van Afrika. Het gewone nijlpaard of nijlpaard, zoals het ook wel wordt genoemd, is een dier dat het grootste deel van zijn tijd in het water doorbrengt. Het gaat alleen de zon in als deze ondergaat. s Nachts eet het gewone nijlpaard zijn maaltijd door grassen te eten.
Deze dieren leven in groepen van soms wel honderden individuen en omdat ze erg territoriaal zijn, gebeuren er vaak ongelukken met mensen.
Dwergnijlpaard
In tegenstelling tot het gewone nijlpaard, dat het grootste deel van zijn tijd in het water doorbrengt, leeft het dwergnijlpaard het grootste deel van zijn tijd op het droge. Zijn lengte kan oplopen tot 1,80 m en zijn gewicht kan oplopen tot 275 kg.
Het zijn solitaire dieren, die niet in groepen leven. Bovendien hebben ze nachtelijke gewoonten en worden ze zelden door mensen gezien. In het broedseizoen vindt er een zeldzame socialisatie plaats, wanneer paren samenkomen om de jongen ter wereld te brengen, die de moeder meestal voor een lange periode vergezellen.
Madagaskar Nijlpaard (uitgestorven)
Het nijlpaard van Madagaskar stierf uit tijdens het Holoceen en zijn soort stierf uit tijdens het laatste millennium. Het waren kleinere individuen dan de huidige nijlpaarden. Er zijn aanwijzingen dat er op deze nijlpaarden gejaagd werd door mensen, wat de stelling versterkt dat de jacht een van de sterke redenen was die bijdroegen aan hun uitsterven.
Een paar individuen hebben het misschien overleefd in geïsoleerde en afgelegen gebieden. In 1976 was er een melding van een dier dat, gezien de beschrijving, een Madagaskisch nijlpaard leek te zijn.
Europees nijlpaard (uitgestorven)
Deze soort leefde tot het einde van het Pleistoceen in heel Europa, van het Iberisch schiereiland tot de Britse eilanden. In die tijd waren ze veel groter dan de gewone nijlpaarden. Men denkt dat het Europese nijlpaard ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden op aarde verscheen.
Ondanks dat het groter was dan het nijlpaard van tegenwoordig, had het Europese nijlpaard dezelfde kenmerken als het gewone nijlpaard. Experts denken dat deze soort reuzennijlpaarden voor de laatste ijstijd is verdwenen.
Nijlpaard gorgops (uitgestorven)
Nijlpaard gorgops leefde in Afrika tijdens het Boven-Miljoenoceen en migreerde naar Europa tijdens het Onder-Plioceen. Deze soort stierf uit tijdens de ijstijd en was het grootste nijlpaard dat ooit is ontdekt. Zijn afmetingen waren een ongelooflijke 4,30 m breed en 2,10 m hoog, en zijn gewicht bereikte gemakkelijk 4 ton.
Zie ook: Wat eet de babyvogel? Hier is de lijst en hoe je hem moet voeden!Er zijn weinig gegevens over nijlpaarden gorgops, maar het is zeker dat toen ze naar Europa migreerden, ze op dezelfde plaatsen leefden waar Europese nijlpaarden werden gevonden.
Meer over het nijlpaard
Leer niet alleen over de belangrijkste nijlpaardsoorten, maar bekijk nu ook veel meer informatie over het nijlpaard. Leer wanneer de eerste contacten met mensen plaatsvonden, wat hun culturele voorstellingen zijn en leer meer over hun roofdieren en nog veel meer.
Eerste interacties met mensen
In de bergen van de Sahara-woestijn, om precies te zijn in het Tassili n'Ajjer-gebergte, zijn rotstekeningen ontdekt waarop nijlpaarden te zien zijn die door mensen worden opgejaagd. Deze schilderingen zijn ongeveer 4.000 tot 5.000 jaar oud.
Maar het vroegste bewijs van interactie met mensen zijn snijsporen op nijlpaardbotten die dateren van 160.000 jaar geleden. In de oudheid kende de bevolking van Egypte het nijlpaard als de woestste bewoner van de Nijlrivier. Zoals we kunnen zien, is deze interactie al heel lang aan de gang.
Culturele voorstellingen
In Egypte werd de god Seti vertegenwoordigd door een rood nijlpaard, naast zijn andere bekende vormen. Seti's vrouw werd ook vertegenwoordigd door een nijlpaard, waar de godin de beschermster van de zwangerschap was. Zelfs de Ijós droegen nijlpaardmaskers in hun culten om de geesten van het water te begroeten.
