Animali ermafroditi: scopri il significato e chi sono!

Conoscete gli animali ermafroditi?

Un animale ermafrodito è un organismo che possiede sia genitali maschili che femminili. In molte specie, l'ermafroditismo è una parte comune del ciclo vitale. Generalmente si verifica negli invertebrati, anche se è presente in un buon numero di pesci e, in misura minore, in altri vertebrati. Storicamente, il termine "ermafrodito" è stato utilizzato anche per descrivere un organo genitale ambiguo negli individui dispecie unisessuali, come ad esempio i lombrichi.

Esistono quindi diversi animali che sono ermafroditi e che si riproducono normalmente. Questo era già previsto, dal momento che non si tratta di una malattia, ma di una condizione diversa dalla maggior parte degli altri. Pertanto, in questo articolo, conosceremo diversi animali ermafroditi, sveleremo l'accoppiamento, la riproduzione e le abitudini di vita di ciascuno di essi. Andiamo?

Capire l'ermafroditismo

Prima di elencare quali specie sono considerate ermafrodite, è necessario capire qualcosa di più sul processo. Per questo motivo, qui di seguito dettaglieremo quali tipi di ermafroditismo esistono, quali sono le differenze in relazione alla riproduzione sessuale e se la condizione è comune tra gli animali. Inoltre, scopriremo se il processo si verifica anche nei mammiferi. Scopritelo!

Tipi di ermafroditismo

Esistono tre tipi di ermafroditismo: l'ermafroditismo vero e proprio, lo pseudo-maschio e la pseudo-femmina. L'ermafroditismo vero e proprio si verifica quando l'essere vivente possiede tessuto ovarico e testicolare, in modo che l'organo riproduttivo possa variare da completamente maschile o femminile a una combinazione di entrambi.

Per pseudo femmina si intende un essere con cromosomi XX (che caratterizzano un individuo di sesso femminile) e normali organi interni femminili, ma con un organo riproduttivo mascolinizzato; per pseudo maschio, invece, si intende un animale che nasce con cromosomi XY (che caratterizzano un individuo di sesso maschile), con testicoli solitamente nascosti nella cavità addominale, ma con un organo riproduttivo mascolinizzato.femmina esterna.

Differenze nella riproduzione degli animali ermafroditi

Gli ermafroditi possono riprodursi da soli o accoppiarsi con un altro essere della loro stessa specie, che in entrambi i casi feconda e produce la prole. L'autofecondazione è comune negli animali con mobilità limitata o nulla, come i crostacei o i lombrichi.

L'autofecondazione, tuttavia, non genera differenze cromosomiche (perché è una caratteristica dell'animale stesso), il che intensifica le sue stesse caratteristiche. Produce lignaggi puri, privilegiando le caratteristiche che si vogliono evidenziare. Tra gli altri animali che si accoppiano, può verificarsi una maggiore differenziazione cromosomica, influenzando positivamente l'evoluzione della specie.

L'ermafroditismo può verificarsi nei mammiferi?

L'ermafroditismo è raro nei mammiferi, poiché la condizione si verifica di solito quando c'è un'anomalia genetica durante lo sviluppo sessuale. Pertanto, le condizioni ermafrodite sono talvolta chiamate anche disturbi dello sviluppo sessuale (DSD), che sono estremamente rari negli esseri umani.

Tuttavia, sono già stati trovati alcuni animali con tratti ermafroditi, come alcuni gatti, cani, squali e leoni. Inoltre, secondo i dati del 2016, nel mondo ci sono circa 160.000 persone considerate ermafrodite.

Animali acquatici ermafroditi

Conosceremo alcuni animali acquatici ermafroditi e come si riproducono, quali sono le loro abitudini e se questa condizione influenza qualche aspetto della loro vita. Seguiteci.

Gamberi (Caridea)

I gamberi sono ermafroditi, il che significa che possono riprodursi sia con maschi che con femmine, indipendentemente dal sesso, anche se non possono fecondare le proprie uova. In tempi di forte competizione per i compagni, ogni gambero produce meno uova e più sperma, poiché le uova richiedono più lavoro per essere prodotte e lo sperma di un individuo può fecondare molte uova.

Quando due gamberi si accoppiano in una relazione monogama, tuttavia, produrranno più uova e meno sperma, poiché non c'è competizione per la fecondazione.

