Χελώνες: δείτε χαρακτηριστικά, αναπαραγωγή, είδη και άλλα

Τι είναι τα χηλώνια;

Οι χελώνες είναι όλα τα ερπετά που καλύπτονται από οστέινες οπλές, γνωστές ως χελώνες, στις οποίες περιλαμβάνονται επίσης οι χελώνες και οι τζαμπούτες. Συχνά συγχέονται επειδή τα ζώα αυτά έχουν μικρή διαφορά μεταξύ τους.

Πρόκειται για μια πολύ παλιά ομάδα ζώων, τα οποία διατηρούν τα ίδια χαρακτηριστικά από τη Μεσοζωική Εποχή. Με άλλα λόγια, έχουν αλλάξει ελάχιστα ή καθόλου όσον αφορά τα οπτικά τους χαρακτηριστικά, την αναπαραγωγή, το ενδιαίτημα και άλλες προσαρμογές.

Όλα τα ζώα της ομάδας των χηλώνων, στη Βιολογία, ανήκουν σε μια Τάξη που ονομάζεται Tetudines, και μπορούν να θεωρηθούν πραγματικά ζωντανά απολιθώματα! Για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτά τα πολύ παράξενα ερπετά, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε την ιστορία τους και τον τρόπο ζωής τους. Σε αυτό το άρθρο, θα κατανοήσουμε τη ζωή των χηλώνων και την ποικιλομορφία τους.

Γενικά χαρακτηριστικά των χηλώνων

Τα Χελόνια είναι εξαιρετικά ζώα που αγγίζουν τα όρια του παράξενου λόγω του οστέινου σχηματισμού τους. Έχουν οπλές που σχηματίζονται από τη συνένωση των πλευρών με τη σπονδυλική στήλη, όντας η μόνη ομάδα τετραπόδων (τετράποδων) που έχει σπονδύλους εξωτερικά του σώματος. Είναι όλα ωοτόκα και έχουν επίσης κεράτινα ράμφη αντί για δόντια.

Όνομα και προέλευση

Ο όρος "χελώνες" προέρχεται από την ελληνική λέξη "χελώνα", που σημαίνει χελώνα. Η ακριβής προέλευση των χελωνών δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί, επειδή η μορφολογία τους, με εξωτερική οστέινη δομή, τα καθιστά πολύ διαφορετικά από τα άλλα ερπετά.

Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι τα χηλωνικά είδη καθιέρωσαν τα χαρακτηριστικά τους κατά την Τριαδική περίοδο (πιθανώς και την προέλευσή τους).

Έκαναν την εξέλιξή τους "ανάποδα", καθώς πιθανότατα προέκυψαν από χερσαία είδη τετράποδων, αλλά περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους στο νερό.

Μέτρα για τα χηλώνια

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στο μέγεθος των χελωνών και γενικά οι θαλάσσιες χελώνες τείνουν να είναι μεγαλύτερες. Η μικρότερη γνωστή χελώνα είναι η Chersobius signatus, ενδημική της Νότιας Αφρικής, η οποία φτάνει τα 8 εκατοστά σε μήκος, ενώ η μεγαλύτερη εν ζωή χελώνα είναι η δερματοχελώνα, η οποία μπορεί να φτάσει πάνω από 2 μέτρα και να ζυγίζει έως και 1 τόνο.

Η διαφοροποίηση αυτή συμβαίνει επειδή το μέγεθος του σώματος αυτών των ερπετών σχετίζεται άμεσα με τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματός τους και την προσαρμογή στο περιβάλλον και τις συνήθειες διαβίωσής τους.

Οπτικά χαρακτηριστικά

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η οπλή είναι το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα των χηλώνων. Το ανώτερο τμήμα αυτού είναι το καπάκι, που σχηματίζεται από οκτώ πλάκες που ενώνονται με τους σπονδύλους. Το κατώτερο τμήμα είναι το πτέρωμα, που προέρχεται από την κλείδα. Όσο μικρότερο είναι το πτέρωμα, τόσο πιο γρήγορα μπορεί να κινηθεί το ζώο.

Μια άλλη ιδιαιτερότητα αυτής της ομάδας είναι τα τέσσερα πόδια τους, τα οποία βγαίνουν από το εσωτερικό των πλευρών και μπορούν να αποσυρθούν, καθώς και η ουρά και το κεφάλι. Αυτό το τελευταίο είναι το προφανές χαρακτηριστικό που φέρνει τα χηλώνια πιο κοντά στα άλλα ερπετά.

