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¿Qué es una tortuga marina?
¿Conoce la tortuga marina? Entre las diversas especies que se encuentran en todo el mundo, algunas pueden verse en Brasil. Este bello animal desempeña un papel importante en el equilibrio de la vida marina. Su presencia abarca todos los océanos del planeta, donde se encuentran diversas zonas de reproducción y desove.
Aprenderás que existen varias especies de tortugas marinas, con diferentes tamaños y características entre cada una de ellas. A lo largo de la lectura descubrirás cuáles son estas especies de tortugas, cuáles son sus hábitos y comportamiento, así como su forma de reproducción y mucha más información sobre este maravilloso e importante animal. Prepárate para profundizar en tu¡conocimiento y buena lectura!
Ficha de la tortuga marina
Averigua cuánto mide una tortuga marina y cuánto pesa una tortuga marina. Descubre también cuáles son sus hábitos y comportamiento, así como cuánto puede vivir este animal, sus características físicas entre otros datos de interés.
Características físicas
Las tortugas marinas tienen un caparazón más plano, lo que hace que su estructura sea más ligera e hidrodinámica. Su visión, oído y olfato están muy desarrollados y sus patas son muy eficaces cuando nadan. También tienen glándulas salinas, situadas muy cerca de los ojos.
Machos y hembras son muy similares, diferenciándose únicamente en la fase adulta. Esta diferencia se produce cuando los machos desarrollan más la cola y las uñas que las hembras, lo que puede considerarse un dimorfismo sexual de la especie.
Vida útil, tamaño y peso
A diferencia de las tortugas terrestres, que viven entre 30 y 35 años en cautividad, las tortugas marinas viven una media de 70 años, y pueden alcanzar los 150 años viviendo en la naturaleza. Según el Ibama, está prohibido criar tortugas marinas en cautividad.
Una tortuga marina adulta puede medir entre 55 cm y 2,1 metros de longitud y su peso puede variar entre 35 y 900 kg. Esta variación tanto de peso como de tamaño dependerá de la especie de tortuga marina.
Distribución y hábitat
Las tortugas marinas se distribuyen por todas las cuencas oceánicas, desde el Ártico hasta la región de Tasmania. La mayor parte de la presencia reproductora se localiza en las regiones tropicales y subtropicales del globo. Es en las regiones de las cuencas oceánicas donde las tortugas marinas anidan en playas tropicales y subtropicales.
Estos fantásticos animales marinos recorren miles de kilómetros a través de los mares, variando de un lugar a otro para alimentarse y reproducirse. También utilizan las corrientes oceánicas para desplazarse con mayor facilidad.
Hábitos y comportamientos
Las tortugas marinas tienen una gran capacidad para permanecer bajo el agua, a pesar de ser reptiles pulmonados. Tanto en reposo como cuando buscan comida, son capaces de practicar la apnea. Esta capacidad para permanecer bajo el agua hace que la distribución de oxígeno por todo el cuerpo sea más eficiente.
También tienen un nivel muy bajo de metabolismo, lo que, sumado a su respiración accesoria, permite a las tortugas marinas intercambiar gases a través de órganos como la cloaca y la faringe. Son animales migratorios y se orientan por el océano siguiendo el campo magnético del planeta.
Alimentación de tortugas marinas
La dieta de las tortugas marinas se compone básicamente de zooplancton, salpas, celenterados, algas, peces, crustáceos y moluscos. Cuando son crías, las tortugas marinas tienen una dieta carnívora. Sólo cuando son adultas se vuelven herbívoras, alimentándose de diversas especies de algas.
Algunas especies se alimentan de esponjas marinas, como la tortuga carey, que habita en los corales, mientras que la tortuga boba, otra especie de tortuga marina, se alimenta de medusas y gasterópodos.
Reproducción y desove
Normalmente, la reproducción de las tortugas marinas implica largas migraciones entre la búsqueda de alimento y el apareamiento. Los machos y las hembras se aparean con muchas parejas, en las que las hembras están disponibles durante un periodo de 7 a 10 días, mientras que los machos son sexualmente activos durante casi 30 días.
Tras el apareamiento, las hembras buscan un lugar para desovar y permanecen allí unos meses hasta la puesta. El desove tiene lugar en las épocas más calurosas del año y siempre en el mismo lugar, mientras que la puesta se realiza por la noche para evitar la exposición de los huevos al sol.
Especies de tortugas marinas
Descubra algunas de las especies de tortugas marinas que habitan nuestros mares y océanos. Aprenda a diferenciar unas de otras a través de las características particulares de cada especie, además de descubrir qué especies se pueden encontrar en Brasil.
