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¿Conoces las características de los anfibios?
La clase Amphibia, del griego "amphis"= ambos, y "bios"= vida, se denomina así porque la mayoría de sus representantes tienen una vida dividida en dos fases, una fase de vida en el agua y la otra en la tierra. Están representados por tres órdenes, los Anuros, los Urodela y los Gymnophiona y aparecieron en el periodo Devónico.
Representan aproximadamente 6.500 especies en todo el mundo, de las cuales algunos ejemplos son muy familiares, como las ranas, los sapos y las ranas arborícolas, y otros lo son menos, como las salamandras. Muchas especies de anfibios, por ejemplo las ranas, se alimentan de variedades de insectos, siendo de gran importancia para el equilibrio natural.
Representan, por tanto, formas de vida tanto acuáticas como terrestres, que requieren adaptaciones porque son entornos con características distintas. Entonces, ¿cómo es posible que los anfibios vivan en dos entornos distintos?
Aquí conocerá las principales características de los anfibios.
Características generales de los anfibios
Los anfibios abarcan una gran variedad de animales, muchos de los cuales pueden encontrarse en biomas brasileños, como la selva amazónica y el bosque atlántico. A continuación hablaremos de muchas de sus características, así como de la importancia de estos animales en el equilibrio natural de los ecosistemas.
Origen evolutivo
Hace 400 millones de años, los peces ocupaban medios acuáticos. Los anfibios son el primer grupo de vertebrados que ocupa un medio terrestre. Las pruebas paleontológicas sugieren que factores como la inestabilidad climática pueden haber provocado la desecación de pequeños cursos de agua y la reducción del oxígeno en los lagos, lo que dio lugar a la adaptación de estos animales al medio terrestre.
Otro factor, sería la presencia de grandes peces carnívoros, como depredadores de otros peces, obligándoles a marcharse en busca de nuevos entornos.
Lo cierto es que no se conoce con certeza la verdadera razón de la marcha de algunos animales al medio terrestre. Los esqueletos fosilizados de animales extinguidos en el Devónico, como los "Tiktaalik roseae" (peces sarcopterigios), pueden servir de prueba de esta transición a la vida acuática.
Diversidad
Los anfibios están presentes en las regiones templadas húmedas, pero sobre todo en las tropicales. Se encuentran en agua dulce o en lugares húmedos del medio terrestre. Los anfibios no se encuentran en el mar.
Podemos encontrar distribuidos en regiones tropicales y templadas de todo el mundo, como los anfibios del orden Anuros (ranas, sapos y ranas arborícolas), también en el hemisferio norte y zonas tropicales de Centroamérica y Sudamérica, encontramos el grupo Urodela (caudata), como las salamandras, y el grupo de anfibios pertenecientes al orden Gymnophiona (ápodos) como las cecilias, se encuentran en Sudamérica, África yAsia
Distribución geográfica
Brasil es el país con mayor diversidad de anfibios del planeta. La Sociedad Brasileña de Herpetología se encarga de vigilar las especies de anfibios y reptiles en Brasil.
En 2004, se anunciaron 751 especies de anfibios brasileños, siendo el orden Anura, (ranas, sapos y sapos) considerado el más diverso del mundo, y teniendo el bioma de la selva amazónica el mayor número de especies de anuros (ranas y sapos) del mundo.
El ciclo vital en dos etapas característico de los anfibios sugiere que estos animales son más vulnerables a la degradación medioambiental, lo que afecta a la diversidad de estas especies.
Importancia ecológica
Como son sensibles a los cambios del medio ambiente, los anfibios, especialmente los anuros (ranas, sapos y ranas arborícolas), están siendo utilizados por los investigadores como bioindicadores de las condiciones ambientales y de la población humana local.
Muchas de ellas viven en cualquier fragmento de vegetación, siendo fácil encontrarlas en zonas urbanas, donde existen pequeñas regiones inundadas. Se han realizado estudios de biomonitorización ambiental, utilizando la rana "Leptodactylus petersii", como bioindicador de contaminación que puede observarse a través de lesiones cutáneas.