Τα Χελόνια δεν έχουν επίσης δόντια. Στις κάτω και άνω γνάθους τους υπάρχουν οστέινες πλάκες, που ονομάζονται κεράτινα ράμφη. Σε ορισμένα είδη, οι πλάκες αυτές μπορεί να είναι πολύ σκληρές και οδοντωτές.

Κατανομή και ενδιαιτήματα

Υπάρχουν περίπου 300 είδη χηλώνων, με εξειδίκευση σε χερσαία, γλυκά και θαλάσσια ενδιαιτήματα. Για να κατανοήσουμε την κατανομή τους, ας γνωρίσουμε τις υπάρχουσες οικογένειες:

Testudinidae: χερσαία - εύκρατες και τροπικές περιοχές παγκοσμίως. Bataguridae: υδρόβια, ημιυδρόβια και χερσαία - Ασία και Κεντρική Αμερική.

Emydidae: υδρόβια, ημιυδρόβια και χερσαία - Αμερική, Ευρώπη, Ασία και Αφρική. Trionychidae: υδρόβια - Βόρεια Αμερική, Αφρική και Ασία.

Carettochelydae: υδρόβια - Νέα Γουινέα και Αυστραλία. Dermatemydidae: υδρόβια - Μεξικό και Κεντρική Αμερική.

Kinosternidae: υδρόβια - κρεβάτια στην Αμερική. Chenoliidae: θαλάσσια - τροπικές και εύκρατες περιοχές παγκοσμίως.

Dermochelydae: ψυχρές θάλασσες. Chelydridae: υδρόβια - Βόρεια και Κεντρική Αμερική και νοτιοανατολική Κίνα έως τη Βιρμανία και την Ταϊλάνδη.

Chelidae: υδρόβια - Νότια Αμερική, Αυστραλία και Νέα Γουινέα. Pelomedusidae: υδρόβια - Αφρική.

Podocnemidae: υδρόβια - Νότια Αμερική και Μαδαγασκάρη.

Συμπεριφορά και αναπαραγωγή αυτών των ερπετών

Τα χελόνια είναι μακρόβια ζώα, με είδη που μπορούν να ζήσουν περισσότερα από 50 χρόνια. Κατά τη διάρκεια των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, αυτά τα ερπετά χρησιμοποιούν οσφρητικά, οπτικά και απτικά σήματα, όπως δαγκώματα και χτυπήματα.

Οι αρσενικές υδρόβιες χελώνες κολυμπούν προς αναζήτηση θηλυκών, τα οποία μπορούν να αναγνωριστούν από το χρώμα και το σχέδιο των πίσω ποδιών τους. Αφού βρει το θηλυκό, το αρσενικό κολυμπά προς τα πίσω και δονεί τα νύχια του σε μια συμπεριφορά ερωτοτροπίας.

Από την άλλη πλευρά, τα αρσενικά χερσαία χηλώνια φωνάζουν και εκπνέουν φερομόνες για να αναγνωρίζονται από τα άλλα ζώα του είδους για την αναπαραγωγή.

Όλα τα χηλώνια γεννούν αυγά και το φύλο των νεοσσών εξαρτάται από τη θερμοκρασία επώασης αυτών των αυγών. Επομένως, θάβονται σε διαφορετικά βάθη για να εξασφαλίζεται ισορροπία μεταξύ αρσενικών και θηλυκών.

Χελωνόμορφα είδη: χελώνες

Οι χελώνες έχουν ελαφρύτερη και πιο τοξωτή (ψηλότερη) οπλή σε σχέση με τα άλλα χηλωνικά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η συντριπτική πλειονότητα των ειδών χελώνας είναι θαλάσσιες χελώνες και αυτό το σχήμα ευνοεί την κολύμβηση. Ας δούμε παρακάτω μερικά παραδείγματα χελωνών:

Γιγαντιαία χελώνα Γκαλαπάγκος

Η γιγάντια χελώνα των Γκαλαπάγκος (Chelonoidis nigra) είναι ένα ενδημικό είδος των Γκαλαπάγκος, στο Εκουαδόρ, και είναι ένα από τα λίγα αποκλειστικά χερσαία είδη χελώνας.

