Tout sur les moutons : curiosités, races, élevage, etc.

Tout savoir sur les moutons !

Les moutons sont des mammifères appartenant à la famille des Bovidés, célèbres pour leur fourrure duveteuse qui leur donne un aspect légèrement arrondi. Il convient de noter que le terme "mouton" désigne la femelle de cette espèce, le bélier étant le mâle et l'agneau la progéniture. Malgré cette différence, ils sont tous excellents pour l'élevage et présentent des avantages similaires.

Cet animal ruminant est présent dans la société humaine depuis de nombreux siècles, étant domestiqué et utilisé à diverses fins, telles que la production de laine et la consommation de viande. On estime qu'il existe plus d'un millier de races de moutons, que l'on trouve dans pratiquement tous les pays du monde.

Tu veux en savoir un peu plus sur cet animal mignon et spécial ? Alors, continue à lire et découvre ses caractéristiques, son origine, ses curiosités, certaines races et même la manière dont il est élevé. Tu seras surpris !

Caractéristiques intéressantes des moutons

Pour commencer à comprendre le mode de vie des moutons et leur importance, il est nécessaire de connaître certaines de leurs caractéristiques, telles que leur aspect visuel, leur comportement et leur reproduction. Découvrez ci-dessous les spécificités de ce mammifère !

Caractéristiques visuelles

Les moutons, dont le corps est recouvert d'un pelage doux et robuste, mesurent environ 1,5 m de long et pèsent entre 75 et 200 kg. Leur queue est très courte et leur museau est très allongé et étroit, ce qui constitue l'une de leurs principales caractéristiques.

En plus des éléments mentionnés ci-dessus, les moutons ont des sabots sur les pattes et des cornes. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, ces cornes apparaissent aussi bien chez les femelles que chez les mâles, mais chez ces derniers, elles sont plus courbées et plus grandes. Il convient de rappeler que les moutons peuvent se présenter sous différentes couleurs, comme le blanc, le gris, le noir, le marron, etc.

Le tempérament de l'animal

Le tempérament de cet animal ruminant est à la hauteur de sa réputation de mignon et de docile. Les moutons sont très calmes, dotés d'une excellente mémoire et d'une grande intelligence, et sont même capables de différencier les expressions faciales des autres animaux du troupeau.

De plus, malgré la corne, ces moutons n'ont pas de mécanisme d'attaque. Néanmoins, ils sont rapides et peuvent s'adapter facilement à des conditions peu favorables. Un point intéressant de leur tempérament est que les moutons, tout comme les humains, peuvent devenir stressés et dépressifs.

Durée de vie et reproduction

Les moutons sont des animaux qui vivent très longtemps, en particulier les moutons domestiques, avec une espérance de vie d'environ 20 ans. Les moutons sauvages peuvent vivre moins longtemps que cela en raison des conditions naturelles.

La maturité sexuelle des brebis intervient généralement à l'âge de 18 mois, mais elle dépend de l'environnement et peut être plus ou moins élevée. L'œstrus des brebis, contrairement à celui d'autres animaux, ne se produit qu'une fois par an à un moment précis, qui dépend de l'endroit où l'on se trouve. Il existe toutefois des races qui peuvent se reproduire tout au long de l'année.

Après la reproduction, la brebis entre dans la phase de gestation, qui dure généralement environ 150 jours. Le plus souvent, un seul agneau naît, mais la femelle peut mettre au monde jusqu'à trois agneaux.

Les moutons ont une histoire intéressante !

Les moutons accompagnent l'homme depuis de nombreux siècles, il est donc probable que leur histoire soit très intéressante et alignée sur la nôtre. Découvrez, ci-dessous, comment ces animaux sont nés, ainsi que leur domestication et leur importance dans l'économie de chaque pays.

Comment sont nés les moutons

On ne sait pas exactement comment le mouton est apparu, mais l'analyse de l'ADN a permis d'en savoir un peu plus sur l'origine de cet ancien mammifère. On pense que les premiers moutons domestiqués sont une variété d'une espèce originaire d'Irak, connue sous le nom de mufao.

Cet animal iranien remonte à l'an 9 mille avant notre ère, au cours du fameux âge du bronze. Mais ce n'est que quelques années plus tard que le mouton que nous connaissons aujourd'hui est apparu, avec le corps recouvert d'un pelage plus frisé. Au fil des siècles, ils ont changé, mais cette caractéristique du pelage est restée.

Domestication de l'animal

Il n'existe pas non plus de données exactes sur le moment où la domestication des moutons a commencé, mais on pense qu'elle a eu lieu peu de temps après leur découverte. On sait que cette pratique a débuté en Asie, plus précisément en Mésopotamie.

