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Más información sobre la mariquita
La mariquita es un insecto muy popular y extendido por todo el mundo. Este pequeño escarabajo se hizo popularmente conocido por su caparazón rojo con bolas blancas, muy característico. Sin embargo, existen cientos de especies de este insecto que pueden tener los colores más diversos, hecho que las hace aún más interesantes.
A pesar de su popularidad, mucha gente no es consciente de lo importantes que son las mariquitas para el equilibrio del ecosistema y de que no son tan inofensivas como parecen. Además, las mariquitas son voraces depredadoras, lo que las convierte en excelentes ayudantes de la naturaleza. ¿Quiere saber más sobre las mariquitas y por qué son importantes para el medio ambiente? ¡Pues siga leyendo!
Ficha sobre la mariquita
Ahora aprenderás un poco más sobre las características de las mariquitas, como su origen, aspecto, alimentación y comportamiento. También descubrirás por qué son tan importantes para la naturaleza, y mucho más ¿Nos vamos?
Origen y nombre científico
La mariquita tiene este nombre popular que, de hecho, representa a todos los insectos coleópteros de la familia Coccinellidae, entre los que se encuentran los escarabajos, los coleópteros y otros animales. En comparación con estos otros, las mariquitas pueden ser mucho más pequeñas, ya que alcanzan una longitud máxima de 1,8 cm.
No se sabe mucho sobre el origen de la Coccinella, pero se la conoce en todo el mundo con diversos nombres, algunos referidos a dioses y asuntos religiosos, como si el insecto fuera sagrado. En francés, por ejemplo, se la llama "bête du Bon Dieu", que significa "mascota de Dios".
Características visuales
Algunas de las mayores características de las mariquitas son sus rasgos físicos y, sobre todo, sus colores. Por mucho que se hayan dado a conocer por su coloración roja con puntos negros, existen miles de otras combinaciones de colores que las hacen aún más bellas.
Esto se debe principalmente a que existen miles de especies de Coccinella, más de 5.000, lo que incluye una increíble diversidad de colores. Hay mariquitas totalmente rojas, marrones y naranjas, así como amarillas y doradas.
Sorprendentemente, las mariquitas también tienen dos pares de alas, una que cubre a la otra. La que está debajo es muy fina y membranosa, y la que la cubre es dura y resistente, llamada élitros.
Hábitat natural y distribución geográfica
Debido a la abundancia de especies existentes, es posible encontrar mariquitas en cualquier parte del mundo. Aun así, son más comunes en los campos, ya que se alojan en plantas y hojas.
Los cultivos coloridos son los favoritos de las mariquitas, además de las hierbas y las flores. También buscan alojarse donde abundan los pulgones y otras plagas, ya que éste es uno de sus alimentos preferidos. Debido a esta característica, también se las encuentra en grandes plantaciones para suerte de los agricultores.
Alimentación
Como ya se ha mencionado, a las mariquitas les encanta alimentarse de pulgones, lo que ayuda mucho a los agricultores, ya que se consideran plagas agrícolas que causan grandes daños.
Se calcula que las mariquitas comen más de 50 pulgones al día y son excelentes depredadoras. Además, también se alimentan de larvas, polen, pequeños insectos y ácaros. Algunas especies pueden alimentarse también de tejidos vegetales
Comportamiento
Las mariquitas, en general, son animales solitarios. Viven constantemente en busca de alimento, lo que explica que coman tantos pulgones al día. Sin embargo, a pesar de ser insectos muy independientes, las mariquitas tienen la costumbre de hibernar todas juntas para protegerse del frío.
Además, las mariquitas viven alrededor de 1 año, a excepción de algunas especies, que viven 3. Ellas, como las mariposas, pasan por una metamorfosis durante su vida.
Ciclo biológico y reproducción
Las mariquitas pasan por 4 etapas durante su corta vida. Todo comienza con la reproducción asexual, que puede tener lugar durante todo el año. Una hembra puede poner hasta 1.000 huevos en un solo ciclo reproductivo. Sus huevos se depositan en plantas con pulgones y, unos 5 días después, las larvas salen ya alimentándose.
