Curiosità sui rettili: scoprite e lasciatevi stupire!

Curiosità sui rettili: caratteristiche principali

I rettili sono animali incredibili e molto particolari: in natura ne esiste una varietà fantastica e alcuni tipi sono stati addirittura legalmente addomesticati, come le tartarughe, i jabuti, i tassi, le iguane e i boa costrittori. Inoltre, uno dei loro rappresentanti più noti è il coccodrillo, un animale che esiste da 200 milioni di anni e ha convissuto con i dinosauri, appartenendo alla stessa classe.

In biologia, gli ordini di studio di questa classe sono quattro: Testudines (tartarughe, tartarughe e jabutis), Squamata (serpenti e lucertole), Crocodilia (coccodrilli e alligatori) e Rhynchocephalia (il tuatara, della Nuova Zelanda, è il suo unico rappresentante).

Volete conoscere altre curiosità sui rettili e sapere come vivono? Continuate con noi in questo articolo per scoprire tutto sulle specie.

Caratteristiche principali dei rettili

I primi rettili sono comparsi più di 350 milioni di anni fa come parte evolutiva degli anfibi, costituendo così la prima classe di vertebrati ad occupare l'ambiente terrestre.

Anatomia

L'anatomia del corpo dei rettili è composta da testa, collo, tronco e coda. La loro principale differenza fisica rispetto ai loro predecessori è la pelle secca, protetta da uno strato di squame o scudi.

Alcune caratteristiche del corpo del rettile sono state fondamentali per consentire il passaggio dall'acqua alla terraferma, tra cui la respirazione polmonare con un maggiore aumento della capacità respiratoria e l'indipendenza dall'acqua per la riproduzione.

Temperatura

Una curiosità sui rettili riguarda la loro temperatura corporea. Coccodrilli, tartarughe e tutti gli altri animali di questa classe sono identificati come pecillotermi. Il termine "pecillus" significa "vario", quindi la parola è usata per designare il corpo con una temperatura irregolare e incostante.

Per questo motivo, molti dicono che i rettili sono animali "a sangue freddo". In realtà, la loro temperatura corporea dipende dal calore dell'ambiente in cui vivono: questo li spinge a cercare sempre luoghi più caldi in cui vivere, poiché il sole aiuta a mantenere il corpo caldo e sano.

Respirazione

I rettili hanno una respirazione polmonare, ma questo modello è più sviluppato e complesso di quello degli anfibi, consentendo una maggiore efficienza grazie a meccanismi unici. Ad esempio, pur avendo i polmoni e dipendendo dall'ossigeno per respirare, le tartarughe possono rimanere sott'acqua per molte ore perché trattengono l'aria al loro interno.

Nel caso delle lucertole, l'uso dei muscoli del tronco per effettuare lo scambio di gas rende difficile il movimento rapido; pertanto, questi animali non possono correre e respirare contemporaneamente, costringendo l'animale a interrompere il movimento di corsa per recuperare l'aria e poi tornare al movimento di locomozione.

Riproduzione

La maggior parte dei rettili è ovipara, cioè lo sviluppo dell'embrione avviene all'interno di un uovo e all'esterno del corpo della madre, ma ci sono specie di serpenti e lucertole che sono ovovipare, quando l'uovo viene trattenuto all'interno del sistema riproduttivo della madre e viene espulso alla nascita del feto.

La presenza di uova con guscio e di involucri embrionali come l'amnios, il corion, il sacco vitellino e l'allantoide ha fatto sì che la riproduzione dei rettili avvenga in ambiente terrestre. Inoltre, questi animali effettuano la fecondazione interna. Quando si formano gli embrioni, questi si sviluppano all'interno delle uova.

Come funziona il corpo di un rettile?

Le quattro classi di rettili esistenti si differenziano principalmente per le abitudini e gli istinti, come si capirà più avanti. Un alligatore si nutre in modo molto diverso da un jabuti, ma il funzionamento dell'organismo è sempre lo stesso.

Sistema digestivo

Il tipo di apparato digerente dei rettili è completo, cioè gli animali hanno bocca, faringe, esofago, stomaco, intestino e cloaca, oltre a fegato e pancreas.

La maggior parte dei rettili è carnivora, ma esistono anche specie erbivore e onnivore. Animali come i coccodrilli e i serpenti sono eccellenti predatori, con denti grandi e affilati che catturano il cibo e facilitano la masticazione, mentre le tartarughe, che non hanno denti, si affidano al loro becco duro e corneo per masticare.

