Inhoudsopgave
Wat zijn cheloniërs?
Schildpadden zijn alle reptielen die bedekt zijn met benige hoeven, bekend als schildpadden, waartoe ook waterschildpadden en jabutis behoren. Ze worden vaak verward omdat deze dieren weinig van elkaar verschillen.
Het is een zeer oude groep dieren, die sinds het Mesozoïcum dezelfde kenmerken hebben behouden. Met andere woorden, ze zijn niet of nauwelijks veranderd wat betreft hun visuele kenmerken, voortplanting, habitat en andere aanpassingen.
Alle dieren in de groep van de cheloniërs behoren in de biologie tot een orde die Tetudines wordt genoemd, en kunnen worden beschouwd als echte levende fossielen! Om deze zeer vreemde reptielen beter te begrijpen, is het noodzakelijk om hun geschiedenis en hun manier van leven te begrijpen. In dit artikel zullen we meer te weten komen over het leven van cheloniërs en hun diversiteit.
Algemene kenmerken van chelonians
Cheloniërs zijn buitengewone dieren die door hun benige bouw aan het bizarre grenzen. Ze hebben hoeven die gevormd zijn door de samensmelting van de ribben met de wervelkolom en zijn de enige groep van viervoeters met wervels buiten het lichaam. Ze zijn allemaal eierleggend en hebben ook hoornen snavels in plaats van tanden.
Naam en oorsprong
De term "chelonian" komt van het Griekse woord "khelone", wat schildpad betekent. De exacte oorsprong van chelonians is nog niet vastgesteld omdat hun morfologie, met een externe benige structuur, hen heel anders maakt dan andere reptielen.
Wat bekend is, is dat de chelonische soorten hun kenmerken tijdens het Trias hebben ontwikkeld (waarschijnlijk ook hun oorsprong).
Ze hebben hun evolutie "achterstevoren" gedaan, want ze zijn waarschijnlijk voortgekomen uit terrestrische soorten waterschildpadden, maar brachten het grootste deel van hun tijd door in het water.
Maten van chelonians
Er is een grote variatie in de grootte van schildpadden en over het algemeen zijn zeeschildpadden groter. De kleinste bekende schildpad is Chersobius signatus, endemisch in Zuid-Afrika, die 8 cm lang wordt, terwijl de grootste levende schildpad de Lederschildpad is, die meer dan 2 meter kan worden en tot 1 ton kan wegen.
Deze variatie treedt op omdat de lichaamsgrootte van deze reptielen rechtstreeks verband houdt met de regulering van hun lichaamstemperatuur en de aanpassing aan hun omgeving en leefgewoonten.
Visuele kenmerken
Zoals eerder vermeld, is de hoef het meest kenmerkende kenmerk van cheloniërs. Het bovenste deel hiervan is de carapax, gevormd door acht platen die vergroeien met de wervels. Het onderste deel is de plastron, afgeleid van het sleutelbeen. Hoe kleiner de plastron, hoe sneller het dier kan bewegen.
Een andere bijzonderheid van deze groep zijn hun vier poten, die uit de binnenkant van de ribben komen en kunnen worden ingetrokken, evenals de staart en het hoofd. Dit laatste is het duidelijke kenmerk dat cheloniërs het meest in verband brengt met andere reptielen.
Cheloniërs hebben ook geen tanden. In hun onder- en bovenkaak zitten benige platen, hoornsnavels genoemd. Bij sommige soorten kunnen deze platen heel hard en gekarteld zijn.
Zie ook: voor honden: weten wat het is, hoe het werkt en hoeveel het kostVerspreiding en habitat
Er zijn ongeveer 300 soorten chelonians, met specialisaties voor terrestrische, zoetwater- en mariene habitats. Om hun verspreiding te begrijpen, moeten we de bestaande families leren kennen:
Testudinidae: terrestrisch - gematigde en tropische gebieden wereldwijd. Bataguridae: aquatisch, semi-aquatisch en terrestrisch - Azië en Midden-Amerika.
Emydidae: aquatisch, semi-aquatisch en terrestrisch - Amerika, Europa, Azië en Afrika. Trionychidae: aquatisch - Noord-Amerika, Afrika en Azië.
Carettochelydae: aquatisch - Nieuw-Guinea en Australië. Dermatemydidae: aquatisch - Mexico en Midden-Amerika.
Kinosternidae: aquatisch - bedden in Amerika. Chenoliidae: marien - tropische en gematigde gebieden wereldwijd.
Dermochelydae: koude zeeën. Chelydridae: aquatisch - Noord- en Midden-Amerika en Zuidoost-China tot Birma en Thailand.
Chelidae: aquatisch - Zuid-Amerika, Australië en Nieuw-Guinea. Pelomedusidae: aquatisch - Afrika.