Después de esta fase, las larvas se alimentan y permanecen allí durante unas 3 semanas. Luego pasan a descansar como pupas, y en aproximadamente 1 semana crecen y se convierten en mariquitas adultas completamente formadas. Entonces están listas para alimentarse y volver a empezar el ciclo en el futuro.
Impactos e importancia ecológica
Como ya se ha dicho, las mariquitas contribuyen en gran medida a equilibrar el medio ambiente. Esto se debe a la cantidad de insectos que ingieren, lo que no sólo ayuda a los agricultores, sino a la naturaleza en general.
De este modo, consiguen equilibrar la cadena alimentaria, ya que al comérselas controlan la población de insectos que consumen plantas muy importantes para otros animales. Además de esto, la mariquita también sirve de huésped a muchos parásitos.
Ver también: Gato Ashera: características, temperamento, precio y cuidadosEspecies de mariquitas
Hay cientos de especies repartidas por todo el mundo, y la combinación de colores de cada una es inimaginable. ¿Quiere conocer algunas de estas especies? Entonces, eche un vistazo a los siguientes 5 tipos de mariquitas que impresionan a primera vista.
Mariquita de siete manchas (Coccinella septempunctata)
La mariquita es originaria de Asia, Europa y el norte de África, pero ahora se encuentra en todo el mundo, ya que se ha introducido en muchos países como plaga.
Esta especie es grande en comparación con las demás. Mide unos 8 mm cuando es adulta. De cuerpo ovalado, esta mariquita tiene la coloración común, rojo con puntos negros. En general, tiene siete puntos, pero pueden llegar a nueve.
Mariquita de dos manchas (Adalia bipunctata)
Presente en toda Europa, la mariquita de dos manchas es muy parecida a la mariquita de siete manchas, pero son más pequeñas, miden entre 4 y 5 mm, y sólo tienen dos manchas en el cuerpo, una a cada lado.
Una curiosidad interesante es que, a diferencia de muchas especies, tienen variaciones de color, también se encuentran en negro. Su esperanza de vida es de 20 días.
Mariquita punteada (Adalia decempunctata)
La mariquita es muy antigua en nuestro mundo, ya que data de 1758. Tiene una variedad de colores muy interesante, y se puede encontrar en rojo, amarillo y naranja.
Como su nombre indica, esta mariquita tiene 10 manchas negras en el cuerpo. Miden entre 3,5 y 4,5 mm y son más comunes en Portugal.
Psyllobora vigintiduopunctata (Psyllobora vigintiduopunctata)
Esta es una de las mariquitas más llamativas de las ya mencionadas! La mariquita de 22 puntas tiene un color amarillo brillante, que llama la atención a primera vista. Sus 22 puntas se dividen en 11 a cada lado de las alas.
Esta especie habita en Asia y Europa y, curiosamente, no es depredadora de los famosos pulgones e invertebrados en general. La mariquita de 22 puntas depende de las plantas para alimentarse, ya que consume hongos que crecen en sus tejidos.
Mariquita negra (Exochomus quadripustulatus)
A diferencia de todas las demás, la mariquita negra, como su nombre indica, es completamente negra. Suele medir entre 4 y 6 mm y el color de sus manchas varía entre rojo, naranja o amarillo.
Curiosamente, la mariquita negra tiene dos puntas en forma de coma y dos redondas. Además, de adultas estas mariquitas también hibernan.
Curiosidades sobre la mariquita
Ahora que ya conoces las principales características de las mariquitas, es hora de descubrir algunas curiosidades muy interesantes. Las mariquitas son animales sensacionales! A pesar de ser pequeñas, tienen increíbles peculiaridades que las convierten en seres únicos.
