Tipos de escarabajos: peligrosos, de colores, brasileños y más

¿Cuántos tipos de escarabajos hay?

Los escarabajos son insectos del orden Coleoptera, que hoy en día es el grupo de insectos más numeroso, con algo más de 380.000 especies descritas, sí, ¡hay casi 400.000 tipos diferentes de escarabajos en el mundo!

Toda esta diversidad puede explicarse por su éxito evolutivo, atribuido principalmente a su capacidad de adaptación a los más diferentes ambientes y cambios climáticos, ya que pueden encontrarse en casi todos los tipos de clima existentes, con la excepción de los polos.

Las especies conocidas de escarabajos varían desde insectos diminutos, a partir de 0,35 milímetros, hasta escarabajos gigantes que pueden alcanzar los 20 centímetros, pero todos tienen en común una boca adaptada para masticar y un cuerpo esclerotizado (rígido), que también dio origen al nombre del grupo ("caja de alas" en griego). Echemos un vistazo a algunas de estas especies!

Tipos de escarabajos comunes en Brasil

Seguro que ya te has cruzado con algún escarabajo en el jardín o incluso dentro de casa, probablemente uno de los tipos de escarabajos más comunes en Brasil. A continuación, ¡vamos a saber más sobre algunos de ellos!

Mariquita

El nombre de mariquita se atribuye popularmente a los insectos de la familia Coccinellidae, que incluye varias especies de cuerpo redondeado y llamativa coloración. La más conocida de la familia es la Coccinella septempunctata, de color rojo intenso, con manchas y cabeza negras. Aunque es originaria de Europa, es muy común en Brasil.

Con un tamaño máximo de 2 cm, las mariquitas desempeñan un papel importante en el control biológico de las plagas agrícolas, ya que varias especies se alimentan de plagas como hongos, artrópodos y otros insectos (principalmente pulgones), y también pueden tener partes de plantas en su dieta.

Luciérnaga

Al igual que las mariquitas, las luciérnagas abarcan una serie de especies de escarabajos. El término se utiliza para referirse a los escarabajos que emiten luz bioluminiscente por el abdomen y que pertenecen a tres familias: Elateridae, Phengodidae y Lampyridae.

Como hay muchas especies, su tamaño, forma y color varían mucho. Lo que todos estos insectos tienen en común es el hecho de poseer la molécula luciferina, un pigmento que produce luz mediante una reacción química. Este dispositivo lo utilizan principalmente las luciérnagas hembra para atraer a los machos para el apareamiento.

Blapida okeni

Otro tipo de escarabajo muy común en Brasil es la especie Blapida okeni, endémica de nuestro territorio. Habita regiones de bosques tropicales y campos abiertos, y se encuentra principalmente en los árboles llamados bracatingas.

B. okeni es un escarabajo que mide al menos 2 cm y tiene un exoesqueleto completamente negro, muy brillante y sin manchas. Tiene patas largas y un cuerpo alargado, bien afilado en el extremo posterior. A pesar de su aspecto poco atractivo, este escarabajo es completamente inofensivo para el ser humano.

Lombriz incandescente

Los escarabajos conocidos como vaca-louras, o lucanos (Lucannus cervus), son coleópteros (escarabajos con antenas cortas y curvadas) que habitan en regiones forestales, principalmente robledales.

Este tipo de escarabajo es de color marrón y puede alcanzar hasta 8 cm de longitud, siendo el macho más grande que la hembra y con una pronunciada mandíbula en forma de pinza. Es un insecto importante para el ciclo de los nutrientes, ya que se alimenta de animales en descomposición, pero cada vez está más amenazado de extinción.

Cuervos de los prados

El escarabajo saltamontes (Diloboderus abderus) es un tipo de escarabajo muy conocido en la agricultura por los daños que causa en los pastizales. Sus larvas se desarrollan en el suelo y se alimentan de raíces, semillas y hojas de las plantas.

El escarabajo adulto es de color marrón oscuro y mide unos 2,5 cm de largo, con un gran dimorfismo sexual, ya que los machos son más grandes y tienen cuernos en el primer segmento del tórax.

Tipos de pequeños escarabajos

Algunos escarabajos son muy pequeños, pero eso no disminuye su importancia en la naturaleza y menos aún los impactos que pueden causar en el medio ambiente. Conozcamos algunos de estos pequeños especímenes.

