Curiosités sur les reptiles : découvrez et étonnez-vous !

Curiosités sur les reptiles : principales caractéristiques

Les reptiles sont des animaux incroyables et très particuliers. Il en existe une fantastique variété dans la nature et certains types ont même été légalement domestiqués, comme les tortues, les jabutis, les ifs, les iguanes et les boas constricteurs. En outre, l'un de leurs représentants les plus connus est le crocodile, un animal qui existe depuis 200 millions d'années et qui a coexisté avec les dinosaures, en appartenant à la même classe.

En biologie, il existe quatre ordres pour étudier cette classe : Testudines (tortues, terrapins et jabutis), Squamata (serpents et lézards), Crocodilia (crocodiles et alligators) et Rhynchocephalia (le tuatara, de Nouvelle-Zélande, en est l'unique représentant).

Si vous voulez en savoir plus sur les curiosités des reptiles et apprendre comment ils vivent, continuez avec nous dans cet article pour tout savoir sur les espèces.

Principales caractéristiques des reptiles

Les premiers reptiles sont apparus il y a plus de 350 millions d'années dans le cadre de l'évolution des amphibiens, constituant ainsi la première classe de vertébrés à occuper l'environnement terrestre.

Anatomie

L'anatomie du corps des reptiles se compose de la tête, du cou, du tronc et de la queue. Leur principale différence physique par rapport à leurs prédécesseurs est la peau sèche, protégée par une couche d'écailles ou de boucliers.

Certaines caractéristiques du corps des reptiles ont été fondamentales pour permettre la transition de l'eau à la terre, notamment la respiration pulmonaire avec une plus grande augmentation de la capacité respiratoire et l'indépendance vis-à-vis de l'eau pour la reproduction.

Température

Une curiosité concernant les reptiles se rapporte à leur température corporelle. Les crocodiles, les tortues et tous les autres animaux de cette classe sont identifiés comme des pecillothermes. Le terme "pecillus" signifie "varié", il est donc utilisé pour désigner le corps dont la température est irrégulière et inconstante.

C'est pourquoi de nombreuses personnes disent que les reptiles sont des animaux à sang froid. En réalité, la température de leur corps dépend de la chaleur de l'environnement dans lequel ils vivent. C'est pourquoi ils recherchent toujours des endroits plus chauds pour vivre, car le soleil aide à maintenir le corps au chaud et en bonne santé.

La respiration

Les reptiles ont une respiration pulmonaire, mais ce modèle est plus développé et plus complexe que celui des amphibiens, ce qui permet une plus grande efficacité grâce à des mécanismes uniques. Par exemple, bien qu'elles aient des poumons et qu'elles dépendent de l'oxygène pour respirer, les tortues peuvent rester sous l'eau pendant de nombreuses heures parce qu'elles retiennent l'air à l'intérieur d'elles-mêmes.

Dans le cas des lézards, l'utilisation des muscles du tronc pour effectuer les échanges gazeux rend difficile un déplacement rapide. Ainsi, ces animaux ne peuvent pas courir et respirer simultanément, ce qui oblige l'animal à interrompre le mouvement de course pour récupérer de l'air, puis à reprendre le mouvement de locomotion.

Reproduction

La plupart des reptiles sont ovipares, c'est-à-dire que le développement de l'embryon se fait à l'intérieur d'un œuf et en dehors du corps de la mère. Cependant, certaines espèces de serpents et de lézards sont ovovipares, c'est-à-dire que l'œuf est conservé dans le système reproducteur de la mère et expulsé à la naissance du fœtus.

La présence d'œufs à coquille et d'enveloppes embryonnaires telles que l'amnios, le chorion, le sac vitellin et l'allantoïde a assuré la reproduction des reptiles en milieu terrestre. De plus, ces animaux procèdent à une fécondation interne. Lorsque les embryons se forment, ils se développent à l'intérieur de l'œuf.

Comment fonctionne le corps d'un reptile ?

Les quatre classes de reptiles existantes se différencient principalement par des habitudes et des instincts, comme vous le comprendrez plus loin. Un alligator se nourrit de manière très différente d'un jabuti, mais le fonctionnement de l'organisme est toujours le même.

Système digestif

Le système digestif des reptiles est complet, c'est-à-dire qu'ils possèdent une bouche, un pharynx, un œsophage, un estomac, un intestin et un cloaque, ainsi qu'un foie et un pancréas.

