奇妙な海の生き物：大小の生き物に出会う

海の底には奇妙な動物が生息している！

地球上の面積の半分以上を占める海。 そのような広大で独特な環境には、さまざまな動物が生息しているはずだ。 魚、サメ、クジラ、イルカなど一般的なものもいれば、ヒトデやタツノオトシゴのように特定の場所にしか生息しないものもいる。

しかし、海底に生息する非常に奇妙な動物たちはまだ他にもいる。 この海域のうち、人類が探検したのは5％にも満たないが、少なくとも非常に奇妙な生き物を見つけるには十分であったことは記憶に新しい。 以下にその一部を紹介し、海底がいかに多様で多元的であるかを証明しよう。 行こうか？

奇妙な小さな海の生き物

豊かな海には、大小さまざまな奇妙な海獣がいる。 では、小さいけれども奇妙な海獣たちを紹介しよう！

ピンクナマコ

ピンクナマコは水深1,000メートル以上の深海にしか生息しないため、全身がそのような極限環境に適応している。

その姿から「首なし怪獣ヘン」とも呼ばれるこのナマコは、体長11～25センチ。 ピンク色で、腸まで見える半透明の体が大きな特徴だ。 世界各地に生息し、ほとんどの時間を静止して過ごす。

イカ虫

2007年に発見されたイカワームは、水深2,000～3,000mに生息する環形動物科の動物で、大きさは約9cm。

25対の小さな剛毛で運動し、透明な体はメタメアと呼ばれるリングで構成され、リングの内部には多くの器官が正確に再現されている。 また、イカ虫は主に海洋プランクトンを捕食している。

舌平目

メスは体長約25mm、オスは約15mm。 実は寄生虫で、その名前が何をするか多くを物語っている。

オスはエラに、メスは魚の舌に寄生する。 この甲殻類の名前は、寄生するとすぐに魚の舌を破壊し、舌の付け根に寄生して舌の代わりをすることから付けられた。 魚は体の一部を失ってもそれ以上害を受けることはなく、寄生虫を実質的に舌として使うことができる。

宿主が死ぬと、舌を食べる者は時間内に離脱するが、実際に次にどうなるかはわかっていない。

ホーンビーム海綿（Chondrocladia lyra）

その名の通り、スポンジ・ハープは楽器のような形をしている。 この肉食性のスポンジは、水深3,500メートルという驚異的な深海に生息し、水平に伸びた枝で形成された「葦」を持っている。

この奇妙な動物についての情報はほとんどない。 わかっているのは、生息する深さを除けば、潮流によって運ばれてくる甲殻類、エビ、魚などを食べているということだ。

シードラゴン

シードラゴンは、海藻のようでもあり、タツノオトシゴのようでもある、非常に特徴的な外見を持つ動物である。 体長は最大35cmにもなり、オーストラリアの南部と東部の海域に生息している。

体から葉のような裂け目が突き出ているシードラゴンは肉食性で、黄色や茶色の体色をしていることもある。 移動することもできるが、海流に流されることを好む。

ブレットフィッシュ

バブルフィッシュは体長約40センチで、筋肉はなく、骨は柔らかい。

バブルフィッシュは水深400メートルから1,700メートルの深海に生息しているが、この環境では水面の100倍の圧力がかかるため、水から出すと形を変え、他の魚や軟体動物など食べられるものを何でも食べる。

ダンボオクトパス

ダンボ・オクトパスの外見は、優美さと奇妙さが混在している。 頭のヒレが本物の巨大な耳のように見えることから、この名前がついた。 水深約4,000メートルに生息しているため、調査が難しい。

甲殻類や小動物を捕食し、捕獲の瞬間に丸呑みにする。

イセエビ

ボクシング・ロブスターは非常にカラフルな動物で、リスやタマラックとも呼ばれている。 体長わずか18センチにもかかわらず、この動物がその名前を無駄にすることはない。 そのパンチの速度は時速80キロ、力は60kg/cm²で、22口径の銃に匹敵する！

このロブスターは水深約40mに生息している。到達するのがそれほど難しくないため、この動物の抵抗力についてもっと詳しく知り、軍事装備に利用できないかと、軍を含めていくつかの研究が行われている。

レッドリップドバットフィッシュ

レッドリップドバットフィッシュは、泳ぐことを知らない不思議な水生動物だ。 水深10メートルから75メートルで見られ、砂の上を這って移動する。

太平洋、特にペルー沖に多く生息し、大きさは20～40cm。 三角形の体と大きな頭がコウモリのように見える。 肉食魚でもあり、小型の甲殻類や軟体動物を食べる。

ナマズ（Anoplogaster cornuta）

マナティーは世界中の熱帯・亜熱帯の水深500～5,000メートルの海域に生息している。

ナマズは別名、剣歯魚、長鼻魚とも呼ばれ、全長18センチにもなる。 頭は小さいが、顎が巨大で、その姿は醜い。 しかも、魚の中で最も大きな歯を持つ魚である。

大きな奇妙な海の動物

海は広く、そのため深海には多くの大型動物が潜んでいる。 一般的な動物もいるが、もっと奇妙な動物もいる。 以下に奇妙な海の生き物を紹介するが、今回は非常に大型の動物である。