Nel caso dei serpenti, ci sono quattro tipi di denti. Nel caso delle specie velenose, usano il loro veleno per immobilizzare le prede, il che li rende predatori molto pericolosi.

Sistema circolatorio

I rettili hanno un sistema circolatorio chiuso, doppio e completo. Una cosa curiosa è che gli organismi interni hanno formazioni diverse a seconda della specie. Per esempio, il cuore dei coccodrilli ha un ventricolo in più rispetto ad animali come serpenti e tartarughe.

Un coccodrillo, quindi, ha due atri completamente sviluppati e due ventricoli, mentre serpenti e tartarughe hanno due atri e un ventricolo incompleto.

Sistema sensoriale

Il sistema sensoriale delle classi di rettili è ben sviluppato e permette a sensi come l'olfatto e l'udito di essere più importanti. Oltre agli organi sensoriali citati, i serpenti hanno anche la fossa loreale, un orifizio in grado di percepire la temperatura di ciò che lo circonda.

Anche se la visione dei rettili è meno evoluta, ci sono palpebre che proteggono gli occhi quando sono sott'acqua; invece, quando sono in ambiente terrestre, l'organismo produce la ghiandola lacrimale per idratare costantemente gli occhi.

Quali tipi di rettili esistono?

Tra le principali curiosità sui rettili, segnaliamo anche la varietà di tipi che si trovano. Mentre alcuni sono piccoli e innocui, altri sono ben posizionati nella catena alimentare. Scoprite di seguito la diversità di questa classe.

Ordine Crocodilia

I rettili più grandi appartengono all'ordine crocodilia. Qui i coccodrilli e gli alligatori sono i rappresentanti più noti, ma sono già state identificate più di 20 specie. L'anatomia dei coccodrilli è ancora molto simile a quella delle origini.

Vive nelle paludi, nei laghi e nei fiumi delle regioni calde del mondo, come l'Asia, l'Africa, l'Oceania e la parte centrale dell'America.

Ordine Rhynchocephalia

Questo ordine è il più primitivo dei rettili e molte delle sue specie si sono già estinte. Il tuatara è l'unico rappresentante vivente oggi e il suo habitat è la regione della Nuova Zelanda. Un altro nome usato per identificarlo è il termine scientifico Sphenodon.

Fisicamente, il tuatara è molto simile alla lucertola, ma ha diverse caratteristiche uniche nel suo corpo. Questo animale, ad esempio, ha un foro tra gli occhi con terminazioni nervose, retina e lente, ma non ha la funzione della visione.

Ordine Squamata

Detti anche squamati, gli animali dell'ordine Squamata comprendono lucertole, serpenti e anfisbeni (serpenti ciechi). Come rivela già il nome stesso, la principale differenziazione fisica è nella pelle, che è formata da squame molto particolari.

Con l'eccezione dell'Antartide, possiamo trovare rappresentanti degli Squamata in ogni regione del pianeta. Questo gruppo di animali presenta la più grande varietà di specie, per un totale di oltre 10.000 tipi ad oggi.

Ordine Testudines

Infine, l'ultimo ordine della classe dei rettili è quello delle Testudines, che comprende tutte le tartarughe di habitat marino, terrestre o d'acqua dolce, con diverse specie presenti nella maggior parte del mondo.

La caratteristica più visibile delle Testudines è il loro guscio, una parte del corpo formata dalla colonna vertebrale e dalle costole dell'animale. Molto resistente ai predatori, questo guscio protegge le tartarughe, che si ritraggono nella "casa" quando sono in pericolo.

Curiosità sui rettili: come si riproducono?

Come abbiamo spiegato in precedenza, il sistema riproduttivo dei rettili è stato fondamentale per il dominio dell'ambiente terrestre. Questo è avvenuto perché la creazione delle uova non dipende dall'acqua, come invece avviene per gli anfibi. Per saperne di più sulla riproduzione, vedi sotto.

Fertilizzazione interna

Importante pietra miliare della loro evoluzione, i rettili utilizzano la fecondazione interna per garantire la riproduzione della specie: in questo caso, il maschio inserisce gli spermatozoi direttamente all'interno del corpo della femmina per raggiungere l'uovo.

Gli animali meno evoluti dipendono dall'acqua per riprodursi e questo è molto limitante in termini di sviluppo. Grazie alla fecondazione esclusivamente interna, i rettili hanno conquistato l'ambiente terrestre.