Είναι ένα από τα μεγαλύτερα ερπετά στον κόσμο, φτάνοντας σχεδόν τα 2 μέτρα σε μήκος και τα 400 κιλά. Μπορούν να ζήσουν 150 χρόνια και η διατροφή τους αποτελείται από λαχανικά, κυρίως φρούτα και φύλλα κάκτου. Συνήθως καταπίνουν κατά μέσο όρο 35 κιλά τροφής την ημέρα.

Η αναπαραγωγή αυτού του είδους μπορεί να γίνει οποιαδήποτε εποχή του έτους και τα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν έως και τέσσερα αυγά ετησίως.

Θαλάσσια χελώνα Loggerhead

Η θαλάσσια χελώνα Loggerhead (Caretta caretta) είναι η πιο κοινή χελώνα που απαντάται σε εύκρατες, τροπικές και υποτροπικές περιοχές των ωκεανών παγκοσμίως. Έχει μήκος πάνω από 1 μέτρο και μπορεί να ζυγίζει έως και 150 κιλά.

Πήρε το όνομά του επειδή το κεφάλι του είναι μεγάλο σε σχέση με το μέγεθος του σώματός του. Τα πόδια του είναι επίπεδα και καμπυλωτά, που χρησιμοποιούνται ως πτερύγια, και το ράμφος του είναι ισχυρό, γεγονός που του επιτρέπει να τρέφεται με καβούρια και άλλα ασπόνδυλα.

Μπορούν να μείνουν 3 χρόνια χωρίς να αναπαραχθούν και οι κύριοι τόποι αναπαραγωγής τους στη Βραζιλία είναι οι παραλίες του Espírito Santo, της Bahia, του Sergipe και του Rio de Janeiro. Μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια.

Πράσινη χελώνα

Οι πράσινες χελώνες (Chelonia mydas), που σπάνια συναντώνται στις ανοιχτές θάλασσες, προτιμούν γενικά τις παράκτιες περιοχές, σε τροπικές, υποτροπικές και εύκρατες θάλασσες.

Αυτό το ερπετό ζυγίζει, κατά μέσο όρο, 16 Kg κατανεμημένο σε μήκος 1,5 m. Έχει πεπλατυσμένα και επιμήκη πτερύγια και το κεφάλι του είναι μικρό σε σχέση με τα μπροστινά του πόδια. Το όνομά του το πήρε επειδή το λίπος του σώματός του είναι πράσινο.

Τα νεαρά είναι παμφάγα, ενώ τα ενήλικα είναι κατά προτίμηση φυτοφάγα, τρέφονται με θαλάσσια φυτά. Μπορούν να ζήσουν έως και 80 χρόνια και να αναπαραχθούν σε ηλικία έως 50 ετών. Στη Βραζιλία, η αναπαραγωγή τους είναι συχνή στο αρχιπέλαγος Fernando de Noronha.

Δερματοχελώνα

Η δερματοχελώνα (Dermochelys coriacea) είναι ένα είδος που απαντάται σε όλες τις εύκρατες και τροπικές θάλασσες σε όλο τον κόσμο.

Τρέφεται με ζωοπλαγκτόν και μέδουσες, το μήκος της μπορεί να ξεπεράσει τα 2 μέτρα και να φτάσει τον 1 τόνο. Τα νεογέννητα έχουν ένα λεπτό, δερματώδες περίβλημα που καλύπτει το καβούκι τους. Το σώμα της χελώνας είναι επίμηκες και τα μπροστινά της πτερύγια μπορεί να είναι εξίσου μακριά.

Η αναπαραγωγική περίοδος του είδους συμβαίνει κάθε 2 έως 3 χρόνια. Στη Βραζιλία, η αναπαραγωγή του γίνεται κοντά στις εκβολές του Ρίο Ντόσε, στο Εσπίριτο Σάντο. Υπολογίζεται ότι το ζώο αυτό μπορεί να ζήσει έως και 300 χρόνια.

Χελώνα Hawksbill

Η χελώνα Hawksbill (Eretmochelys imbricata) πήρε το όνομά της επειδή οι πλάκες που σχηματίζουν το καβούκι της επικαλύπτονται, δημιουργώντας μια εικόνα που μοιάζει με πριόνι στις πλευρές του καβουκιού της. Το κεφάλι της είναι επιμήκες, με ένα λεπτό και εμφανές ράμφος.

Το είδος αυτό απαντάται στον Ατλαντικό, τον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Τρέφονται κυρίως με σφουγγάρια, αναπαράγονται κάθε δύο χρόνια και μπορούν να ζήσουν έως και 50 χρόνια.