Podocnemidae: aquatisch - Zuid-Amerika en Madagaskar.
Gedrag en voortplanting van deze reptielen
Cheloniërs zijn dieren met een lang leven, met soorten die meer dan 50 jaar kunnen worden. Tijdens sociale interacties gebruiken deze reptielen olfactorische, visuele en tactiele signalen, zoals beten en slagen.
Mannelijke waterschildpadden zwemmen op zoek naar vrouwtjes, die te herkennen zijn aan de kleur en het patroon van hun achterpoten. Als hij het vrouwtje gevonden heeft, zwemt het mannetje achteruit naar haar toe en laat zijn klauwen trillen als baltsgedrag.
Mannelijke terrestrische chelonians daarentegen vocaliseren en ademen feromonen uit om door andere soortgenoten herkend te worden voor de voortplanting.
Alle schildpadden leggen eieren en het geslacht van de kuikens hangt af van de incubatietemperatuur van deze eieren. Daarom worden ze op verschillende dieptes begraven om een evenwicht tussen mannetjes en vrouwtjes te garanderen.
Chelon soorten: schildpadden
Schildpadden hebben een lichtere en meer gewelfde (hogere) hoef dan andere schildpadden. Dit komt omdat de overgrote meerderheid van de schildpadsoorten zeeschildpadden zijn, en deze vorm het zwemmen bevordert. Laten we eens kijken naar enkele voorbeelden van schildpadden hieronder:
Galapagos reuzenschildpad
De Galapagos reuzenschildpad (Chelonoidis nigra) is een endemische soort op de Galapagos, Ecuador, en is een van de weinige uitsluitend terrestrische schildpadsoorten.
Het is een van de grootste reptielen ter wereld, met een lengte van bijna 2 meter en een gewicht van 400 kg. Ze kunnen 150 jaar oud worden en hun dieet bestaat uit groenten, voornamelijk fruit en cactusbladeren. Ze nemen gemiddeld 35 kg voedsel per dag in.
De voortplanting van deze soort kan op elk moment van het jaar plaatsvinden en vrouwtjes kunnen tot vier eieren per jaar leggen.
Onechte karetschildpad
De onechte karetschildpad (Caretta caretta) is de meest voorkomende schildpad die wereldwijd voorkomt in gematigde, tropische en subtropische oceaangebieden. Hij is meer dan 1 meter lang en kan tot 150 kg wegen.
Hij dankt zijn naam aan zijn grote kop in verhouding tot zijn lichaamsgrootte. Zijn poten zijn plat en gebogen en worden gebruikt als vinnen, en zijn snavel is sterk, waardoor hij zich kan voeden met krabben en andere ongewervelde dieren.
Ze kunnen 3 jaar blijven zonder zich voort te planten en hun belangrijkste paaigebieden in Brazilië zijn de stranden van Espírito Santo, Bahia, Sergipe en Rio de Janeiro. Ze kunnen tot 70 jaar oud worden.
Groene schildpad
Groene zeeschildpadden (Chelonia mydas) worden bijna nooit op volle zee gezien en geven over het algemeen de voorkeur aan kustgebieden, in tropische, subtropische en gematigde zeeën.
Dit reptiel weegt gemiddeld 16 kg, verdeeld over een lengte van 1,5 m. Hij heeft afgeplatte en langwerpige vinnen en zijn kop is klein in verhouding tot zijn voorpoten. Hij dankt zijn naam aan zijn groene lichaamsvet.
De jongen zijn omnivoor, terwijl de volwassenen bij voorkeur herbivoor zijn en zich voeden met zeeplanten. Ze kunnen 80 jaar oud worden en zich voortplanten tot ze 50 jaar oud zijn. In Brazilië paaien ze vaak in de Fernando de Noronha archipel.
Lederschildpad
De lederschildpad (Dermochelys coriacea) is een soort die voorkomt in alle gematigde en tropische zeeën over de hele wereld.
Hij voedt zich met zoöplankton en kwallen, kan langer worden dan 2 meter en tot 1 ton zwaar worden. De jongen hebben een dun, leerachtig integument dat hun schild bedekt. Het lichaam van de schildpad is langwerpig en de voorvinnen kunnen even lang zijn.
De soort plant zich elke 2 tot 3 jaar voort en paait in Brazilië bij de monding van de Rio Doce, in Espírito Santo. Men schat dat dit dier tot 300 jaar oud kan worden.
Karetschildpad
De karetschildpad (Eretmochelys imbricata) dankt zijn naam aan het feit dat de platen die zijn schild vormen elkaar overlappen, waardoor er een zaagachtig beeld ontstaat op de zijkanten van zijn schild. Zijn kop is langwerpig, met een dunne en prominente snavel.