Sviluppo diretto

Quando il rettile nasce, è già molto simile fisicamente alla sua versione adulta, ma in versione ridotta. Con ciò, diciamo che il tipo di sviluppo di questa classe è diretto, poiché non ci sono state trasformazioni nel corpo e nell'organismo fino alla sua crescita.

Dopo la fecondazione, questi animali sono protetti da un guscio spesso e poroso, che ne impedisce l'essiccamento ma permette lo scambio di gas. La maggior parte dei rettili nasce all'interno di uova naturalmente all'aria aperta, ma ci sono tipi che hanno l'embrione protetto da un uovo alloggiato all'interno del corpo della madre.

Uova telematiche

I vertebrati ovipari possono essere classificati in base alla quantità di tuorlo, una membrana nutritiva interna che varia a seconda del tipo.

In questo caso, la classificazione dei rettili per quanto riguarda l'uovo è telolitica (o megalitica). Questa categoria presenta una grande concentrazione di tuorlo in tutto l'interno dell'uovo, essendo la porzione più grande rispetto alle altre. Altre classi che presentano questa caratteristica sono gli uccelli e i pesci.

Esempi di specie di rettili

La diversità dei rettili oggi esistenti è impressionante. Le specie si trovano quasi ovunque nel mondo, ad eccezione degli ambienti molto freddi. Sia in acqua che sulla terraferma, è possibile trovare tipi molto interessanti di questi animali.

Iguana verde

L'iguana verde, o semplicemente iguana, è presente in varie parti del Brasile. Vive principalmente vicino agli alberi e all'acqua, avendo come priorità l'abitudine diurna. Inoltre, questi animali sono solitari e cercano di incontrare altre specie solo per l'accoppiamento.

Sebbene viva da sola in natura, l'iguana verde è stata addomesticata ed è docile nei confronti dell'uomo. Raggiunge fino a 1,80 m di lunghezza, si nutre di piante e può variare di colore dal marrone al verde.

Camaleonte

Con l'incredibile capacità di cambiare il colore della pelle, il camaleonte è un altro tipo di rettile dell'ordine degli Squamati. Un'altra peculiarità di questo animale è l'indipendenza del movimento degli occhi, che fissano un lato mentre l'altro si muove, cosa che di solito si fa per mettere a fuoco la preda mentre si analizza l'ambiente circostante.

I camaleonti sono molto agili e ottimi nuotatori, con un corpo che può raggiungere circa un metro di lunghezza. La coda arricciata è utile all'animale per appendersi ai rami o afferrare le prede.

boa constrictor

Il boa constrictor è un tipo di serpente che vive nelle regioni tropicali del Nord, Centro e Sud America, di cui due sottospecie si trovano in Brasile.

Jabuti

Gli jabuti sono rettili addomesticati, esclusivamente terrestri. In generale, i rappresentanti dell'ordine Testudines vivono per molti decenni, quindi lo jabuti può raggiungere circa 80 anni di vita se ben curato.

Habitat: di cosa avete bisogno per allevare un rettile in casa?

Molte persone in cerca di animali domestici optano per i rettili perché sono facili da curare e per le loro caratteristiche curiose. Se state pensando di prenderne uno, ricordate di prestare attenzione alle seguenti cure.

Temperatura ambiente

Prestate sempre attenzione al caldo e al freddo. I rettili sono animali che non possono controllare la propria temperatura corporea, quindi dipendono dal clima esterno per sopravvivere. Se il sole è troppo forte o se il terrario non è ben protetto in inverno, ad esempio, l'animale soffrirà e potrebbe anche morire.

Locale

È interessante offrire il massimo comfort al vostro rettile domestico. Create un terrario spazioso e pulito in cui vivere, avvicinando la routine di questo animale a quella che avrebbe in natura. Trovate un luogo che abbia una buona esposizione al sole, ma che sia anche ombreggiato in modo che l'animale possa sentirsi più a suo agio.

Cibo

Prima di acquistare un animale da compagnia esotico, informatevi sulle sue abitudini alimentari: ci sono rettili che si nutrono di piante, mentre altri si nutrono di altri animali, come mammiferi o insetti. Rivolgetevi agli esperti per sapere qual è la dieta ideale per il vostro.

I rettili sono animali incredibili!

Sia in natura che in casa, i rettili sono creature molto interessanti e ricche di qualità proprie. Alcune specie sono tra le più primitive della storia del pianeta e portano con sé vere e proprie tracce del passato nella loro evoluzione.

Condividete questo articolo sulle curiosità sui rettili con altre persone interessate all'argomento!