Χελωνόμορφα είδη: χελώνες

Τα Jabutis είναι αποκλειστικά χερσαία χηλώνια, γι' αυτό και τα πόδια τους είναι παχιά, παρόμοια με τα πόδια των ελεφάντων, με εμφανή νύχια. Επιπλέον, ξεχωρίζουν για την έντονη φωνητική τους φωνή:

Black-necked Jabirut

Το Jabuti-piranga (Chelonoidis carbonaria), συναντάται σε διάφορες χώρες της Νότιας Αμερικής. Στη Βραζιλία, μπορεί να βρεθεί στα δάση των βόρειων, βορειοανατολικών, κεντροδυτικών και νοτιοανατολικών περιοχών.

Το μήκος τους μπορεί να φθάσει τα 60 cm και το βάρος τους τα 40 kg. Έχουν πορτοκαλί λέπια στο κεφάλι και τα πόδια τους, γεγονός που τα κάνει να διακρίνονται εύκολα από άλλα είδη.

Τρέφονται με λαχανικά και κρέας και προσαρμόζονται εύκολα σε κάθε είδους δίαιτα, ενώ αποτελούν κοινό ζώο αναπαραγωγής. Η αναπαραγωγή τους γίνεται από την ηλικία των 5 ετών, σε οποιαδήποτε εποχή. Μπορούν να ζήσουν έως και 80 χρόνια.

Jabuti-tinga

Η Τζαμπούτι-Τίνγκα (Chelonoidis denticulata) κινδυνεύει με εξαφάνιση επειδή έχει συλληφθεί και πωληθεί ευρέως για μη εξουσιοδοτημένη αναπαραγωγή. Βρίσκεται στα βόρεια της Νότιας Αμερικής και, στη Βραζιλία, εκτός από τη Νότια

Το καβούκι αυτού του ερπετού είναι γυαλιστερό, με κίτρινες πλάκες. Έχει μήκος περίπου 80 cm και μπορεί να φτάσει τα 60 Kg. Είναι λίγο μεγαλύτερο από το Jabuti-piranga.

Η διατροφή τους είναι παμφάγα και το είδος αυτό τρέφεται με φρούτα, έντομα και σκουλήκια. Τα αρσενικά είναι πολύ δραστήρια για την αναπαραγωγή, η οποία γίνεται ανά πάσα στιγμή. Ζουν περίπου 80 χρόνια.

Jabuti-Pancake

Το Pancake Jabut (Malacochersus tornieri), που ονομάζεται επίσης χελώνα της τηγανίτας, είναι ένα μικρό, πλατύδερμο ερπετό που απαντάται σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής.

Το καβούκι του είναι λεπτό, ελαφρώς εύκαμπτο και δεν ξεπερνά τα 20 cm. Ακόμα κι έτσι, το ζώο αυτό μπορεί να ζυγίζει έως και 2 kg. Ο καφέ χρωματισμός του του επιτρέπει να καμουφλάρεται σε βράχους και σε πιο άνυδρες περιοχές.

Μια άλλη ιδιαιτερότητα αυτού του είδους είναι η αναπαραγωγή του, καθώς γεννά μόνο ένα αυγό κάθε φορά. Η αναπαραγωγική του περίοδος λαμβάνει χώρα μεταξύ των ανοιξιάτικων και των καλοκαιρινών μηνών. Τρέφονται αποκλειστικά με φυτά και μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια.

Χελωνόμορφα είδη: χελώνες

Μπορούμε να πούμε ότι οι χελώνες είναι ένα ενδιάμεσο είδος μεταξύ των τζαμπούτι και των θαλάσσιων χελωνών. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα ερπετά κινούνται μεταξύ υδάτινων και χερσαίων ενδιαιτημάτων. Το καβούκι τους είναι επίσης το λιγότερο παχύ από τα χηλώνια, και έχουν μεμβράνες ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους, παρόμοια με τα αμφίβια! Ας γνωρίσουμε μερικά είδη χελωνών:

Ριγέ χελώνα

Η ριγωτή χελώνα (Emys orbicularis) συναντάται στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αφρική. Είναι ένα ελαφρύ ερπετό, που ζυγίζει μέχρι 500 γραμμάρια και φτάνει σε μήκος μέχρι 20 εκατοστά.