Pesce pagliaccio (Amphiprion ocellaris)

La riproduzione ermafrodita dei pesci pagliaccio si basa su una coppia riproduttiva che convive con alcuni pesci pagliaccio non riproduttivi, "prepuberi" e più piccoli. Quando la femmina muore, il maschio dominante cambia sesso e diventa femmina.

Questa strategia di vita è nota come ermafroditismo sequenziale. Poiché i pesci pagliaccio nascono tutti maschi, sono ermafroditi protandrici.

La stagione riproduttiva dei pesci pagliaccio è tutto l'anno nelle acque tropicali. I maschi attirano le femmine corteggiandole. Depongono le uova in gruppi su un corallo, una roccia o vicino a un anemone di mare. Da 100 a 1000 uova vengono poi rilasciate. Il pesce pagliaccio maschio le custodisce e le protegge finché non si schiudono, circa 4 o 5 giorni dopo.

Pesce pappagallo (Scaridae)

I pesci pappagallo sono ermafroditi protogini, il che significa che formano un gruppo con un maschio e molte femmine. Se il maschio muore, la femmina dominante subisce un cambiamento di sesso (di circa cinque giorni) per diventare il maschio dominante.

Dopo il cambiamento che subisce la femmina, il pesce continuerà a crescere fino a raggiungere la maturità sessuale a circa 5-7 anni di età. La riproduzione avviene per accoppiamento, quindi la deposizione delle uova può avvenire durante tutto l'anno se le condizioni sono stabili e produttive. In seguito, la prole appena nata rimane spesso isolata per un po' di tempo fino alla maturazione.

Stelle marine (Asteroidea)

La stella marina è un altro curioso animale acquatico. La sua riproduzione è tipicamente eterosessuale, ma esiste ancora l'ermafroditismo. Alcune di esse si riproducono in modo asessuato attraverso la divisione del corpo (frammentazione). Per fare questo, la stella marina perde un braccio, in modo che il singolo braccio staccato possa formare 4 nuove braccia, formando un nuovo individuo!

Alcune stelle schiudono le uova e i piccoli, altre possono rilasciare fino a 2,5 milioni di uova in 2 ore. La riproduzione è possibile anche per fissione.

Ostrica (Ostreidae)

Anche le ostriche si riproducono per accoppiamento, attraverso la riproduzione sessuata. Pur essendo ermafrodite, non possono autofecondarsi: un maschio, o un ermafrodita che agisce come maschio, rilascia spermatozoi che vengono poi inalati da una "femmina" per fecondare le uova nella cavità del mantello.

Il successivo sviluppo larvale avviene nella cavità del mantello protetta dalla "femmina", ovvero l'ermafrodito che si occupa di accogliere le uova.

Tucunaré (Serranus tortugarum)

Il tucunaré, un pesce di 7 cm di lunghezza, è in grado di scambiare i ruoli sessuali con i suoi partner fino a 20 volte al giorno. I tucunaré sono ermafroditi simultanei e questa attenzione alla reciprocità li aiuta a mantenere la cooperazione tra i partner e riduce la tentazione di tradire.

Utilizza una strategia riproduttiva nota come "egg swapping" (scambio di uova), in cui suddivide la deposizione giornaliera di uova in "trame" e alterna i ruoli sessuali con il partner di accoppiamento nel corso di una sequenza di deposizioni.

Bodione pulitore (Labroides dimidiatus)

Il bodione pulitore è spesso visto in banchi di giovani o in gruppi di femmine accompagnate da un maschio dominante, dove una femmina diventa un maschio funzionale se il maschio dominante scompare.

Alcuni adulti possono anche essere solitari e territoriali. Possono cambiare sesso se ne avvertono la necessità e l'accoppiamento monogamo è stato osservato non solo per necessità, ma come atto opzionale e sociale.

Falco di palude blu (Thalassoma bifasciatum)

Come altre specie simili, il gudião blu è un ermafrodita sequenziale e può cambiare sesso quando è necessario trovare partner per la riproduzione. In genere, si presenta come femmina per la maggior parte della sua vita.

Non trovando maschi, questi pesci si trasformano, e questo cambiamento può durare fino a 8 giorni. Una curiosità è che il cambio di sesso è permanente, quindi scelgono di farlo solo per esigenze di continuità della specie.