ホオジロザメ

世界的にあまり知られていないが、カーペットシャークはオーストラリア、日本、中国の海域に生息している。 このサメの名前の由来は、海底でカモフラージュの役割を果たすカーペットに非常によく似た姿をしているためである。

カーペットシャークとは、このような特徴的な外見と大きさの異なる複数のサメのグループである。 その他の特徴としては、2枚のヒレ、横長の口、目の下にある呼吸を助ける吹き口が挙げられる。

ムーンフィッシュ（スプリング式）

ムーンフィッシュは世界最大の硬骨魚とされ、バイアカスと同様に毒性があり、危険を感じると発痛物質を放出する。 この種は1758年に正式に認定され、水深480mの深海で目撃されているが、30～80mの深海に生息することを好む。

動物プランクトン、甲殻類、軟体動物、硬骨魚類などをよく食べる。

箕作鮫

V字型の鼻を持つこのサメは、すでに絶滅した多くの動物と似た特徴を持っている。

このとらえどころのないサメは通常日本に生息しているが、オーストラリア、インド、フランス、北米、アフリカの海でも目撃されている。 水深1,300メートル前後に生息するこのサメは体長4メートルだが、メスは6メートルに達することもある。

ダイオウイカ

この頭足類は非常に不思議な動物で、多くの伝説や物語に登場する。 身をかわすのが簡単なことと、発見される水深が3,000メートル前後であることから、この動物に関する情報はほとんどない。

オスは約10m、メスは14mに達するが、20mに達する個体もいる。 また、頭から8本の腕が出ており、人間のような目をしており、寿命は15年である。

巨大クモガニ（Macrocheira kaempferi）

日本では水深300mに生息し、足が長いため体高は4m、体長は40cmにも達する。 体重は20kgほど。

つまり、クラゲや小動物など、目についたものは何でも食べてしまうのだ。

ハナヒゲウツボ

これは深海の奇妙な生物のひとつで、その主な理由は体の構造にある。 ガルパー・ウナギにはウロコ、水のう、骨盤ひれがない。 その口が最大の特徴で、頭の形さえ不釣り合いに見える。

ウナギハタは水深1,800m付近に生息し、1m強を通過することができる。 尾のライトで獲物を誘い、口を網の代わりにして捕らえる。 獲物はエビ、魚、プランクトン、カイアシ類など。

ヘビザメ

世界最古の海洋生物のひとつで、化石は約8000万年前にまでさかのぼる。 これだけ長い間地球上に生息しているにもかかわらず、彼らが生息する水深は約11,000メートルであるため、情報はほとんどない。

生きた化石と言われるヘビザメは、ウナギに似ているが、頭はまったく違う。 最大2mに達し、25列に分かれた300本の歯を持つ。 骨のある魚や小型のサメ、イカも捕食する。

トリガーフィッシュ

ブタの身は40～60センチで、焼いたり、焼いたり、揚げたりして食される。 また、この魚の皮をお茶にして飲む人も多く、喘息の治療に役立つ。

アカラピチュやペロアとも呼ばれるホグフィッシュは、口も目も小さいが、その歯はいくつかの動物の甲羅に穴を開けるほど強い。 また、この魚は非常に攻撃的で、ウニ、エビ、カニ、ナマコなど、出くわしたものすべてに噛みつく。

大西洋狼魚

アイスランド、グリーンランド、カナダ、そしてアメリカなど、多くの場所で見られる大西洋モンクアザラシは、灰色がかった緑色と赤褐色の中間色をしている。

カニ、軟体動物、ウニ、ロブスター、魚などを捕食することが知られており、その肉は炒め物、煮付け、焼き物など、料理にもよく使われる。

毛クラゲ

太平洋、北極海、北大西洋に生息するこのクラゲは、直径2m、全長40mにもなり、8階建てのビルに匹敵する！

数百本の触手を持つこの巨大なクラゲは、プランクトンや小魚、さらには他の種類のクラゲをも捕食する。 捕獲は、小動物を無力化する毒触手によって行われる。 さらに、この大きさでヘアリージェリーフィッシュはクラゲの中で最大である。

海には奇妙な生物がたくさんいる！

この記事では、海がいかにユニークな特徴を持つ無数の奇妙な動物を隠しているかを見てきた。 多くは人間に知られ、賞賛さえされているが、他には世界中の人々を恐怖に陥れ、恐れられているものもいる。

トングイーターのような15mmからヘアリージェリーフィッシュのような40mのものまで、これらの動物は神秘的だが、海洋生物のバランスには不可欠であり、特に餌を食べるときに海をきれいにする。 深海に生息しているため、多くは知られておらず、研究も難しい。

海に棲む神秘的な動物たちの一端はお分かりいただけただろう。 私たちはまだ海を十分に探索しきれていないこと、そしてまだまだ探索すべきことがたくさんあることを実感していただけるはずだ。 エキゾチックな海と動物には事欠かない。