Έχουν μεγάλα μάτια, μακριά ουρά και κίτρινες ρίγες στο καβούκι και το κεφάλι τους. Είναι εξαιρετικοί κολυμβητές και επίσης παμφάγα, αν και τρέφονται κυρίως με αμφίβια και ψάρια.

Η αναπαραγωγή του πραγματοποιείται από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, με μία μόνο ωοτοκία το χρόνο. Το είδος αυτό μπορεί να πέσει σε χειμερία νάρκη για έως και επτά συνεχόμενους μήνες στον πυθμένα των γλυκών υδάτων. Υπολογίζεται ότι μπορεί να ζήσει έως και 40 χρόνια.

Φιδόλαιμος χελώνα

Η χελώνα με το κεφάλι φιδιού (Hydromedusa tectifera) πήρε το όνομά της επειδή έχει πολύ μακρύ λαιμό. Για χελώνα, το καβούκι της είναι αρκετά άκαμπτο και μπορεί να φτάσει τα 30 εκατοστά σε μήκος, ενώ ζυγίζει κατά μέσο όρο 1 κιλό.

Ζει στη Βραζιλία, την Παραγουάη, την Ουρουγουάη, τη Βολιβία και την Αργεντινή. Δεν είναι πολύ συνηθισμένο είδος για να εντοπιστεί και είναι καλός κυνηγός, τρέφεται με ψάρια, αμφίβια, σαύρες και μικρά φίδια.

Η αναπαραγωγή γίνεται την άνοιξη και το καλοκαίρι και, καθώς πρόκειται για ένα ελάχιστα μελετημένο ζώο, η διάρκεια ζωής του είναι άγνωστη.

Μεσογειακή χελώνα

Η μεσογειακή χελώνα (Mauremys leprosa) ζει στην περιοχή της Μεσογείου, στην Ιβηρική Χερσόνησο και στη Βόρεια Αφρική. Το μήκος της μπορεί να φτάσει τα 25 cm και τα 700 g.

Το κέλυφος και τα λέπια τους έχουν πράσινο έως γκρι χρώμα, με μερικές πορτοκαλί γραμμές. Είναι παμφάγα, με πολύ ποικίλη διατροφή. Αναπαράγονται την άνοιξη ή το φθινόπωρο και τα αυγά χρειάζονται σχεδόν ένα χρόνο για να εκκολαφθούν. Ζουν το πολύ 35 χρόνια.

Γκρίζα χελώνα

Η γκρίζα λιμνοχελώνα (Phrynops hilarii) συναντάται στην Αργεντινή, την Ουρουγουάη και τη Βραζιλία, στις πολιτείες Rio grande do Sul και Santa Catarina. Έχει επίπεδο, σκούρο γκρι καβούκι, βάρος έως 5 κιλά και μήκος περίπου 40 εκατοστά.

Είναι κοινό είδος, κυρίως στις κοίτες των ποταμών. Τρέφεται κυρίως με άλλα υδρόβια ζώα, αλλά μπορεί να φάει και κάποια λαχανικά. Μπορεί να αναπαραχθεί μία ή δύο φορές το χρόνο και το προσδόκιμο ζωής του είναι 40 χρόνια.

Ορισμένες περιέργειες για τα χηλώνια

Τα Χελόνια ή τεστύντινα είναι από τα πιο εξειδικευμένα σπονδυλωτά που είναι γνωστά σήμερα. Με άλλα λόγια, είναι μία από τις ομάδες με τις περισσότερες ιδιαιτερότητες, τόσο στην εμφάνιση όσο και στη συμπεριφορά. Τώρα που γνωρίζουμε τα γενικά χαρακτηριστικά, ας μάθουμε μερικά αξιοπερίεργα για αυτά τα ερπετά.

Η μεγάλη διάρκεια ζωής αυτών των ερπετών

Είναι γνωστό ότι τα χελωνόζωα έχουν τις αρχαιότερες προσαρμογές μεταξύ των ζώντων ζώων. Αυτή η προσαρμοστική επιτυχία εγγυάται επίσης στα χελωνόζωα μια πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής, ιδίως σε σύγκριση με άλλα ερπετά.

Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι τα μεγαλύτερα είδη ζουν περισσότερο, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη μελέτη αυτών των ζώων. Ωστόσο, πιστεύεται ότι αυτή η διάρκεια ζωής σχετίζεται με τον αργό μεταβολισμό τους και την εύκολη προσαρμογή τους σε διαφορετικές θερμοκρασίες.

Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να καταστήσουν το σώμα καλύτερα προσαρμοσμένο και καλύτερα διατηρημένο σε σχέση με τη γήρανση.

Αναπαραγωγή χελωνών στον κόσμο

Η εκτροφή των χηλώνων μπορεί να είναι εμπορική, γνωστή ως χηλοκαλλιέργεια, ή οικόσιτη. Σε όλο τον κόσμο, οι χηλώνες εκτρέφονται για κατανάλωση κρέατος, χρήση των οπλών τους για την κατασκευή εργαλείων ή ακόμη και για ιατρικούς σκοπούς, όπως συμβαίνει στην Κίνα.

Στη Βραζιλία, η εμπορική εκτροφή ορισμένων ειδών χηλώνων προβλέπεται από το νόμο, αλλά μπορεί να γίνεται με σκοπό τη σφαγή τους στις πολιτείες όπου απαντούν φυσικά. Ως κατοικίδια ζώα επιτρέπονται μόνο το κοκκινοπόδαρο Jabuti και η χελώνα που είναι γνωστή ως νεροχελώνα.

Κατάσταση διατήρησης των χηλώνων

Πολλά είδη χηλώνων χρειάζονται αρκετά χρόνια για να φτάσουν στην ωριμότητα. Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που θέτει τα είδη σε κίνδυνο λόγω του χαμηλού ρυθμού αναπαραγωγής. Αυτό συμβαίνει κυρίως με τις θαλάσσιες χελώνες και τα μεγάλα ζαμπούτι.

Η διατήρηση των ζώων αυτών παρουσιάζει διεθνές ενδιαφέρον, γεγονός που έχει οδηγήσει στη λήψη μέτρων για την απαγόρευση της εξόρυξής τους σε διάφορες περιοχές του κόσμου.

Ένας άλλος ανησυχητικός παράγοντας είναι τα απορρίμματα (κυρίως πλαστικά) που καταλήγουν στο θαλάσσιο περιβάλλον και προκαλούν σοβαρές ζημιές σε διάφορα είδη χελωνών.

Σύνθεση των οπλών των χηλώνων

Το κέλυφος της οπλής ενός χηλόνου αποτελείται από οστά που εκφύονται από πολλά διαφορετικά σημεία. Οκτώ πλάκες συνενώνονται με τα τόξα της σπονδυλικής στήλης και στη συνέχεια με τις πλευρές. Το πτέρωμα σχηματίζεται από οστεοποιήσεις του περιβλήματος και ένα τμήμα της κλείδας.

Τόσο το καπάκι όσο και το πτέρωμα καλύπτονται από κεράτινες ασπίδες (από σκληρό περίβλημα) και σχηματίζουν ένα άκαμπτο τμήμα, την οπλή. Ορισμένα χηλώνια έχουν εύκαμπτες περιοχές των οπλών, οι οποίες θα ήταν περιοχές όπου συναντώνται δύο οστά.

Τα Χελόνια είναι τόσο ενδιαφέροντα όσο και οι δεινόσαυροι!

Αν είχαν εξαφανιστεί στο Τριαδικό, τα χηλώνια θα προκαλούσαν σίγουρα μεγαλύτερη περιέργεια από τους δεινόσαυρους.

Τα μοναδικά ζώα με τόσο πολύπλοκη οστική δομή, που σχηματίζεται στο εξωτερικό του σώματος, τα ερπετά αυτά εκπλήσσουν επίσης για τη συμπεριφορά τους και την ικανότητά τους να διατηρούνται με τόσο λίγες τροποποιήσεις με την πάροδο του χρόνου.

Όλα γνωρίζουν ακριβώς πού και σε ποιο βάθος πρέπει να σκάψουν για να θάψουν τα αυγά τους και να εξασφαλίσουν την επιβίωση και τη σεξουαλική ποικιλομορφία των απογόνων τους. Είναι επίσης σε θέση να ρυθμίζουν τον μεταβολισμό τους και να ζουν σε δυσμενείς τοποθεσίες.

Η ιστορία ζωής των χηλώνων τα καθιστά ευάλωτα στην εξαφάνιση (ακόμη και τα μη απειλούμενα είδη), για να μην αναφέρουμε την ανθρώπινη δραστηριότητα. Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να διατηρήσουμε αυτά τα ζώα, ώστε οι επιστήμονες να συνεχίσουν να μελετούν και να κατανοούν καλύτερα αυτά τα συναρπαστικά ερπετά!