Animali terrestri ermafroditi

Oltre agli animali acquatici, ci sono molti altri ermafroditi che sono animali terrestri. Alcuni di questi li avrete già sentiti nominare, come i vermi o le lumache. Ma ci sono altre specie molto curiose. Venite a scoprirle!

Lumaca (Gastropoda)

La maggior parte delle lumache è ermafrodita; fanno eccezione alcune specie d'acqua dolce e altre marine, come le lumache mela e le lumache pervinca. Oltre all'ermafroditismo, le lumache fioriscono precocemente.

La lumaca gigante africana è la specie di lumaca più grande del pianeta e può deporre fino a 500 uova alla volta. Essendo ermafrodita, si accoppia principalmente con altri partner, ma in rari casi può anche auto-accoppiarsi.

Lombrico (Lumbricina)

I vermi sono ermafroditi simultanei e possono fecondare insieme. Durante il rapporto sessuale tra loro, vengono utilizzati entrambi gli organi sessuali, maschile e femminile. Se tutto va bene, le uova di entrambi i partner saranno fecondate.

Si tratta quindi di una scelta molto efficiente per garantire la sopravvivenza della specie. Inoltre, i lombrichi conducono una vita piuttosto isolata, arieggiando la terra, camminando sul terreno e scavando in vari luoghi. Pertanto, la riproduzione sessuale sarebbe difficile se fosse l'unica alternativa. Per questo motivo, riescono a copulare insieme, in direzioni opposte.

Ciascuno di essi eiacula gli spermatozoi dai propri organi sessuali in un tubo viscido, che viene poi depositato nel ricettacolo dello sperma dell'altro verme.

Lucertola dalla coda a frusta (Aspidoscelis uniparens)

Le lucertole a coda bianca sono rettili che si riproducono per partenogenesi: in questo processo, simile alla riproduzione delle api, le uova subiscono la duplicazione dei cromosomi dopo la meiosi, sviluppandosi in lucertole senza essere fecondate.

Tuttavia, l'ovulazione è favorita da rituali di corteggiamento e "accoppiamento" che assomigliano al comportamento di specie strettamente imparentate che si riproducono per via sessuale. La lettiera varia notevolmente a seconda della disponibilità, del clima e del periodo dell'anno, essendo frequente da maggio ad agosto e generando tra i 7 e i 20 piccoli.

Drago barbuto (Pogona vitticeps)

I draghi barbuti raggiungono la maturità sessuale a 1 o 2 anni di età. L'accoppiamento avviene nei mesi primaverili ed estivi, da settembre a marzo. Le femmine scavano una tana e depongono fino a 24 uova per covata e fino a 9 covate all'anno. Le femmine immagazzinano anche lo sperma e possono deporre molte uova fertili in un singolo accoppiamento.

Un'informazione piuttosto interessante è che i draghi barbuti si basano sulla determinazione cromosomica del sesso, ma sono anche dipendenti dalla temperatura. Pertanto, il loro sesso è il risultato delle temperature sperimentate durante lo sviluppo embrionale: i maschi derivano dall'esposizione ad alcune temperature, mentre le femmine da altre.

Drago d'acqua cinese (Physignathus cocincinus)

Le femmine di drago d'acqua cinese possono riprodursi per via sessuale o asessuata, cioè con o senza un maschio: si tratta della cosiddetta partenogenesi facoltativa, utile quando un animale cerca di ripopolare un'area e non riesce a trovare un compagno.

Le femmine sviluppano abitualmente follicoli e depongono uova tutto l'anno, anche senza essere esposte ai maschi, per cui la prole finisce per essere identica alla madre per quanto riguarda gli aspetti cromosomici, per cui raramente si verificano mutazioni. Se si verificano, è in modo sporadico e raro, non influenzato dalla partenogenesi o da questioni ambientali.

Serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis)

I serpenti giarrettiera sono molto diffusi, altamente adattabili e in grado di sopravvivere a condizioni ambientali estreme. Questi serpenti iniziano ad accoppiarsi in primavera, non appena escono dal letargo. I maschi escono per primi dalla tana e aspettano che escano le femmine.

Una volta che le femmine lasciano la tana, i maschi le circondano ed emettono feromoni che le attraggono. Dopo che la femmina ha scelto il suo compagno e si è accoppiata, torna nel suo habitat estivo per nutrirsi e trovare un luogo adatto alla nascita.