Deze soort komt voor in de Atlantische, Indische en Stille Oceaan. Ze voeden zich voornamelijk met sponzen en planten zich om de twee jaar voort en kunnen tot 50 jaar oud worden.
Chelonische soorten: landschildpadden
Jabutis zijn uitsluitend terrestrische chelonians, daarom zijn hun poten dik, vergelijkbaar met olifantenpoten, met duidelijke klauwen. Daarnaast vallen ze op door hun sterke vocalisatie:
Zwartnek Jabirut
De Jabuti-piranga (Chelonoidis carbonaria) komt voor in verschillende landen in Zuid-Amerika. In Brazilië komt hij voor in de bossen van het noorden, noordoosten, centraal-westen en zuidoosten.
Ze kunnen tot 60 cm lang worden en tot 40 kg wegen. Ze hebben oranje schubben op hun kop en poten, waardoor ze gemakkelijk te onderscheiden zijn van andere soorten.
Ze voeden zich met groenten en vlees en passen zich gemakkelijk aan elk soort dieet aan. Ze planten zich voort vanaf de leeftijd van 5 jaar, in elk seizoen. Ze kunnen tot 80 jaar oud worden.
Jabuti-tinga
De Jabuti-tinga (Chelonoidis denticulata) wordt met uitsterven bedreigd omdat hij op grote schaal wordt gevangen en verkocht voor ongeoorloofde voortplanting. Hij komt voor in het noorden van Zuid-Amerika en in Brazilië, behalve in het zuiden van het land.
Het schild van dit reptiel is glanzend, met gele platen. Hij meet ongeveer 80 cm en kan 60 kg wegen. Hij is iets groter dan de Jabuti-piranga.
Hun dieet is omnivoor en deze soort voedt zich met fruit, insecten en wormen. De mannetjes zijn zeer actief voor de voortplanting, die op elk moment plaatsvindt. Ze leven ongeveer 80 jaar.
Jabuti-pannenkoek
De Pannenkoekschildpad (Malacochersus tornieri), ook wel pannenkoekschildpad genoemd, is een klein reptiel met een platte schaal dat in sommige regio's van Afrika voorkomt.
Zijn schaal is dun, enigszins buigzaam en niet langer dan 20 cm. Toch kan dit dier tot 2 kg wegen. Zijn bruine kleur stelt hem in staat zich te camoufleren op rotsen en in meer dorre gebieden.
Een andere bijzonderheid van deze soort is zijn voortplanting, want hij legt telkens maar één ei. De voortplantingsperiode valt tussen de lente- en zomermaanden. Hij voedt zich uitsluitend met planten en kan tot 70 jaar oud worden.
Chelonische soorten: moerasschildpadden
We kunnen zeggen dat waterschildpadden een tussenvorm zijn tussen jabutis en zeeschildpadden. Dat komt omdat deze reptielen zich bewegen tussen aquatische en terrestrische habitats. Hun schild is ook het minst dik van alle schildpadden en ze hebben membranen tussen hun tenen, vergelijkbaar met amfibieën! Laten we eens kennismaken met enkele soorten waterschildpadden:
Gestreepte waterschildpad
De gestreepte rugschildpad (Emys orbicularis) komt voor in Europa, Azië en Noord-Afrika. Het is een licht reptiel met een gewicht tot 500 gram en een lengte tot 20 cm.
Zie ook: Lulu van Pommeren: Complete gids met kenmerken, prijzen en meerZe hebben grote ogen, een lange staart en gele strepen op hun schild en kop. Het zijn uitstekende zwemmers en ook omnivoren, hoewel ze zich voornamelijk voeden met amfibieën en vissen.
De voortplanting vindt plaats van april tot juni, met slechts één leg per jaar. Deze soort kan tot zeven opeenvolgende maanden overwinteren op de bodem van zoetwaterlichamen. Er wordt geschat dat hij tot 40 jaar oud kan worden.
Slangenhalsschildpad
De slangenkopschildpad (Hydromedusa tectifera) dankt haar naam aan haar zeer lange nek. Voor een schildpad is haar schild vrij stijf, kan ze tot 30 cm lang worden en weegt ze gemiddeld 1 kg.
Hij leeft in Brazilië, Paraguay, Uruguay, Bolivia en Argentinië. Hij komt niet vaak voor en is een goede jager, die zich voedt met vis, amfibieën, hagedissen en kleine slangen.
De voortplanting vindt plaats in de lente en de zomer en omdat het een weinig bestudeerd dier is, is de levensduur onbekend.
Mediterrane waterschildpad
De mediterrane schildpad (Mauremys leprosa) leeft in het Middellandse Zeegebied, het Iberisch schiereiland en Noord-Afrika. Hij kan 25 cm lang worden en 700 g wegen.