Escarabajo chino

Aunque pequeño, el escarabajo chino (Anoplophora glabripennis) puede causar muchos problemas económicos, ya que se considera una plaga de las frutas y los bosques plantados. Es originario de China y no existe en Brasil, por lo que se denomina plaga de cuarentena.

Este escarabajo tiene el cuerpo alargado y mide un máximo de 4 cm cuando es adulto. Su coloración es negra y brillante, con unas 20 pequeñas manchas blancas que cubren su dorso, patas y antenas. Estos escarabajos pueden volar, pero sólo distancias cortas.

Gorgojo del pino

El gorgojo del pino (Hylobius abietis) es un escarabajo originario de Portugal que también se considera una plaga agrícola, ya que ataca a las coníferas (pinos), muy comunes en Europa, alimentándose de la corteza de sus plántulas y, en consecuencia, matando las plantas.

Muy pequeño, este tipo de escarabajo alcanza una longitud máxima de 1,5 cm y es de color marrón oscuro, con manchas beige o amarillas. Sus patas son negras o rojas, pero su gran rasgo distintivo es la presencia de un pico alargado, que forma una especie de "hocico" para alimentarse de la corteza.

Gorgojo de la vid

Otra plaga agrícola conocida es el gorgojo de la vid (Compsus niveus), un tipo de escarabajo que se desarrolla en las raíces de las vides, alimentándose de estas plantas. Es un escarabajo grisáceo o blanco con un abdomen robusto que puede alcanzar una longitud máxima de 3 centímetros.

La cabeza de este insecto es alargada en forma de pico, pero es más corta en comparación con otras especies de gorgojos. Otra característica de este escarabajo es tener pequeñas protuberancias alineadas en el dorso, que se asemejan a pequeños cuernos.

Escarabajo con patas de rana

El escarabajo de patas de rana (Sagra Buqueti) es un tipo de escarabajo relativamente común en el continente asiático, y recibe este nombre porque sus patas traseras se asemejan mucho a la posición de las patas de una rana, grandes y curvadas hacia dentro.

Este insecto mide entre 2,5 cm y 5 cm de longitud y llama la atención por su variada coloración, en tonos morados, verdes, azules o incluso varios colores mezclados, siempre muy vivos y generalmente robando color. Se alimenta de heces, materia orgánica en descomposición e insectos más pequeños.

Tipos de escarabajos grandes

Por otro lado, también tenemos escarabajos enormes, que se cuentan entre las especies de insectos más grandes que se conocen en la actualidad. Sin embargo, ¡no se alarme! El tamaño no tiene nada que ver con el peligro ¡Échele un vistazo a algunos de ellos!

Escarabajo Atlas

Uno de los mayores escarabajos conocidos es el escarabajo del atlas (Chalcosoma atlas), que puede alcanzar los 12 cm de longitud y se encuentra en el sudeste asiático. Es un insecto bastante robusto y siempre de color completamente negro, que se alimenta de materia orgánica y frutos.

La característica más llamativa de la especie son los cuernos en la cabeza y el tórax de los machos, especializados en las luchas de apareamiento. Este escarabajo se diferencia de otras especies del grupo por tener una base de cuerno más ancha.

Escarabajo Hércules

El escarabajo hércules (Dynastes hercules) es de la misma familia que el escarabajo atlas y, por tanto, muy parecido a él. Los machos también tienen un gran cuerno torácico y pueden alcanzar una longitud de 17 centímetros, alimentándose principalmente de fruta.

La principal característica que diferencia a este tipo de escarabajo es la presencia de alas rígidas en la parte superior de la copa de color amarillo, mientras que el resto del cuerpo es marrón en el caso de los machos, o negro en el caso de las hembras.

Escarabajo rinoceronte

El escarabajo rinoceronte (Megasoma anubis) es un insecto de Brasil que puede alcanzar los 9 centímetros de longitud, incluida la trompa, y cuyo exoesqueleto es generalmente negro o negro grisáceo, con un revestimiento aterciopelado.

Este escarabajo se considera una plaga de jardín porque se alimenta de la palmera abanico, muy utilizada como planta ornamental. También puede alimentarse de otras especies, pero siempre de material de corteza.