Un'informazione importante è che le femmine sono in grado di immagazzinare lo sperma del maschio fino a quando non è necessario, quindi una femmina può non accoppiarsi se non trova un partner adatto e avere comunque una prole.

Altri animali ermafroditi

Oltre agli animali già citati, ci sono altre specie meno conosciute che sono ermafrodite e hanno uno stile di vita interessante. Venite a scoprire quali sono, come si riproducono e scoprite se li conoscevate già. Seguiteci!

Platyhelminthes (Platyhelminthes)

I platelminti sono generalmente ermafroditi che producono uova e spermatozoi, in modo che i fluidi vengano scambiati durante il rapporto sessuale. Come altri animali multicellulari avanzati, hanno tre strati embrionali, endoderma, mesoderma ed ectoderma, e hanno una regione della testa che contiene organi di senso concentrati e tessuto nervoso.

Anche le planarie, platelminti a vita libera, si riproducono asessualmente per frammentazione. Poiché possiedono cellule riproduttive sia femminili che maschili, fecondano le uova internamente mediante copulazione.

Leech (Hirudinea)

Tutte le sanguisughe sono anche ermafrodite, ma si riproducono sessualmente, di solito intrecciando i loro corpi. L'organo maschile di una sanguisuga rilascia una spermatofora, ovvero una capsula che circonda lo sperma, che viene poi attaccata a un'altra sanguisuga.

Dopo il collegamento, lo sperma lascia lo spermatoforo e procede attraverso la pelle dell'altra sanguisuga; una volta all'interno, si dirige verso le ovaie e feconda gli ovuli, generando le uova e, successivamente, la prole.

Lumaca delle banane (Ariolimax)

Le lumache del banano sono decompositori e svolgono un ruolo importante nell'ecosistema: si nutrono di detriti (materia organica morta), tra cui foglie e piante cadute, feci di animali, muschi e spore di funghi.

Come altri animali di specie simili, sono ermafroditi e possono autofecondarsi, anche se in genere corteggiano altri individui. Depongono le uova su foglie e sul terreno e si allontanano dopo la deposizione, non legandosi ai piccoli.

Rana africana (Xenopus laevis)

Questa specie di rana è considerata maschio nei periodi giovanili, subito dopo lo stadio di girino, e poi diventa femmina nei periodi riproduttivi. Tuttavia, ciò non accade per tutte queste rane ed è influenzato da questioni ambientali, dai pesticidi e dalla necessità della specie di riprodursi, cioè quando c'è carenza di femmine.

La riproduzione è tuttavia sessuata: la fecondazione esterna avviene a partire da uova deposte singolarmente nell'acqua. Le femmine gravide contengono da 1.000 a 27.000 uova; le femmine più grandi producono covate più numerose.

Tenia (Taenia saginata)

Gli anchilostomi, pur trovandosi spesso nel sistema alimentare, necessitano di due e talvolta tre ospiti (perché sono parassiti) per svilupparsi. Spesso hanno bisogno di artropodi e altri invertebrati per completare il loro ciclo vitale.

Sono piatte, segmentate ed ermafrodite, si riproducono sessualmente e asessualmente: lo scolice si riproduce asessualmente per gemmazione, mentre i proglottidi, che contengono organi riproduttivi maschili e femminili, si riproducono sessualmente.

Vi è piaciuto capire gli animali ermafroditi?

Molti invertebrati e un numero significativamente inferiore di vertebrati sono ermafroditi. Un ermafrodito possiede sia organi riproduttivi maschili che femminili durante la sua vita. Alcuni di questi animali sono autofecondi, mentre altri richiedono un compagno.

L'ermafroditismo è una modalità riproduttiva variegata che si manifesta in modo diverso a seconda della specie. Per questo motivo, è una strategia riproduttiva vantaggiosa per alcune specie. Gli animali che vivono in acque profonde o torbide, o che hanno una bassa densità di popolazione, possono avere difficoltà a trovare partner.

L'ermafroditismo permette anche a un pesce di cambiare sesso, in modo da potersi accoppiare con qualsiasi individuo della sua stessa specie che trova. In questo modo, questi animali sono in grado di generare una prole senza grossi problemi. I pesci, i vermi, le ostriche, i gamberi, le sanguisughe e le altre specie ermafrodite qui mostrate, oltre a essere agili, riescono ad avere uno stile di vita spensierato.