Amenazas de extinción
En la actualidad, la transformación de los ecosistemas donde se encuentran muchos de los hábitats de los anfibios ha sufrido una degradación, como es el caso de los bosques que se están transformando en campos agrícolas y pastos.
Otros factores, como la depredación, la competencia y la contaminación del agua, influyen en la dinámica de las poblaciones de anfibios, especialmente anuros como ranas y sapos, presentes en los ecosistemas brasileños.
Características físicas de los anfibios
Los anfibios comprenden tres grandes grupos de animales: Urodela, Anura y Gymnophiona. Estos órdenes, tienen diferentes representantes, ranas, sapos, pervertidos, salamandras y cecilias (serpientes ciegas), con diferentes características, que se presentarán a continuación.
Piel
La piel de los anfibios está formada por dos capas de tejido: la epidermis y la dermis. Es una piel fina y húmeda, a través de la cual se produce la respiración cutánea.
En la epidermis encontramos células superficiales que segregan proteína queratina, dura e impermeable, que protege contra la pérdida de agua. Las células más internas de esta epidermis producen glándulas mucosas con secreción, que mantienen la piel húmeda, y glándulas serosas, que producen las toxinas de los anfibios.
La dermis está formada por tejido conjuntivo, estando vagamente unida a la musculatura. Puede presentar células pigmentarias o cromatóforos, responsables de la coloración de los anfibios.
Esqueleto
En los anfibios, como en otros vertebrados, el esqueleto tiene la función de sostener la inserción muscular y proteger el sistema nervioso y las vísceras. El cráneo de los anfibios tiene un perfil plano y está provisto de orificios en las órbitas y las fosas nasales. Las mandíbulas pueden tener dientes pequeños.
En las ranas, la columna vertebral es corta y rígida, y sus extremidades posteriores están bien desarrolladas, lo que favorece el modo de locomoción saltatoria típico de estos animales. En las salamandras y las cecilias (serpientes ciegas), la columna vertebral es más alargada y flexible.
Extremidades
Sus extremidades están formadas por cuatro patas y pies, generalmente membranosos, sin uñas ni garras reales. Sus patas delanteras tienen de 3 a 5 dígitos con la función de locomoción que les permite caminar, nadar o saltar.
El modo de locomoción a saltos, observado en ranas y sapos, por ejemplo, se considera una evolución de estos animales para escapar de sus depredadores. Algunos anfibios no tienen patas y pertenecen al orden de los simios, como las cecilias, conocidas popularmente como serpientes ciegas.
Corazón
Los anfibios, vertebrados tetrápodos, tienen un corazón con tres cavidades: dos aurículas (aurícula izquierda y aurícula derecha) y un ventrículo, presentando doble circulación, es decir, pulmonar y sistémica.circulatorio.
Boca
En general, la boca es grande y tiene dientes poco desarrollados, que no sirven para masticar la presa, sino para evitar que se escape de la boca. Está bien vascularizada y también participa en la respiración cutánea, mediante el intercambio gaseoso.
La lengua está unida a la parte anterior de la boca, que tiene glándulas que producen sustancias viscosas para atrapar a las presas. Los anfibios proyectan la lengua hacia su presa, que se retrae y se la traga entera.
Colores
Muchos de nosotros hemos visto alguna rana o sapo con colores diferentes. La coloración en los anfibios se observa en las especies del orden de los anuros, representado por las ranas y los sapos. Éstos muestran una gran variedad de patrones de coloración corporal y el polimorfismo es frecuente en estos anfibios, lo que influye en la relación presa-presa.
Otras, como las ranas venenosas de la familia Dendrobatidae, son de colores vivos y se mueven por la superficie del suelo durante el día.
Venenos
Existe una gran diversidad de sustancias conocidas farmacológicamente como alcaloides cutáneos, que se encuentran en la piel de los anfibios y que pueden producir sensaciones desagradables al depredador cuando muerde a un anfibio. Algunos mitos involucran a los anfibios cuando se habla de sustancias venenosas. Es el caso de la rana, que estornuda su veneno apuntando a sus víctimas, ¡lo cual no es cierto!