Escarabajo elefante

Habitante de la selva amazónica, el escarabajo elefante (Megasoma elephas) es pariente del escarabajo rinoceronte y también puede encontrarse en Centroamérica y el sur de México, siempre en regiones boscosas, ya que se alimenta de la savia de los árboles y de frutos maduros.

Son insectos negros o marrones cubiertos de pelos muy pequeños, que pueden dar al animal un tono más amarillento. También común en otras especies, el escarabajo elefante presenta dimorfismo sexual, los machos tienen dos cuernos mientras que las hembras no tienen ninguno. Esta especie puede superar los 12 cm de longitud.

Cerambícido gigante

También conocido como escarabajo gigante (Titanus giganteus), este insecto es el mayor escarabajo conocido en la actualidad, con hasta 20 centímetros de longitud, y puede encontrarse en los bosques del norte de Sudamérica.

Este tipo de escarabajo no tiene cuernos, sino largas antenas, que sobresalen de su cabeza toda negra, al igual que su tórax. La parte posterior del cuerpo es marrón. El escarabajo adulto vive sólo unas semanas y no se alimenta, ya que produce su reserva energética durante la fase larvaria.

Besouro-Golias

El escarabajo goliatus (Goliathus goliatus) tiene la capacidad de saltar, haciendo acrobacias en el aire, a pesar de que mide unos 11 cm de longitud. Su cuerpo es robusto y muy ancho, alcanzando casi una forma rectangular, siempre en tonos marrón rojizo y rayas blancas en la parte superior del tórax. Se encuentra en África y se alimenta de polen.

La larva de este escarabajo puede ser incluso mayor que el individuo adulto, con un peso de hasta 120 gramos. Hay registros de larvas de Goliathus goliatus que son incluso mayores que el tamaño de una mano humana.

Escarabajo de la higuera

El escarabajo de la higuera (Acrocinus longimanus) habita bosques de clima cálido desde el sur de Norteamérica hasta Argentina, donde se alimenta principalmente de plantas. Destaca por su coloración, en tonos naranja, negro y marrón, adecuada para imitar la corteza de los árboles.

Esta especie puede alcanzar hasta 14 centímetros, siendo los machos más grandes que las hembras, y tienen un primer par de patas muy largo, que puede llegar a ser más largo que el propio cuerpo del insecto. Una particularidad es que este tipo de escarabajo es capaz de emitir sonidos cuando se siente amenazado.

Tipos de escarabajos peligrosos

Entre las muchas especies curiosas de escarabajos, ¡algunas son peligrosas para el ser humano! Conozcamos algunas de estas especies por las que debemos preocuparnos y tener mucho cuidado.

Escarabajo común del aceite

El escarabajo de aceite común (Berberomeloe majalis) tiene un cuerpo alargado y cilíndrico, de unos 5 cm de largo, que puede ser completamente negro o negro con algunas rayas horizontales amarillas, naranjas o rojas, con patas cortas y delgadas.

Habitante de Europa, principalmente del Mediterráneo, este escarabajo se alimenta de hortalizas y es capaz de producir una sustancia llamada chanteridina, tóxica para el ser humano y que puede provocar trastornos gastrointestinales.

Cantarida

Otro insecto que segrega canteridina es el escarabajo canterido (Lytta vesicatoria), presente en España y Portugal. Se trata de un escarabajo pequeño, de entre 1 y 2 cm, que se alimenta de plantas y tiene el cuerpo de color verde metálico. La cantidad de veneno que segrega es tan grande que puede provocar graves quemaduras y ampollas en la piel humana.

En la antigua Grecia, la chanteridina se extraía con fines medicinales y afrodisíacos. Incluso hoy en día existen medicamentos basados en esta sustancia, pero ya se conoce su potencial tóxico.

Escarabajo escorpión

El escarabajo escorpión (Onychocerus albitarsis) pertenece a una familia de escarabajos conocidos como moscas sierra, y vive en los bosques tropicales de Sudamérica, incluido Brasil. Es un animal pequeño, que mide un máximo de 3 centímetros, con el cuerpo aplanado de color negro, marrón y blanco.