Tortuga laúd
Las tortugas laúd (Dermochelys coriacea) son tortugas gigantes que pueden alcanzar hasta 1,80 m de longitud y pesar hasta 400 kg. En raras ocasiones se han encontrado tortugas que miden 2 m y pesan hasta 900 kg.
Sus aletas delanteras pueden alcanzar los 2 m de longitud de un extremo a otro y, cuando son adultos, carecen de placas en el caparazón. Esta es la principal característica que da origen a su nombre popular, ya que posee un caparazón liso y no segmentado. Su alimentación se basa en zooplancton como pirosomas, salpas y coelenterados.
Tortuga boba
La tortuga boba (Caretta caretta) es conocida por el nombre de cabeçuda o mestiza. Pueden alcanzar hasta 1,50 m de longitud y su peso medio es de 140 kg. Esta especie es totalmente carnívora, donde su dieta consiste en animales como moluscos, cangrejos, mejillones, además de otros invertebrados que son triturados por las fuertes mandíbulas de esta tortuga.
Es una especie que se encuentra en Brasil y forma parte de las especies protegidas por el proyecto de protección de las tortugas marinas que se dan en nuestro territorio.
Tortuga peinada
La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es otra especie que se encuentra en Brasil. Conocida como pente o legítima, puede alcanzar una longitud de 1,20 m y pesar unos 85 kg. Las placas de su caparazón están dispuestas una sobre otra, semejando un tejado.
Esta característica da lugar a su nombre, ya que las puntas de sus techos se asemejan a los dientes de un peine. Su dieta se compone de esponjas, calamares, anémonas y camarones, que son extraídos de los corales con la ayuda de su estrecho pico.
Tortuga aruanã
La tortuga golfina (Chelonia mydas) también se conoce como tortuga verde. Esta especie se encuentra en Brasil y puede alcanzar una longitud de 1,50 m y un peso medio de 160 kg. Tiene un color verdoso, característica que da origen a su nombre común.
Es una especie que tiene hábitos alimenticios omnívoros cuando son crías y cuando son adultos se alimentan casi siempre de algas, convirtiéndose básicamente en herbívoros. Son importantes en el equilibrio de la proliferación de la flora oceánica.
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La tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) tiene una longitud media de 72 cm y puede pesar hasta 40 kg. Su dieta es bastante variada, pero en su mayoría es carnívora. Su principal fuente de alimento son las salpas, los crustáceos, los briozoos, los moluscos, los peces, las medusas y los tunicados (un tipo de animal marino).
Las aguas vivas se comen las larvas de los peces, por lo que la tortuga marina ayuda a la proliferación de especies de peces. Con el tiempo se alimentan de algas y es una especie que se puede encontrar en las costas brasileñas.
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La tortuga de espalda plana (Natator depressus) es endémica de Australia y por ello también se la denomina tortuga australiana. Su longitud puede alcanzar hasta 1 m y su peso medio unos 70 kg. Su dieta es variada y puede alimentarse desde pequeños invertebrados y algas hasta pequeños vertebrados.
Esta es una de las pocas especies de tortugas marinas que no se encuentran en las islas y playas de Brasil.
Tortuga Kemps ridley
La tortuga kemps ridley (Lepidochelys kempii), también conocida como tortuga de Kemp, es una especie que puede alcanzar una longitud de 70 cm y un peso de hasta 50 kg. Su dieta consiste básicamente en cangrejos que captura en aguas poco profundas.
Su dieta puede incluir otros crustáceos, peces, moluscos, medusas, algas y erizos de mar. Es otra especie de tortuga marina que se puede encontrar en territorio brasileño.
Curiosidades sobre la tortuga marina
Aquí tienes algunas curiosidades sobre las tortugas marinas. Aprende cómo y cuándo aparecieron en la Tierra y cómo fue su evolución a lo largo de la historia. Descubre también su importancia para la naturaleza, así como identifica cuáles son las mayores amenazas para su existencia y mucho más.
Origen y evolución
Estos reptiles existen en nuestro planeta desde hace más de 180 millones de años y su evolución habría tenido como punto de partida las tortugas terrestres. Su historia a lo largo de este periodo es un poco oscura, dada la ausencia de fósiles que puedan mostrar la evolución entre las tortugas y otro orden animal.
Como no hay pruebas de que las tortugas estén vinculadas a otras especies a través de fósiles intermediarios, no existe información concreta sobre la aparición de las principales características de las tortugas. En la actualidad, los estudios se centran en la transformación de las extremidades en aletas, lo que facilita la adaptación en los océanos.
Además del desarrollo de las aletas, los investigadores centran su trabajo en el sistema respiratorio de las tortugas marinas.