Lo que ocurre es que las ranas tienen un par de glándulas situadas detrás de los ojos, que pueden romperse al presionarlas, liberando una sustancia viscosa y blanquecina. Este líquido contiene sustancias tóxicas, y provoca irritación al entrar en contacto con los ojos y complicaciones en caso de ingestión, tanto en humanos como en animales.
Características fisiológicas de los anfibios
Ahora que ya conoces diferentes características físicas y enfoques sobre los anfibios, vamos a profundizar aún más en este contenido viendo a continuación las características fisiológicas de los anfibios:
Sistema respiratorio
Aunque los anfibios siguen dependiendo del agua, principalmente para reproducirse, no tienen branquias. Su sistema respiratorio está formado básicamente por pulmones, boca y piel, correspondiendo los dos últimos a la respiración cutánea.
Los pulmones de los anfibios tienen pocas divisiones internas. La respiración pulmonar se realiza mediante un mecanismo de bombeo a presión. Las ranas llenan el buche de aire, cierran las fosas nasales y fuerzan el aire hacia dentro, forzando la apertura del suelo de la boca para que el aire pueda entrar e inflar los pulmones.
En la respiración cutánea participan la boca y la piel, que están bien vascularizadas, constituyendo superficies de intercambio gaseoso, y la piel es permeable, lo que provoca pérdidas de agua, lo que demuestra la necesidad de las ranas de estar cerca de algún ecosistema acuático.
Sistema reproductor
En las especies de anfibios totalmente terrestres, la fecundación es interna y no hay metamorfosis. Y en los anfibios anuros, como las ranas y los sapos, la fecundación es externa y la comunicación sonora de los machos atrae a las hembras.
La reproducción es el momento en el que los anfibios más dependen del agua. Regresan al medio acuático donde machos y hembras se unen, depositando juntos los óvulos (hembras) y los espermatozoides (machos) en el agua, produciéndose así la fecundación externa.
A partir de ese momento, los huevos fecundados se rodean de una membrana gelatinosa y, al cabo de unas 84 horas, el embrión se transforma en una larva, llamada renacuajo, que eclosiona y comienza su metamorfosis.
Sistema nervioso
Los anfibios tienen cerebro y médula espinal. Utilizan la vista para localizar comida, y sus glándulas lagrimales y párpados móviles ayudan a mantener limpia y protegida la superficie ocular. Los sentidos del tacto, el olfato y el gusto están bien desarrollados.
Ver también: ¿Qué pueden comer los hámsters? Plátano, zanahoria, fresa y másAparato digestivo
El aparato digestivo de los anfibios comienza con la boca, la lengua y los dientes, que son pequeños y no sirven para masticar el alimento, sino para evitar que la presa se escape de la boca.
La lengua produce una sustancia viscosa para retener y lubricar la presa que luego es tragada. Los anfibios proyectan la lengua hacia su presa rápidamente y ésta es tragada entera. La digestión se procesa en el estómago y el intestino.
Sistema excretor
¿Los anfibios orinan? Sí, los adultos tienen un par de riñones que filtran la sangre y producen una orina rica en urea, y los renacuajos excretan amoníaco. Los anfibios tienen cloaca.
Los riñones están situados dorsalmente, y algo curioso de este sistema en las ranas es que, cuando están en el agua, liberan el exceso de agua a través de su piel permeable. La excreción de los anfibios es actualmente un tema candente para los investigadores.
Sistema circulatorio
Los anfibios tienen una circulación doble, formada por el sistema pulmonar y el sistémico.
En la circulación pulmonar , llamada pequeña circulación, la sangre sale del corazón por las arterias pulmonares y va a los pulmones, donde se oxigena y vuelve al corazón por las venas pulmonares.
En la circulación sistémica, llamada gran circulación, la sangre oxigenada sale del corazón por la arteria aorta y se distribuye por todo el cuerpo, volviendo al corazón por las venas cavas. Aunque sólo hay un ventrículo, éste impide que la sangre procedente del cuerpo se mezcle con la de los pulmones.
Otras características de los anfibios
Además de todas las características vistas hasta ahora, los anfibios son animales con muchas peculiaridades. A continuación veremos algunas de ellas:
Alimentación
Las formas larvarias de los anfibios son generalmente herbívoras y se alimentan de pequeñas plantas suspendidas en el agua; las formas adultas son generalmente carnívoras. Los adultos se alimentan de insectos, gusanos y pequeños vertebrados.