El escarabajo tiene largas antenas que inoculan veneno, una característica única de la especie. Esta toxina puede causar mucho dolor en el lugar de la picadura, enrojecimiento e hinchazón. Es importante saber que este tipo de escarabajo sólo ataca cuando se ve amenazado, y se alimenta de madera y savia.

Escarabajo bombardero

Originario de Portugal, el escarabajo bombardero (Brachinus crepitans) se parece a una hormiga: su cuerpo es rojizo, con grandes ojos negros, cabeza y tórax bien desarrollados y marcados. Sus alas, sin embargo, son grandes y negras, cubriendo la mayor parte de su dorso.

Es un insecto carnívoro que vive en la corteza de los árboles y mide hasta 1 centímetro de longitud. Su estrategia de defensa es muy peculiar, cuando se ve amenazado, libera ráfagas de veneno a través de su abdomen y hace un ruido similar a una pequeña explosión.

Tipos de escarabajos de colores

Hay muchas especies de escarabajos que destacan en la naturaleza por su colorido, sobre todo las más exóticas.

Escarabajo de la patata

El escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata) es muy pequeño, no supera el centímetro de longitud, y tiene un dibujo interesante: su cuerpo es redondeado como el de una mariquita, pero amarillo y con rayas negras en la parte superior.

A pesar de su tamaño, es una temida plaga agrícola, ya que se alimenta de cultivos de patatas y otros tubérculos, y es capaz de causar grandes daños en las cosechas. El origen de la especie es Norteamérica, pero hoy está extendida por todo el planeta.

Escarabajo-Mayate

El escarabajo verde o escarabajo de la gloria de la mañana (Cotinis mutabilis) es un insecto muy bello que llama la atención por su coloración verde metálica. De cuerpo ovalado, puede medir unos 3,5 centímetros y se encuentra en todas las regiones del planeta.

La dieta del escarabajo verde consiste principalmente en frutas dulces como manzanas, higos y granadas. Sin embargo, no se considera una plaga relevante, ya que no daña otras partes de las plantas.

Glorioso escarabajo

Otro tipo de escarabajo que llama la atención por su colorido es el escarabajo glorioso (Chrysina gloriosa), de cuerpo verde frondoso con rayas plateadas en el dorso. Es un escarabajo pequeño, que suele medir hasta 3 cm, se alimenta de hojas de enebro y se encuentra en la región de México y Estados Unidos de América.

Raramente se encuentran ejemplares de este glorioso escarabajo de color rojo, ligeramente anaranjado. Hay informes de individuos rojos encontrados en Texas y Arizona. En este último estado, se han encontrado ejemplares verdes con rayas naranjas ¡e incluso uno morado!

Escarabajo tortuga dorado

El escarabajo tortuga dorado (aspidimorpha sanctaecrucis) es, sin duda, uno de los tipos de escarabajos de aspecto más curioso. Parecido a una joya, tiene el cuerpo dorado, que recuerda al de una tortuga, y cubierto por un caparazón transparente, que le da una forma redondeada.

El interior de este caparazón está lleno de agua y, debido a cambios químicos o solares, esta capa puede reflejar diferentes tonalidades, ¡dando la impresión de que el escarabajo cambia de color! Este insecto apenas supera 1,5 cm de longitud, y se encuentra ampliamente en Norteamérica, donde se alimentan de una planta llamada corriola o Morning Glory.

Escarabajo tigre

Escarabajo corredor más rápido del mundo, el escarabajo tigre es en realidad el nombre común de todas las especies pertenecientes a la subfamilia Cicindelidae, que miden entre 1 y 2 centímetros de longitud. La velocidad de estos escarabajos puede alcanzar los 2,5 metros por segundo, lo que les hace perder a veces la vista.

Estas especies de escarabajos tienen una coloración muy característica: su cuerpo está cubierto de una combinación de colores y manchas en morado, azul, verde, naranja y amarillo, todos ellos muy fuertes. Son depredadores de otros insectos y pueden encontrarse en todo el mundo.

Curiosidades sobre los tipos de escarabajos

¿Sabías que los escarabajos están entre los animales más fuertes del mundo? Los escarabajos rinoceronte pueden cargar hasta 100 veces su propio peso! Comprueba ahora éstas y otras curiosidades en torno a los escarabajos.