On estime que cette domestication a fini par modifier certaines caractéristiques mentales des moutons, comme la reconnaissance des personnes. Au départ, les moutons étaient domestiqués pour la consommation de leur viande, mais plus tard, leur laine a également été utilisée.

Importance économique

Dans plusieurs endroits du monde, l'élevage de moutons génère un grand impact économique, non seulement pour sa viande et sa laine, mais aussi pour tous les autres produits que cet animal mignon produit et qui sont également très appréciés sur le marché, notamment le cuir, le lait et le fromage.

L'élevage ovin étant à la base de l'économie de nombreux pays, plusieurs races présentant des caractéristiques spécifiques pour un produit donné ont été créées par sélection artificielle. Il existe par exemple des races plus adaptées à la viande et d'autres à la laine.

Connaître les principales races de moutons

Il existe plus d'un millier de races de moutons réparties dans le monde entier, même sous les températures et dans les environnements les plus défavorables.

Coopworth

Originaire de Nouvelle-Zélande, c'est la race de mouton la plus répandue dans le pays. La race Coopworth a été développée par des scientifiques en croisant le bélier Romney et le bélier Border Leicester.

Ce mouton de taille moyenne est très productif, ce qui lui vaut l'admiration des éleveurs. Sa laine est très épaisse, son agnelage est facile à manipuler et à soigner, et il a également une bonne prolificité, c'est-à-dire le nombre de descendants. Les Coopworth sont également des moutons calmes avec de bonnes qualités maternelles.

Corriedale

Reconnu comme race pure de mouton en 1911, le Corriedale est également apparu en Nouvelle-Zélande, mais dans le but de tirer le meilleur parti de sa laine et de sa viande. Son pelage est long et blanc, avec quelques taches noires et brunes, tandis que sa laine est généralement plus sèche.

Avec une productivité répartie entre 50 % de laine et 50 % de viande, le Corriedale a gagné du terrain dans plusieurs pays, dont le Brésil. Dans le Rio Grande do Sul, il représente 60 % du cheptel. Non seulement pour sa production, mais aussi pour sa capacité d'adaptation.

Dorper

Apparue en 1930 en Afrique du Sud, elle a conquis l'espace dans le monde entier grâce à son excellente adaptation aux différents climats et à sa facilité d'alimentation.

Cette race est orientée vers la production de viande, avec de bons taux de reproduction et de croissance. Au cours des 4 premiers mois, les agneaux atteignent déjà leurs 30 kg et, après le sevrage, ils prennent environ 90 g par jour. En outre, en 2 ans, les brebis parviennent à avoir 3 naissances, des chiffres considérés comme supérieurs à la normale.

Colombie

Le Columbia est la première race ovine originaire des États-Unis. Il est considéré comme un mouton de grande taille, pesant entre 70 et 135 kg. Il a été développé à l'origine pour produire plus de kilos de laine d'agneau, et a effectivement réussi à le faire.

La grande capacité maternelle de cette brebis permet aux agneaux de se développer bien et rapidement. De plus, sa laine est admirée pour sa résistance et sa bonne longueur de fibre. La Columbia fournit, à chaque tonte, environ 7 kg de laine.

Hampshire

Originaire d'Angleterre, le Hampshire Down est un mouton de grande taille, musclé et producteur de viande, bien qu'il produise également de la laine blanche. Comme il est né dans le but de produire de la viande, ses principales caractéristiques sont orientées vers cette fonction.

Les agneaux se développent rapidement et à l'âge de 4 mois, ils atteignent 35 kg, ce qui est très lucratif pour les producteurs d'agneaux. Leur carcasse est également de bonne qualité et, en outre, le Hampshire a une bonne fertilité.

Texel

Les moutons Texel sont originaires des Pays-Bas, mais sont également très répandus au Brésil. Ces moutons de taille moyenne ont une très bonne productivité, car ils fournissent une laine d'excellente qualité et une viande tendre et maigre.

Outre les qualités mentionnées ci-dessus, le Texel présente également une bonne carcasse, une prise de poids rapide et une fertilité élevée, ce qui lui permet d'être utilisé pour les croisements artificiels, dans le but d'améliorer la production.

Suffolk

Également originaire d'Angleterre, le mouton Suffolk est le résultat d'un croisement entre le bélier Southodown et le mouton sauvage Norfolk. L'une de ses principales caractéristiques, qui le distingue des autres, est la couleur noire de ses extrémités, y compris la tête.

La brebis Suffolk est adaptée à la production de viande et de laine. Cette race a un corps robuste et musclé, avec un excellent taux de natalité et un agnelage facile. Le mâle peut atteindre jusqu'à 150 kg. La laine est épaisse et résistante, ce qui est idéal pour la fabrication de tapis et de tissus d'ameublement.

