¿Es el Zorrilho una mofeta? Conozca a este animal y sus curiosidades

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El zorro es un mamífero omnívoro de la familia Mephitidae, pariente cercano de la zarigüeya. Al igual que ésta, se caracteriza por el fuerte y desagradable olor que puede exhalar cuando está inmovilizado o amenazado. A menudo se confunde con la zarigüeya, pero, tranquilo, a continuación se explicarán todas las diferencias entre ellos.

Es un animal de tamaño medio al que le gusta vivir en zonas arbustivas, donde puede excavar madrigueras y refugiarse. Tiene colores discretos, en tonos oscuros, y forma parte de la cadena alimentaria y es presa de serpientes y otros animales de mayor tamaño, aunque su fuerte olor ahuyenta a los depredadores, que suelen evitarlo.

En este artículo lo entenderás todo sobre ellos: cómo actúan en momentos de peligro, comportamiento general, reproducción, así como todas las características físicas esenciales para diferenciarlos de las zarigüeyas ¿Nos vamos?

Características generales de Zorrilho

Vamos a conocer con más detalle a este curioso animal. A continuación aprenderá sobre sus orígenes, descubrirá su tamaño, peso, características físicas, su distribución, así como su comportamiento y reproducción ¡Siga con nosotros!

Nombre

Mucha gente no está familiarizada con la nomenclatura "zorrilho", que es un sustantivo masculino que se refiere a un animal específico de la familia Mephitidae, y tiene el significado portugués de "foxinha" (zorrita). En español, "zorrilho" también hace referencia a los animales zorro, zarigüeya y mapache. En inglés, su nombre está muy relacionado con las zarigüeyas.

Tamaño y peso del animal

El zorro tiene aproximadamente el mismo tamaño que la zarigüeya, pero, al tener un pelaje más grueso y tupido, puede parecer un poco más grande, alcanzando una media de 50 cm a 70 cm, contando la cola y el hocico.

Las hembras pueden ser más pequeñas y tener la cola unos centímetros más corta. Su peso también es dimórfico: los machos pueden pesar hasta un 40% más que las hembras, mientras que ellas pesan entre 2,5 kg y 3,5 kg, ellos casi 4,5 kg.

Características visuales

Las características visuales del zorro incluyen un pelaje "esponjoso" y denso en todo el cuerpo, especialmente en la cola, que puede alcanzar casi la mitad de su longitud total. Sus colores se basan en el blanco y el negro, aunque algunos pueden ser de tonos marrones fuertes.

Así, dependiendo de la especie, pueden tener manchas o rayas en el cuerpo desde la cabeza hasta la cola. Normalmente, estas rayas son blancas y el resto del cuerpo es oscuro. Su hocico es bastante largo, principalmente porque el zorro se alimenta de insectos, y sus orejas y patas son pequeñas.

Distribución y hábitat

El zorro salvaje se encuentra en varias regiones de Sudamérica, principalmente en el sur y este de Brasil. Otros países donde estos mamíferos son frecuentes son: Chile, Argentina, Uruguay, Perú y Paraguay. En general, no se adaptan bien a lugares muy fríos, prefiriendo climas cálidos. Además, suelen apreciar los bosques abiertos con vegetación no muy alta.

Al Zorrilho también le gusta vivir en estepas y, si percibe algún peligro, se desplaza a otros lugares sin problemas. No le gusta vivir en bosques densos debido a sus depredadores, que pueden esconderse y cazarlo cuando está distraído.

Comportamiento

El zorrilho es un animal solitario que sólo se acerca a otros de su especie durante el apareamiento. En las demás épocas del año, se limita a su territorio. También tiene hábitos nocturnos y busca alimento por la noche, preferentemente insectos, escarabajos, arañas o huevos.

Durante el día, descansa en madrigueras rocosas. En los inviernos fríos, se cree que duerme durante períodos muy largos en las madrigueras, como una especie de hibernación. Sin embargo, en los días más cálidos del invierno, abandona esta madriguera en busca de alimento.

Reproducción animal

Aunque son solitarios durante el año, los machos salen en busca de hembras durante la época de cría, que tiene lugar entre finales de febrero y principios de marzo. Su apareamiento no está muy estudiado por los investigadores, sin embargo, se sabe que las hembras suelen quedarse preñadas en marzo y paren camadas de 2 a 5 cachorros a finales de abril o principios de mayo. El periodo de gestación es deaproximadamente 2 meses, y los cachorros alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 12 meses de edad.

Especies de cola de zorro

Existen varias especies de zorros, cada una con sus características específicas. Descubramos cuáles son, cómo se comportan y en qué aspectos se diferencian estos mamíferos. ¡Siga con nosotros!