Deze dieren zijn zeer aanwezig in Afrikaanse volksverhalen, zoals Khoisan en Ndebele verhalen die vertellen waarom nijlpaarden zowel in het water als op het land leven, en waarom ze zulk kort en dun haar hebben. Om nog maar te zwijgen van hun aanwezigheid in de westerse cultuur via stripfiguren.
Roofdieren en ecologisch belang
Het enige dier dat tegen het gigantische nijlpaard op kan, is de leeuw. Omdat ze in groepen jagen, zijn leeuwen de natuurlijke roofdieren van de nijlpaarden. Hun verdedigingsmiddelen zijn dan hun grote hoektanden die, afgezien van hun grootte, zelfslijpend zijn. In de natuur vertonen nijlpaarden een zekere gelijkenis met koralen en schildpadden.
Als ze onder water zijn, openen deze gigantische zoogdieren hun bek zodat de vissen hun tanden kunnen schoonmaken en parasieten kunnen verwijderen. Voor veel vissen zijn deze parasieten die in de tanden van het nijlpaard achterblijven een soort voedselbron.
Belangrijkste bedreigingen voor het uitsterven van soorten
De belangrijkste bedreigingen voor de nijlpaarden zijn de mens en zijn daden. De vernietiging van hun leefgebied in het wild en stroperij zijn de grootste problemen voor de overgebleven nijlpaardenpopulatie.
Op dit moment zijn de individuen van de gewone nijlpaarden geclassificeerd als "kwetsbaar" wat betreft de dreiging van uitsterven, terwijl de individuen van de dwergnijlpaarden zijn geclassificeerd als "met uitsterven bedreigd", volgens de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN).
Beschermingsstatus en verdedigingsmechanismen
Beide nijlpaardsoorten die nog op aarde leven, worden met uitsterven bedreigd. Het gewone nijlpaard staat op de lijst van met uitsterven bedreigde soorten, dat wil zeggen dat het nog niet met uitsterven wordt bedreigd, maar als er geen actie wordt ondernomen om het dier te behouden, zal de situatie alleen maar ernstiger worden.
Aan de andere kant wordt het dwergnijlpaard met uitsterven bedreigd. De belangrijkste redenen hiervoor is stroperij, waarbij het vlees, de huid en de tanden erg gewild zijn en zelfs de tanden van het nijlpaard de plaats innemen van olifantenivoor. Volgens de autoriteiten is het in sommige Afrikaanse landen moeilijk om deze handel te stoppen.
Nijlpaarden in dierentuinen
Het is bekend dat het eerste nijlpaard dat in een dierentuin werd tentoongesteld in 1850 in Londen was. Nijlpaarden zijn zeer populaire dieren geworden in dierentuinen over de hele wereld. Bovendien zijn het dieren die geen problemen hebben om zich in gevangenschap voort te planten en het geboortecijfer is lager dan in het wild.
Dit is geen kwestie van aanpassing van het dier, maar een controle van de dierentuinadministratie, vanwege de grootte en afmetingen van het dier. Deze dieren worden op een bepaalde manier tentoongesteld, waar in zijn omgeving veel water is, zodat het de hele dag ondergedompeld kan doorbrengen.
Curiosa over nijlpaarden
Hier kom je veel te weten over het nijlpaard. Leer hoe de mannetjes hun territorium domineren, wat hun snelheid op het land is en nog veel meer!
Ze zijn verwant aan walvissen en dolfijnen
Nijlpaarden zijn verwant aan walvissen en dolfijnen. DNA-studies bewijzen dat nijlpaarden verwant zijn aan moderne walvisachtigen. Deze gegevens komen voor in fossielen die bestudeerd zijn door een groep Franse wetenschappers en die gepubliceerd zijn in de Annals of the National Academy of Sciences of the United States.
Ze concludeerden dat ongeveer 50 tot 60 miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder van beide soorten de twee soorten deed ontstaan. Deze fossielen werden gevonden in zuidelijk Afrika.
Dominantie wordt op een merkwaardige manier vastgesteld tussen mannetjes
De meest voorkomende nijlpaarden zijn zeer sociale dieren, die in groepen van honderden individuen leven. Ze hebben een zittend leven, waarbij ze het grootste deel van de tijd rusten en alleen 's nachts op zoek gaan naar voedsel. De mannetjes overlappen hun concurrenten op een zeer eigenaardige manier.