Herdwick

La race Herdwick est considérée comme l'une des plus rustiques des collines britanniques. Sa robe présente plusieurs colorations telles que blanc avec pointe noire, noir avec pointe blanche, totalement blanc, entre autres.

L'une de ses principales qualités est sa capacité de recherche de nourriture, qui consiste à explorer les ressources alimentaires, ce qui la rend plus adaptable. En ce qui concerne la laine, qui est sa principale production, l'Herdwick ne produit pas une laine de haute qualité. Elle est épaisse et de faible valeur commerciale, étant davantage utilisée pour les tapis.

Lincoln

En ce qui concerne la laine, la race Lincoln se distingue dans le monde entier. Ces moutons ont la laine la plus lourde, la plus longue et la plus brillante de toutes, et sont également l'une des plus grandes races de moutons au monde. Ils sont très populaires en Amérique du Nord, dans certains pays d'Amérique du Sud, en Australie et en Afrique du Sud, entre autres.

Originaire d'Angleterre, le Lincoln a été introduit dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis. Avec toutes ses grandes caractéristiques, ce mouton a également été largement utilisé dans les croisements artificiels, générant d'autres races telles que le Targhee.

Mérinos

Née au Portugal, la race mérinos a plusieurs autres variantes qui changent selon le pays d'origine. Le mouton mérinos est produit entièrement pour la production de laine.

Dans le cas du mouton mérinos, sa laine est extrêmement appréciée, car elle est considérée comme la plus noble pour la confection de vêtements et d'objets décoratifs. Il peut également être utilisé pour la production de viande, mais l'utilisation de sa laine est beaucoup plus courante.

Romney

Le Romney, anciennement appelé Romney Marsch, est le dernier à figurer parmi les races les plus connues. Originaire d'Angleterre, ce mouton a fait l'objet d'une amélioration de la race, car à l'origine il était de mauvaise qualité et avait une laine très grossière.

En concentrant cette amélioration sur la production de viande, le Romney a fini par être bon à la fois pour la production de viande et de laine, avec un pourcentage de 60 % de viande et de 40 % de laine. C'est pourquoi son élevage a commencé à être très admiré, ce qui a rendu ce mouton populaire dans certains pays.

Comment se pratique l'élevage ovin ?

Connaissant les principales races de moutons et la manière dont elles peuvent être développées à des fins différentes, il est nécessaire de savoir comment les élever correctement et en toute sécurité.

Avantages de la création

Comme indiqué précédemment, l'élevage de moutons génère plusieurs avantages pour l'éleveur, principalement par la quantité de produits que cet animal docile peut générer. Le lait, le fromage, la viande et la laine sont quelques-uns des produits qui peuvent être utilisés par l'éleveur lui-même, ainsi que pour la vente, parce qu'ils sont bien valorisés.

Un autre point positif dans l'élevage des moutons est leur rapidité de reproduction. Entre 18 et 30 mois, ils sont prêts à se reproduire, ce qui, comparé à d'autres animaux, est beaucoup plus rapide. Les moutons sont également faciles à nourrir, et la plupart des races ne sont pas très exigeantes.

Lieu de création

Si vous souhaitez élever des moutons, vous devez savoir qu'il est nécessaire de disposer d'une structure complète et d'un environnement adéquat pour commencer. Les clôtures pour contenir les animaux, les pâturages et les corrals sont quelques-uns des éléments essentiels pour créer un endroit idéal pour les moutons.

L'une des premières choses dont les moutons ont besoin est de l'espace, mais en même temps, un endroit où ils peuvent se protéger des températures élevées, par exemple. Par conséquent, l'éleveur doit penser non seulement à l'espace généreux, mais aussi à toute la structure nécessaire.

Assemblage de la structure

Le pâturage est essentiel, mais il est extrêmement important de disposer d'un lieu structuré qui corresponde aux besoins des animaux. Les clôtures pour le confinement des moutons sont nécessaires pour assurer la sécurité des moutons, en les empêchant de s'échapper ou en empêchant les prédateurs de s'approcher. Elles doivent avoir une hauteur de 90 cm et comporter des fils supérieurs et inférieurs.

L'abri doit être équipé d'auges, d'abreuvoirs et de foin, et être bien ventilé. L'auge doit de préférence avoir de l'eau courante et être protégée pour que les moutons eux-mêmes ne salissent pas l'eau. L'environnement doit également être sec, pour éviter les maladies, et confortable.

Alimentation

Les moutons ont un régime alimentaire très simple et facile. Le pâturage est indispensable, l'idéal étant un hectare pour sept moutons, car ils passent environ 8 heures par jour à brouter.