Conepatus chinga

El Conepatus chinga es de tamaño mediano, pesa aproximadamente entre 2 kg y 4,5 kg y mide entre 50 cm y 90 cm de longitud hasta el morro. Tiene una coloración característica, con pelaje generalmente negro y 2 rayas blancas que van desde la parte superior de la cabeza hasta los lados del cuerpo. Su cola es casi totalmente blanca.

Se encuentra típicamente en el sur de Sudamérica, incluyendo Chile, Perú, norte de Argentina, Bolivia, Paraguay y, en Brasil, se ve en los estados del sur. Prefiere zonas de vegetación abierta y estepas. Le gusta quedarse en los bosques arbustivos en laderas rocosas para dormir o descansar.

Conepatus humboldtii

Las crías de esta especie pesan unos 30 g al nacer. El crecimiento hasta la edad adulta suele durar 3 meses. También conocidas como "zarigüeyas nariz de cerdo", estas mofetas paren de 3 a 7 crías. Se cree que la razón de una camada tan pequeña es el número relativamente pequeño de tetas que poseen las hembras.

El hábitat de este animal abarca terrenos con hierba, arbustos y afloramientos rocosos. También se le puede encontrar alrededor de viviendas humanas, como casas y cobertizos.

Conepatus leuconotus

También conocida como "zarigüeya americana", esta especie tiene el lomo y la cola completamente blancos, mientras que el resto del cuerpo es de pelaje negro. A diferencia de otras zarigüeyas, no tiene una mancha o raya blanca cerca de los ojos. Su cuerpo es más grande y su cola más corta que la de otras especies.

Este animal suele encontrarse en una gran variedad de hábitats, como bosques, praderas, laderas de montañas, llanuras costeras, zonas tropicales, arbustos espinosos e incluso maizales. Su longitud corporal total suele oscilar entre 68 cm y 80 cm.

Conepatus semistriatus

Esta especie se encuentra ampliamente en regiones del este de Brasil y zonas costeras. Durante las estaciones secas, su hábitat puede variar e incluye pastizales, bosques caducifolios, bosques arbustivos y áreas abiertas. La coloración de su cuerpo es predominantemente negra, con una zona blanca que comienza en el cuello y se extiende hasta la espalda.

La cola está cubierta de una serie de pelos blancos y negros más cortos que en otras especies del género.

Curiosidades sobre el zorrilho

Por último, hay varias curiosidades relacionadas con el zorrilho. Vamos a entender cuáles son las diferencias reales entre él y una zarigüeya, si exudan el mismo olor y cómo es el estado conversacional de la especie ¡Siga leyendo!

Diferencia entre zorro y mofeta

Físicamente, el zorro y la zarigüeya son muy parecidos y es bastante fácil confundirlos. Sin embargo, la zarigüeya es un marsupial y es originaria de Norteamérica, mientras que el zorro tiene orígenes sudamericanos. Además, una diferencia fundamental entre el zorro y la zarigüeya se refiere a la cola.

La cola de un zorro es gruesa y tupida, como la de una ardilla. En cambio, una zarigüeya se reconoce por su característica cola desnuda. Con un espeso pelaje que cubre todo el cuerpo hasta la cola, esta criatura se parece más a un ratón grande que a una zarigüeya más esponjosa.

Zorrilho apesta como una mofeta

Sin duda, el zorro apesta como una mofeta. Este animal tiene glándulas odoríferas situadas cerca del ano, por lo que producen un olor muy desagradable y fuerte. Cuando se sienten amenazados, excretan este olor sobre el animal o la persona que les asusta. Sin embargo, el olor no es perjudicial para la salud y sirve simplemente para alejar posibles riesgos.

Estado de conservación de la especie

Afortunadamente, el zorrilho está clasificado como "de baja preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Por mucho que su hábitat natural esté siendo deforestado, depredado y urbanizado, puede adaptarse bien a las costumbres humanas y se le puede encontrar en lugares escondidos dentro de casas y agujeros.

¿Quieres saber más sobre los zorrilhos?

Como te habrás dado cuenta, los zorrilhos son animales bastante pacíficos, excepto cuando se sienten amenazados. Tienen glándulas odoríferas que desprenden un fuerte olor para alejar a los enemigos o depredadores. Además, son animales bastante solitarios y viven solos en sus madrigueras sin mayores problemas.

El zorrilho está muy extendido en Brasil, y también se confunde con la zarigüeya. Su principal diferencia es la cola, que es peluda, mientras que las zarigüeyas tienen una cola fina y larga, sin mucho pelo. Afortunadamente, los zorrilhos son animales en peligro de extinción porque se adaptan bien a la modernidad y la reducción de su hábitat aún no ha afectado gravemente a la especie.

En general, este mamífero no hace ningún daño a los humanos ni a otros animales, sólo participa en la cadena alimenticia y se beneficia de ella, con insectos, huevos y principalmente arañas. Así que, ahora, si te encuentras un zorro por ahí, ya sabes que no te hará daño y ¡puedes diferenciarlo de una mofeta!