Een daarvan is wanneer ze poepen: ze kwispelen met hun staart zodat de uitwerpselen over het lichaam worden gegooid en op de plek waar ze willen poepen. Hun bek openen en zo hard mogelijk brullen is ook een vorm van dominantie voor de mannetjes van de soort.
Ze kunnen ongelooflijke snelheden bereiken
Deze ongelooflijke en gigantische zoogdieren zijn snelbewegend, dik, het op twee na grootste zoogdier op aarde, maar deze grote zoogdieren kunnen een snelheid van 30 km/u bereiken, wat betekent dat ze sneller kunnen rennen dan mensen.
Als je dan in een open gebied moet wegrennen van een nijlpaard, kan er iets ergs gebeuren. Goed voorbereide atleten, zij kunnen met 45 km/u over een korte afstand rennen!
Ze leven in de buurt van water, maar zwemmen slecht
Zoals we hebben gezien, zijn nijlpaarden snel op het land en bereiken ze een ongelooflijke snelheid, maar in het water is het een ander verhaal. Ondanks het feit dat nijlpaarden in het water leven en in omgevingen in de buurt van grote hoeveelheden water, zijn het geen uitstekende zwemmers.
Door hun zeer zware botten wordt voortbewegen in water moeilijk, waardoor het dier zinkt. Daarom kunnen nijlpaarden onder water praktisch alles doen, zoals voortplanten en zelfs hun jongen verzorgen.
Al dat gepraat over nijlpaarden die bloed zweten
De huid van nijlpaarden scheidt een stof af die fungeert als een natuurlijke zonnebrandcrème. Deze stof heeft een roodachtige kleur, wat doet vermoeden dat nijlpaarden bloed zweten. Wanneer deze stof door de huid wordt afgescheiden, ziet deze er kleurloos uit en wordt enkele minuten na afscheiding roodachtig.
Deze roodachtige pigmentatie wordt veroorzaakt door hyposudorzuur en norhiposudorzuur. Deze stoffen remmen de ontwikkeling van bacteriën en de absorptie van ultraviolette stralen, waardoor het zonnebrandeffect ontstaat.
De nijlpaarden van Pablo Escobar
Pablo Escobar, voordat hij werd gedood door de Colombiaanse autoriteiten, fokte nijlpaarden op zijn luxe landgoed, genaamd Hocienda Napoles, ongeveer 250 km ten noordwesten van Bogotá.
De opkomst van deze dieren, die "cocaïne nijlpaarden" werden genoemd, begon in 1993, na de dood van de handelaar, en werd een van de ergste invasieve soorten in de regio. In 2009 voerden ze bij wijze van experiment de castratie van de mannetjes van deze dieren uit om de verspreiding van de "cocaïne nijlpaarden" onder controle te krijgen.
Het verhaal van Marius Els en zijn nijlpaard Humphrey
Humphrey het nijlpaard werd gered door een mens die een videosensatie werd op het internet. Marius Els was een boer in Zuid-Afrika die het dier redde van een overstroming in het land. Humphrey werd gered toen hij nog maar vijf maanden oud was.
Marius bouwde een meer op zijn boerderij zodat het dier zich geliefd zou voelen. Na vijf jaar op de boerderij begon het nijlpaard zich wild te gedragen en viel iedereen aan die de boerderij binnenkwam. Het was in deze periode dat Humphrey Marcius doodde door zijn eigenaar te vertrappen en te bijten.
Nijlpaarden: grote zoogdieren met een waterhabitat
Hier kom je alles te weten over dit prachtige en immense dier. Het nijlpaard komt uit Afrika, waar het nog steeds zijn natuurlijke habitat is. Het is een heel groot dier, dat meer dan 3 ton kan wegen. Je hebt ook ontdekt dat de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes en dat ze interessante vormen hebben om hun territorium af te bakenen.
Er werd ook getoond welke nijlpaardsoorten al uitgestorven zijn en welke soorten nog bestaan. Ze leven het grootste deel van de tijd in het water, waar het paren en zogen onder water plaatsvindt. Het zijn territoriale dieren die meestal in conflict komen met mensen. Nu je meer weet over deze reus, kun je de informatie delen zodat meermensen kennen ze!