Les animaux comme les crocodiles et les serpents sont d'excellents prédateurs, avec de grandes dents acérées qui capturent la nourriture et facilitent la mastication, tandis que les tortues, qui n'ont pas de dents, se servent de leur bec corné et coriace pour mâcher.

Dans le cas des serpents, il existe quatre types de dents. Dans le cas des espèces venimeuses, elles utilisent leur venin pour immobiliser leurs proies, ce qui en fait des prédateurs très dangereux.

Système circulatoire

Les reptiles ont un système circulatoire fermé, double et complet. Curieusement, les organismes internes ont des formations différentes selon les espèces. Par exemple, le cœur des crocodiliens a un ventricule de plus que celui d'animaux comme les serpents et les tortues.

Un crocodile possède donc deux oreillettes et deux ventricules complètement développés, tandis que les serpents et les tortues ont deux oreillettes et un ventricule incomplet.

Système sensoriel

Le système sensoriel des classes de reptiles est bien développé, ce qui permet aux sens tels que l'odorat et l'ouïe d'être plus importants. Outre les organes sensoriels mentionnés, les serpents possèdent également la fosse loréale, un orifice capable de détecter la température de ce qui l'entoure.

Bien que la vision des reptiles soit moins évoluée, il existe des paupières qui protègent les yeux lorsqu'ils sont sous l'eau. En revanche, lorsqu'ils sont dans le milieu terrestre, le corps produit la glande lacrymale pour hydrater les yeux en permanence.

Quels sont les types de reptiles existants ?

Parmi les principales curiosités concernant les reptiles, nous soulignons également la variété des types que l'on trouve. Alors que certains sont petits et inoffensifs, d'autres sont bien placés dans la chaîne alimentaire. En savoir plus sur la diversité de cette classe ci-dessous.

Ordre des crocodiliens

Les plus grands reptiles appartiennent à l'ordre des crocodiliens. Les crocodiles et les alligators en sont les représentants les plus connus, mais plus de 20 espèces ont déjà été identifiées. L'anatomie des crocodiliens est encore très proche de celle que l'on trouve à leur origine.

Ils vivent dans les marécages, les lacs et les rivières des régions chaudes du monde telles que l'Asie, l'Afrique, l'Océanie et le centre de l'Amérique.

Ordre des rhynchocéphales

Cet ordre est le plus primitif des reptiles et beaucoup de ses espèces ont déjà disparu. Le tuatara en est le seul représentant vivant aujourd'hui et son habitat est la région de la Nouvelle-Zélande. Un autre nom également utilisé pour l'identifier est le terme scientifique Sphenodon.

Physiquement, le tuatara ressemble beaucoup au lézard, mais son corps présente plusieurs caractéristiques uniques. Cet animal, par exemple, possède un trou entre les yeux avec des terminaisons nerveuses, une rétine et un cristallin, mais il n'a pas la fonction de vision.

Ordre des squamates

Appelés aussi écailles, les animaux de l'ordre des squamates comprennent les lézards, les serpents et les amphisbaeniens (serpents aveugles). Comme le nom l'indique déjà, la principale différenciation physique se situe au niveau de la peau, qui est formée d'écailles très particulières.

À l'exception de l'Antarctique, on trouve des représentants des Squamata dans toutes les régions de la planète. Ce groupe d'animaux possède la plus grande variété d'espèces, totalisant plus de 10 000 types à ce jour.

Ordre des testudines

Enfin, le dernier ordre de la classe des reptiles est celui des Testudines, qui comprend toutes les tortues des habitats marins, terrestres ou d'eau douce, avec différentes espèces présentes dans la plupart des régions du monde.

La caractéristique la plus visible des Testudines est leur carapace, une partie du corps formée par la colonne vertébrale et les côtes de l'animal. Très résistante aux prédateurs, cette carapace protège les tortues, qui se rétractent dans leur "maison" lorsqu'elles sont en danger.

Curiosité sur les reptiles : Comment se reproduisent-ils ?

Comme nous l'avons expliqué précédemment, le système de reproduction des reptiles a été fondamental pour la domination de l'environnement terrestre. En effet, la création d'œufs ne dépend pas de l'eau, comme c'est le cas pour les amphibiens. Pour en savoir plus sur la reproduction, voir ci-dessous.

Fécondation interne

Étape importante de leur évolution, les reptiles utilisent la fécondation interne pour garantir la reproduction de l'espèce. Dans ce cas, le mâle insère les spermatozoïdes directement à l'intérieur du corps de la femelle pour atteindre l'ovule.

Les animaux peu évolués dépendent de l'eau pour se reproduire, ce qui est très limitant en termes de développement. Grâce à une fécondation exclusivement interne, les reptiles ont conquis le milieu terrestre.