Hay unas 5.000 especies
La diversidad de especies existentes de mariquitas es impresionante. Hay unas 5.000 especies repartidas entre 350 géneros, lo que aporta una gran pluralidad de características a las mariquitas. Además del cambio de colores, estas especies pueden presentar incluso cambios en su dieta. Algunas pueden alimentarse de plantas, mientras que la mayoría prefiere comer pulgones.
Además, algunas especies son más molestas para los humanos que otras. Un estudio publicado en la revista "Scientific Reports" indica que las mariquitas más coloridas son las más venenosas. Pero no se preocupe, este veneno es inofensivo para los humanos y, como mucho, puede provocar una alergia.
El número de manchas indica la especie
Pueden parecer simples adornos, pero las eclosiones presentes en el caparazón de las mariquitas tienen un gran significado e importancia. Estas eclosiones son engañosas, ya que parecen desorganizadas y sin una numeración específica, sin embargo, es totalmente lo contrario.
El número de manchas y el dibujo indican al depredador qué tipo de mariquita está pensando en comerse. Un número determinado indica que la mariquita es muy amarga y poco apetecible, lo que ahuyenta al depredador. De este modo, también sirven para identificar las especies a partir de esta misma numeración.
No son venenosas, pero pueden provocar alergias
Entre las muchas especies de mariquitas que existen, pocas pueden presentar una sustancia incómoda para el ser humano. En general, no tienen veneno, así que si le pican, no se preocupe.
Estos diminutos insectos no transmiten ningún tipo de enfermedad y no son perjudiciales para el ser humano. Lo más que puede ocurrir, en caso de sufrir una picadura, es desarrollar una alergia, pero nada grave.
Cuando se ven amenazados, producen un horrible líquido
Una de las estrategias de las mariquitas es liberar un líquido horrible cuando se sienten en peligro, es decir, cuando están a punto de ser masticadas. Este horrible sabor sirve de advertencia a los depredadores para que no se arriesguen.
Sin embargo, no sólo el sabor es malo. Este líquido, segregado cuando un animal intenta masticarlo, también actúa como una quemadura química y puede dañar el tracto gastrointestinal del animal. Además, las mariquitas también pueden excretar un líquido con un olor muy fuerte y desagradable. También simulan estar muertas y acaban ahuyentando al depredador.
Hibernan en otoño e invierno
Como ya se ha mencionado, las mariquitas, aunque independientes, hibernan juntas durante el otoño y el invierno. Pueden migrar varios kilómetros para encontrar un grupo numeroso y protegerse del frío. Suelen permanecer en rocas, plantas y cuevas.
Durante esta hibernación, las mariquitas no sólo se protegen, sino que también pueden encontrar posibles parejas para realizar el ritual de apareamiento. Durante este tiempo, las hembras liberan una feromona que hace que los machos se acerquen a ellas.
Pueden ser caníbales
Si el alimento les falta de alguna manera, las mariquitas pueden, sorprendentemente, practicar el canibalismo. Intentarán alimentarse de lo que sea más fácil de masticar. Por lo tanto, si les falta comida, se alimentarán de huevos, larvas o pupas de su propia familia. Esto también puede ocurrir cuando tienen poca comida, realizando ya este canibalismo para no pasar hambre en el futuro.
Las mariquitas son insectos esponjosos y fuertes
Como has podido comprobar a lo largo de este artículo, las mariquitas no son esos animales inofensivos que solemos pensar. Aunque son insectos realmente simpáticos, con una coloración diversa, las mariquitas son excelentes depredadores que eliminan miles de plagas agrícolas al año. Debido a su insaciable hambre, la mariquita no sólo aporta equilibrio a la naturaleza y a la cadena alimentaria, sino que también ayuda a los agricultores aeliminar las principales plagas que causan muchos daños durante el año.
Además, ¡las mariquitas también saben protegerse muy bien! Tienen un mecanismo de defensa que va desde el dibujo y el número de sus manchas, hasta un líquido excretado que puede resultar muy incómodo para sus depredadores. Así que, si te cruzas con alguna mariquita, admírala y sigue tu camino, ya que nos está ayudando a mantener el medio ambiente en equilibrio.
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