Metamorfosis
La metamorfosis es la transformación de larva en adulto. En los anfibios, como las ranas, se produce la metamorfosis. Al cabo de unos días, el renacuajo se libera de la cápsula gelatinosa y comienza su transformación. El renacuajo recién salido del cascarón vive adherido a la vegetación acuática mediante discos adhesivos situados en la región anterior del cuerpo.
El renacuajo tiene cola y branquias y se alimenta de plantas y algas. Durante la metamorfosis, aparecen primero las extremidades posteriores y después las anteriores. La cola y las branquias se reabsorben y se desarrollan los pulmones. Es en este momento cuando el anfibio se convierte en adulto. La metamorfosis también implica la transformación de la boca y el tubo digestivo para adaptarse a los hábitos carnívoros de los adultos.
Locomoción
Hay anfibios que se desplazan saltando, como las ranas, los sapos y los sapillos, otros que caminan, como las salamandras y los tritones, y otros, como las cecilias, con locomoción similar a la de las serpientes.
Las ranas y los sapos tienen una locomoción muy diferente a la de la mayoría de los animales. Con un cuerpo adaptado para el salto, sus extremidades traseras son más alargadas que las delanteras y sirven para propulsar al animal. Este tipo de locomoción se considera una forma de evolución de estos animales, como huida de sus depredadores terrestres.
Clasificación y ejemplos de anfibios
Los anfibios pertenecen al Phylum Chordata y a la clase Amphibia, distribuidos en tres órdenes, que se caracterizan por la presencia de cola y patas. A continuación veremos los tres órdenes pertenecientes a esta clase:
Orden Urodela:
Este orden se caracteriza por la presencia de una cola (oura=cola), también conocida como "caudados". Representado por anfibios de cuerpo alargado, con cuatro patas utilizadas para la locomoción.
Ver también: ¿Qué significa soñar con piojos? Blancos, negros, vivos, muertos y másSus mejores ejemplares son las salamandras, como la especie brasileña Bolitoglossa altamazonica. Suelen medir menos de 15 cm de longitud, son en su mayoría terrestres y carnívoras, y algunas especies tienen patas rudimentarias o carecen de ellas. La reproducción suele ser por fecundación interna.
Orden Anura
Es el orden de anfibios más diverso, con 3.500 especies descritas. Está representado por los anfibios sin cola (a=sin cola; oura=cola), como las ranas, los sapos y las ranas arborícolas, caracterizados por la ausencia de cola y la locomoción saltatoria.
Las ranas tienen el cuerpo más robusto, mientras que los sapos tienen las extremidades posteriores más largas, y las ranas tienen discos adhesivos en los extremos de los dedos, como bolitas. Algunos ejemplos son la conocida rana dorada del bosque atlántico, "Brachycephalus didactyla", que mide menos de 1 cm en la edad adulta.
Orden Gymnophiona
Son bipodales, es decir, sin patas, y tienen el cuerpo alargado y vermiforme. Viven en medios acuáticos o en túneles en el suelo. Están representadas por las cecilias, conocidas popularmente como serpientes ciegas. Su fecundación es interna, ponen huevos y sus larvas tienen branquias y sufren metamorfosis.
Verdaderas características y mitos de los anfibios
Ahora ya sabes que los anfibios no apuntan a sus presas y estornudan veneno. ¡Es un mito! Los anfibios tienen características de defensa contra sus depredadores y las sustancias que producen forman parte de la relación presa/depredador.
Como se ve aquí, en Brasil se puede encontrar una gran variedad de anfibios, principalmente del orden Anuro, como ranas, sapos y ranas arborícolas. Su característica de vida dividida en etapas, viviendo en ambientes distintos, como ecosistemas de agua dulce y terrestres, los hace más susceptibles a la acción antropogénica.
Esto nos demuestra que "besar a la rana" no la convierte en príncipe, pero nos hace reflexionar sobre la gran importancia de la conservación de este grupo de animales, para el mantenimiento del equilibrio natural en los biomas brasileños y de todo el mundo.