Importancia de las tortugas marinas
Las tortugas marinas ayudan a equilibrar la cadena alimentaria. Las tortugas carey, por ejemplo, se alimentan de esponjas marinas, evitando la competencia entre esponjas y corales. Otras especies se alimentan de hierbas marinas, evitando una mayor proliferación de flora.
Las tortugas laúd son depredadoras naturales de medusas, cuya dieta consiste en larvas de peces, lo que garantiza la proliferación de peces que sirven de alimento a otros animales, incluidos los humanos.
En algunas partes del mundo, las tortugas marinas forman parte del ecoturismo, proporcionando a las comunidades costeras una fuente de ingresos consciente. Esta concienciación se lleva a cabo a través de proyectos que persiguen un mejor conocimiento de estos animales y su estilo de vida.
Principales amenazas para la tortuga marina
Las tortugas marinas, cuando están en su fase adulta, son capturadas por el ser humano con el fin de utilizar su carne y huevos como alimento y su caparazón en la fabricación de objetos como joyas y artesanía tradicional, para su venta a los turistas.
Indirectamente, la contaminación y destrucción del hábitat de las tortugas marinas, la pesca accidental, la acumulación de plástico en el mar, entre otros, son factores responsables de la muerte de estos animales.
Son varios los factores que pueden causar el declive de las especies de tortugas marinas en el planeta. Si tenemos en cuenta que sólo el 0,1% de cada cría llega a la edad adulta, debido a los depredadores naturales, la situación empeora aún más. No es de extrañar que las tortugas marinas sean una especie en peligro de extinción.
Movimientos de protección
Todas las especies de tortugas marinas figuran en la lista de especies amenazadas. En los años 80 se creó en Brasil el Projeto TAMAR (Proyecto Tortuga Marina), cuyo objetivo es investigar la conservación y gestión de las especies de tortugas marinas presentes en territorio brasileño.
Este proyecto abarca unos 1.100 km de playas en 25 lugares distintos de todo el litoral brasileño e islas oceánicas. Son lugares donde las tortugas desovan y se alimentan, y donde descansan y crecen.
El proyecto abarca nueve estados de Brasil, en los que se lleva a cabo una educación ambiental permanente para turistas, pescadores, residentes y empresarios locales, centrada en la importancia de preservar el ciclo vital de las tortugas marinas.
Osmorregulación y termorregulación
La osmorregulación es la capacidad de las tortugas marinas para controlar las sales de su cuerpo. Para mantener el equilibrio de hipotonicidad deben excretar el exceso de sal de su cuerpo. De esta forma las tortugas marinas expulsan este exceso a través de las glándulas salinas situadas cerca de los ojos. Este equilibrio hace que su locomoción en aguas marinas sea másfácil.
La termorregulación es la capacidad de las tortugas para regular su temperatura corporal. Algunas especies, como las de la familia Cheloniidae, tienen una gran variación de temperatura a lo largo del tiempo. La tortuga laúd, por ejemplo, es endotérmica y consigue mantener su temperatura 8º C por encima de la temperatura ambiente.
Las tortugas verdes, en cambio, habitan en el océano Pacífico, que es relativamente más frío, y salen del agua hacia las islas para calentarse al sol.
Viven en simbiosis con los percebes
Ecológicamente, las tortugas marinas y los percebes se integran de forma comensal. El comensalismo es la relación ecológica entre dos especies de animales que se asocian de tal forma que sólo una de las especies se beneficia de la relación, pero sin perjudicar a la otra.
Los percebes se aprovechan del caparazón de las tortugas marinas durante su crecimiento, sin causarles ningún daño. El caparazón y la piel del cuello de las tortugas sirven de sustrato, donde los percebes recogen la comida que se les queda pegada.
Unas 29 especies de percebes mantienen una relación comensal con las tortugas marinas, por lo que no tienen que preocuparse por la muerte de su huésped, ya que las tortugas marinas viven una media de 70 años y pueden alcanzar los 150 años.
Las tortugas marinas tienen una larga vida
Puede comprobar en este artículo que las tortugas marinas pueden llegar a vivir la increíble cifra de 150 años. Además, son animales capaces de controlar su temperatura corporal, así como de equilibrar la cantidad de sal en su cuerpo. Estos animales marinos pueden llegar a medir más de 2 m de longitud y pesar casi una tonelada.
Ahora ya sabes que es importante mantener el ciclo vital de las tortugas marinas, para que exista una mayor armonía en el medio marino. Estos bellos animales se encuentran en la lista de animales en peligro de extinción, debido a que son animales que llegan a la edad adulta con gran dificultad y a la falta de concienciación del ser humano.
Sabiendo un poco más sobre este hermoso animal, está claro lo importante que es ayudar a conservar la especie y concienciar a los seres humanos.