Le pâturage n'est pas suffisant, il est donc nécessaire d'insérer dans l'alimentation un mélange de céréales comme le maïs, l'avoine et le soja ou tout autre aliment adapté aux moutons. L'eau doit également être toujours disponible, sachant que chaque mouton en consomme environ 7 litres par jour.

Soins de santé aux ovins

Il est également important d'effectuer des visites régulières chez le vétérinaire, afin de s'assurer que l'ensemble du troupeau est en bonne santé et qu'il n'a besoin d'aucun complément alimentaire.

Comme pour les autres espèces animales, la vaccination et la vermifugation font également partie des soins à apporter aux moutons. En outre, le parage des sabots et la tonte de la laine sont d'autres points à ne pas oublier.

Curiosités incroyables sur les moutons !

Maintenant que vous savez presque tout sur les moutons, voici quelques curiosités sur cet animal étonnant. En plus d'accompagner les humains depuis des siècles, les moutons nous ont même aidés à faire progresser la science. Découvrez-le :

Le premier mammifère cloné au monde

Une brebis est entrée dans l'histoire scientifique en devenant le premier mammifère cloné au monde, la brebis Dolly, dont la naissance a été annoncée le 27 février 1997, après 277 tentatives de clonage infructueuses.

Dolly a été clonée à partir d'une cellule somatique prélevée sur la glande mammaire d'une brebis adulte. Elle n'a vécu que 6 ans, à cause d'une infection pulmonaire incurable qui a poussé les scientifiques à la sacrifier pour lui éviter de nouvelles souffrances. Malgré sa courte durée de vie, Dolly a marqué le monde et a même soulevé des questions éthiques.

Terme "mouton noir".

Mouton noir est une expression au sens péjoratif qui désigne une personne qui ne suit pas les normes de son groupe social. Ce terme est également utilisé comme mouton noir de la famille, désignant ainsi l'individu que la famille considère comme différent, voire mauvais.

Ce terme est né de la génétique des moutons. La plupart des moutons naissent avec un pelage blanc ou clair, mais certains subissent une mutation génétique et apparaissent avec un pelage noir. Comme cette couleur rendait impossible la teinture de la laine, les éleveurs préféraient les moutons blancs, qui avaient une valeur marchande plus élevée.

Ne confondez pas le mouton et la chèvre !

Il est normal de confondre les chèvres et les moutons. Pourtant, bien que ces animaux appartiennent à la famille des Bovidés, ils présentent plusieurs différences, notamment sur le plan génétique. Les moutons, par exemple, ont des glandes interdigitales, ce qui n'est pas le cas des chèvres.

Les chèvres ont des poils lisses et des moustaches, tandis que les moutons ont des poils ondulés et des cornes enroulées. Les chèvres ont également une queue courte et relevée, tandis que les moutons ont une queue longue et tombante. Il existe encore d'autres différences, mais celles mentionnées sont les plus faciles à identifier.

Les moutons peuvent reconnaître d'autres moutons de la même espèce

Comme nous l'avons déjà mentionné, les moutons ont la capacité étonnante de reconnaître les autres animaux de la même espèce, ce qui leur permet d'identifier les moutons qui font partie de leur troupeau et ceux qui n'en font pas partie.

Cette reconnaissance a été acquise au fil des siècles de coexistence avec l'homme. Les moutons sont même capables de reconnaître et de différencier les visages humains, en sachant qui est en fait leur gardien, ce qui témoigne de l'intelligence de ces animaux.

Les moutons ont une automédication instinctive

C'est une caractéristique très intéressante des moutons : comme ils ont tendance à être infectés par des parasites avec une certaine régularité, ils ont acquis une capacité peu commune dans le règne animal : l'automédication par le biais d'une alimentation choisie.

Les ovins sont capables de détecter le type de corps étranger présent dans leur organisme et de mettre en place un régime alimentaire adapté pour le combattre. Les substances qui permettent cela se trouvent dans les graines, les coquilles et les tiges des fruits verts.

Le mouton : un animal docile indispensable à la survie de l'homme !

L'histoire des moutons et des hommes est tellement imbriquée qu'on ne sait pas exactement quand ils sont apparus et quand ils ont été domestiqués.

Le mouton a eu un impact sur plusieurs domaines humains, à commencer par l'économie. Tous les produits issus de la chèvre sont appréciés et ont une bonne valeur marchande, notamment le lait, le fromage, la viande et la fameuse laine. Mais ce mouton a également eu un grand impact sur la science, puisqu'il a été le premier mammifère à être cloné.

Toutes ces informations montrent à quel point les moutons sont importants pour la société mondiale. C'est pourquoi de nombreuses races ont été développées, que l'on trouve dans toutes les régions du monde. Si vous souhaitez avoir votre propre troupeau, cet article vous permettra certainement de vous préparer et de vous informer.