Développement direct

Lorsque le reptile naît, il est déjà très semblable physiquement à sa version adulte, mais dans une version diminuée. On dit alors que le type de développement de cette classe est direct, puisqu'il n'y a pas eu de transformations dans le corps et l'organisme jusqu'à sa croissance.

Après la fécondation, ces animaux sont protégés par une coquille épaisse et poreuse, qui les empêche de se dessécher tout en permettant les échanges gazeux. La plupart des reptiles naissent à l'intérieur d'œufs à l'air libre, mais il existe des espèces dont l'embryon est protégé par un œuf logé à l'intérieur du corps de la mère.

Œufs télolithiques

Les vertébrés ovipares peuvent être classés en fonction de la quantité de vitellus, une membrane nutritive interne qui varie selon le type.

Dans ce cas, la classification des reptiles concernant l'œuf est télolithique (ou mégalithique). Cette catégorie présente une grande concentration de jaune d'œuf à l'intérieur de l'œuf, la partie la plus grande par rapport aux autres. Les autres classes qui présentent également cette caractéristique sont les oiseaux et les poissons.

Exemples d'espèces de reptiles

La diversité des reptiles existant aujourd'hui est assez frappante. On trouve des espèces presque partout dans le monde, à l'exception des milieux très froids. Que ce soit dans l'eau ou sur terre, il est possible de trouver des types très intéressants de ces animaux.

Iguane vert

L'iguane vert, ou simplement iguane, est présent dans différentes régions du Brésil. Il vit principalement près des arbres et de l'eau, ayant comme priorité le comportement diurne. De plus, ces animaux sont solitaires et ne cherchent à rencontrer d'autres espèces que pour s'accoupler.

Bien qu'il vive seul dans la nature, l'iguane vert a été domestiqué et est docile envers l'homme. Il atteint jusqu'à 1,80 m de long, se nourrit de plantes et peut avoir une couleur allant du brun au vert.

Caméléon

Une autre particularité de cet animal est l'indépendance du mouvement des yeux, qui se fixent d'un côté tandis que l'autre bouge, ce qui permet de se concentrer sur une proie tout en analysant l'environnement.

Les caméléons sont très agiles et d'excellents nageurs, avec un corps qui peut atteindre environ un mètre de long. La queue enroulée est utile à l'animal pour s'accrocher aux branches ou attraper une proie.

boa constrictor

Le boa constrictor est un type de serpent qui vit dans les régions tropicales d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, dont deux sous-espèces se trouvent au Brésil.

Jabuti

Les jabutis sont des reptiles domestiqués et exclusivement terrestres. En règle générale, les représentants de l'ordre des testudines vivent plusieurs dizaines d'années, de sorte que le jabuti peut atteindre environ 80 ans s'il est bien soigné.

Habitat : De quoi avez-vous besoin pour élever un reptile à la maison ?

De nombreuses personnes à la recherche d'un animal de compagnie optent pour les reptiles en raison de leur facilité d'entretien et de leurs caractéristiques curieuses. Si vous envisagez d'en acquérir un, n'oubliez pas les soins suivants.

Température ambiante

Faites toujours attention à la chaleur et au froid. Les reptiles sont des animaux qui ne peuvent pas contrôler leur propre température corporelle, ils dépendent donc du climat extérieur pour survivre. Si le soleil est trop fort ou si le terrarium n'est pas bien protégé en hiver, par exemple, l'animal souffrira et pourra même mourir.

Locale

Il est intéressant d'offrir un maximum de confort à votre reptile de compagnie. Créez un terrarium spacieux et propre pour qu'il puisse y vivre, en rapprochant la routine de cet animal de celle qu'il aurait dans la nature. Trouvez un endroit bien exposé au soleil, mais aussi à l'ombre pour que l'animal se sente plus à l'aise.

Alimentation

Avant d'acheter un animal exotique, renseignez-vous sur ses habitudes alimentaires. Certains reptiles se nourrissent de plantes tandis que d'autres se nourrissent d'autres animaux tels que des mammifères ou des insectes. Consultez des experts pour savoir quel est le régime alimentaire idéal pour le vôtre.

Les reptiles sont des animaux incroyables !

Que ce soit à l'état sauvage ou à l'intérieur, les reptiles sont des créatures très intéressantes qui possèdent leurs propres qualités. Certaines espèces comptent parmi les plus primitives de l'histoire de la planète, portant dans leur évolution de véritables marques du passé.

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