Hun schelp en schubben zijn groen tot grijs van kleur, met enkele oranje strepen. Ze zijn omnivoor, met een zeer gevarieerd dieet. Ze broeden in de lente of herfst, en het duurt bijna een jaar voordat de eieren uitkomen. Ze worden maximaal 35 jaar.
Grijze moerasschildpad
De Grijze moerasschildpad (Phrynops hilarii) komt voor in Argentinië, Uruguay en Brazilië, in de staten Rio grande do Sul en Santa Catarina. Hij heeft een plat, donkergrijs schild, weegt tot 5 kg en meet ongeveer 40 cm.
Het is een algemene soort, voornamelijk in rivierbeddingen. Hij voedt zich voornamelijk met andere waterdieren, maar kan ook sommige groenten eten. Hij kan zich één of twee keer per jaar voortplanten en zijn levensverwachting is 40 jaar.
Enkele curiosa over schildpadden
Cheloniërs of testudines behoren tot de meest gespecialiseerde gewervelde dieren die we vandaag kennen. Met andere woorden, ze zijn een van de groepen met de meeste eigenaardigheden, zowel qua uiterlijk als qua gedrag. Nu we de algemene kenmerken kennen, laten we wat curiositeiten over deze reptielen leren.
De lange levensduur van deze reptielen
Cheloniërs staan bekend om hun oudste aanpassingen onder de levende dieren. Dit adaptieve succes garandeert testudines ook een zeer lange levensduur, vooral in vergelijking met andere reptielen.
Wat wel bekend is, is dat de grootste soorten het langst leven, wat het moeilijk maakt om deze dieren te bestuderen. Er wordt echter aangenomen dat deze levensduur verband houdt met hun langzame metabolisme en hun gemakkelijke aanpassing aan verschillende temperaturen.
Deze eigenschappen kunnen ervoor zorgen dat het lichaam beter aangepast is en beter beschermd blijft tegen veroudering.
Fokken van schildpadden in de wereld
Het fokken van chelonians kan commercieel zijn, bekend als chelonicultuur, of als huisdier. Over de hele wereld worden chelonians gefokt voor vleesconsumptie, om van hun hoeven gebruiksvoorwerpen te maken, of zelfs voor medicinale doeleinden, zoals in China gebeurt.
In Brazilië is het commercieel fokken van sommige schildpadsoorten bij wet geregeld, maar het mag wel gebeuren voor de slacht in de staten waar ze van nature voorkomen. Als huisdier zijn alleen de roodvoetige jabuti en de waterschildpad toegestaan.
Beschermingsstatus van schildpadden
Veel soorten schildpadden doen er meerdere jaren over om volwassen te worden. Dit is een kenmerk dat de soorten in gevaar brengt vanwege de lage voortplantingssnelheid. Dit komt vooral voor bij zeeschildpadden en de grote jabutis.
Het behoud van deze dieren is van internationaal belang, wat heeft geleid tot maatregelen om de winning ervan in verschillende regio's van de wereld te verbieden.
Een andere zorgwekkende factor is het afval (voornamelijk plastic) dat in het zeemilieu terechtkomt en ernstige schade toebrengt aan verschillende soorten schildpadden.
Samenstelling van chelonische hoeven
Het schild van de hoef van een cheloniër is samengesteld uit botten die uit veel verschillende punten ontspringen. Acht platen smelten samen met de bogen van de wervelkolom en smelten vervolgens samen met de ribben. Het plastron wordt gevormd uit verbeningen van het integument en een deel van het sleutelbeen.
Zowel het kopborststuk als het plastron zijn bedekt met hoornschilden (van verhard integument) en vormen een stijf deel, de hoef. Sommige cheloniërs hebben flexibele delen van de hoeven, dat wil zeggen gebieden waar twee botten samenkomen.
Chelonians zijn net zo intrigerend als dinosaurussen!
Als ze in het Trias waren uitgestorven, zouden cheloniërs zeker meer nieuwsgierigheid opwekken dan dinosauriërs.
Als enige dieren met zo'n complexe botstructuur, gevormd aan de buitenkant van het lichaam, zijn deze reptielen ook verrassend vanwege hun gedrag en hun vermogen om zichzelf in stand te houden met zo weinig aanpassingen in de loop der tijd.
Ze weten allemaal precies waar en op welke diepte ze moeten graven om hun eieren te begraven en de overleving en seksuele diversiteit van hun nakomelingen te garanderen. Ze zijn ook in staat om hun eigen metabolisme te reguleren en op ongunstige locaties te leven.
De levensgeschiedenis van schildpadden maakt ze kwetsbaar voor uitsterven (zelfs de niet-bedreigde soorten), om nog maar te zwijgen over menselijke activiteiten. Daarom is het zo belangrijk om deze dieren te behouden, zodat wetenschappers deze fascinerende reptielen kunnen blijven bestuderen en beter begrijpen!