Los escarabajos existen desde hace millones de años

Los humanos tenemos una larga historia de admiración por los escarabajos, cuya adoración se remonta al menos al año 2.500 a.C. (El escarabajo venerado por los antiguos egipcios era en realidad una tórtola), pero su historia es aún mucho más antigua.

Los fósiles más antiguos de coleópteros datan de principios del Pérmico, pero los científicos creen que su origen se remonta al Carbonífero, ¡hace unos 300 millones de años!

Los escarabajos pueden reflejar su propia luz

Algunas especies de escarabajos tienen la capacidad de emitir luz por sí mismos, gracias a la presencia de órganos bioluminiscentes, que emiten luz sin generar calor. Este mecanismo se produce a través de un tipo de reacción química que utiliza energía para activar una molécula, liberando energía en forma de fotones (luz).

En todos los casos, esta reacción implica la oxidación de un sustrato denominado luciferina, catalizada por una enzima denominada luciferasa. En el caso de las luciérnagas, el color de esta luz varía entre el amarillo y el rojo. La bioluminiscencia tiene varias funciones, como la defensa, la atracción de presas y la comunicación intraespecífica.

La función de los cuernos de los escarabajos

El término escarabajo se suele atribuir popularmente a los escarabajos de la familia Dynastinae, cuyos machos tienen un largo cuerno. A pesar de su aspecto, estos escarabajos no suelen ser agresivos ni peligrosos para el ser humano.

Estos cuernos son una adaptación del dimorfismo sexual y tienen una función reproductora. Son estas estructuras las que proporcionan al escarabajo la fuerza necesaria para soportar mucho peso, y los machos utilizan esta fuerza para luchar por las hembras.

En el cuerpo de los insectos, los apéndices se modifican para formar diversas estructuras, como alas, antenas y patas. En los escarabajos, los cuernos pueden originarse a partir de apéndices modificados tanto en la cabeza como en el tórax.

Los escarabajos se utilizan para fabricar joyas

Ya sea en el Antiguo Egipto o en la época victoriana, no es raro encontrar registros de joyas hechas con escarabajos, como broches o colgantes. Como hemos visto, hay muchos escarabajos de colores e incluso dorados, que impresionan por su aspecto.

Sin embargo, las joyas se pueden fabricar de dos formas: a partir del exoesqueleto "abandonado" por la plántula del escarabajo, o a partir del propio animal entero, lo que puede generar una gran colección de algunas especies en la naturaleza y provocar un riesgo de extinción. Además, es muy frecuente encontrar joyas metálicas y bisutería con forma de escarabajos, especialmente mariquitas, que siempre caen en el¡Gente!

Algunos escarabajos pueden nadar

De las 400.000 especies de escarabajos conocidas, unas 5.000 son acuáticas o semiacuáticas, lo que significa que pueden pasar gran parte de su tiempo en el agua. Seguro que se pregunta cómo respiran estos insectos en el agua, ¿verdad?

De hecho, respiran el aire que pueden almacenar en una estructura llamada plastrón, que parece una burbuja que se puede inflar, y que está situada al final del abdomen. De esta forma, estos escarabajos pueden nadar durante mucho tiempo utilizando esta reserva de aire en el plastrón para respirar. Cuando la reserva de aire se agota, vuelven a la superficie y vuelven a inflar el plastrón.

Escarabajos: ¡el mayor grupo de insectos del mundo!

Como hemos visto en este artículo, los escarabajos pertenecen al orden de los insectos conocidos como Coleópteros, y se presentan en una gran variedad de tamaños, formas y colores. Con un origen estimado en más de 300 millones de años, esta variedad y su éxito adaptativo están directamente interrelacionados.

Así, tenemos escarabajos muy pequeños, que pueden destruir grandes plantaciones de importancia económica, y también escarabajos gigantes e inofensivos, como los del género Megasoma. Aunque algunas especies son peligrosas porque segregan sustancias tóxicas o irritantes para el ser humano, por lo general los escarabajos se esconden en su hábitat y sólo reaccionan cuando se sienten atacados o amenazados.

La mayoría de las especies de escarabajos también tienen una importante función ecológica, ya que actúan como depredadores de plagas y ciclan los nutrientes al alimentarse de materia orgánica o descomponerse. Por tanto, además de su fantástico aspecto, ¡los escarabajos son muy importantes para el medio ambiente!