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Tout savoir sur les cerfs !
Lorsque l'on évoque le nom de cerf, la première chose qui vient à l'esprit de la plupart des gens est ce grand animal beige à bois qui apparaît généralement au milieu des routes dans certains films d'horreur et de fiction.
Les cerfs, également appelés chevreuils, sont des animaux herbivores et ruminants qui se distinguent par leurs bois au lieu de leurs cornes. Dans cet article, nous allons en apprendre un peu plus sur cette famille, en passant en revue ses principales caractéristiques, son mode de vie et en montrant quelques espèces.
Caractéristiques générales du cerf
Comme nous l'avons dit, outre les caractéristiques les plus remarquables, les cerfs ont beaucoup d'autres caractéristiques qu'il peut être intéressant de connaître.
Caractéristiques physiques du cerf
Les cerfs sont des animaux au pelage brun et lisse, avec quelques zones de couleur blanche. Ils ont également de grandes oreilles et de longues pattes.
Il existe des cerfs de différentes tailles : certains mesurent environ 30 cm, comme le cerf Pudu, tandis que le plus grand cerf, l'élan, peut atteindre 2,1 m de haut.
Ce qui différencie les cerfs des autres ruminants, c'est qu'ils développent des bois au lieu de cornes, structures osseuses présentes uniquement chez les mâles, qui peuvent se dégrader au cours de leur vie et repousser.
Origine et habitat du cerf
Les cerfs sont originaires d'Asie, d'Amérique du Nord et du Sud, d'Europe et d'Afrique du Nord. Ils ont été introduits par l'homme dans d'autres régions du monde où ils ne sont pas endémiques, comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les cerfs vivent dans une grande variété d'environnements, mais toujours à proximité d'endroits où l'eau est disponible. Les plus courants sont les forêts, les marais, les marécages, les déserts et les toundras.
Habitudes et comportement du cerf
Les cerfs vivent généralement en petits groupes formés par les femelles et leurs petits. Les mâles, à l'âge adulte, sont généralement plus solitaires et vivent seuls.
Comme il s'agit d'une proie très commune, tant chez l'homme que chez les autres animaux, le cerf s'est adapté pour éviter les chasseurs. Dans certains cas, comme pour le cerf du Canada, il est courant de les voir au milieu des routes. C'est une façon de s'assurer que les chasseurs ne les trouveront pas.
Reproduction de l'espèce
Les cerfs sont des animaux aptes à la reproduction dès l'âge de deux ans. Ceux qui vivent dans les régions chaudes peuvent s'accoupler à tout moment de l'année, tandis que ceux qui vivent dans les régions froides attendent l'automne ou l'hiver pour s'accoupler. La période de gestation de la femelle dure de 7 à 8 mois.
Nourrir les cerfs
Les animaux de la famille des cervidés sont des herbivores. Cependant, leur estomac étant peu développé, ils ne digèrent pas les végétaux riches en fibres, comme les graminées. Par conséquent, les cervidés se nourrissent principalement de pousses, de feuilles, de fruits et de lichens.
Une autre information importante est que le cerf est un animal ruminant, c'est-à-dire qu'il mâche sa nourriture, l'avale et la ramène de l'estomac sous forme de masse, pour la mâcher à nouveau.
Voir également: Race de chien blanc : voir les grands, les petits et les moyensEspérance de vie
Parce qu'ils sont la proie de divers animaux et chasseurs, l'espérance de vie d'un cerf en dehors de la captivité n'est généralement pas très élevée. Les cerfs adultes en dehors de la captivité vivent généralement environ 10 ans, tandis qu'un cerf bien soigné qui vit en captivité ou qui réussit à échapper à la capture peut vivre environ 20 ans.
Certaines espèces de cervidés
Il existe une trentaine d'espèces de cervidés dans le monde, dont le cerf du Canada, le cerf des marais, le daim, le renne et l'élan. Voici quelques-unes des principales caractéristiques de ces animaux.
Cerf canadien
Le cerf canadien est une espèce que l'on trouve principalement en Amérique du Nord et en Asie. Chez cette espèce, les mâles pèsent en moyenne 320 kg et peuvent atteindre 2,5 m de long, tandis que les femelles pèsent 225 kg et peuvent mesurer jusqu'à 2 m.
Voir également: Découvrez le Bullmastiff : prix, personnalité, soins et plus encore !Les animaux de cette espèce s'accouplent généralement en automne et en hiver. Les mâles dominent des groupes comptant jusqu'à 20 femelles, qui mettent bas au printemps.
Cerf des marais
Également connue sous le nom de suaçupu, cette espèce n'est commune que dans le Pantanal, le bassin du fleuve Guaporé, l'île Bananal et les Esteros del Iberá, car il s'agit d'une espèce considérée comme vulnérable sur la liste des animaux menacés depuis le 20e siècle.
Le cerf des marais est le plus grand de sa famille en Amérique du Sud et peut peser jusqu'à 125 kg et mesurer jusqu'à 1,27 m. Les femelles sont toujours un peu plus petites que les mâles et n'ont pas de bois.
Cet animal est de préférence diurne et solitaire. Ses prédateurs sont le jaguar et le puma. Il se nourrit généralement de plantes aquatiques.
Cerf mulet
Le cerf de la pampa est un cervidé de taille moyenne, mesurant jusqu'à 1,20 m de long et pesant jusqu'à 40 kg. Comme chez d'autres espèces, les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles, et présentent des bois.
Ce sont des animaux diurnes qui se nourrissent de feuilles, principalement d'herbes. Leurs prédateurs sont le jaguar, l'ocelot et le loup à crinière.
Bien qu'il ne soit pas encore considéré comme un animal en voie de disparition, les organisations de protection de la nature le considèrent comme une espèce menacée. Actuellement, on peut le voir dans quelques endroits au Brésil, en Argentine, en Bolivie, au Paraguay et en Uruguay.
Rena
Très célèbre dans les contes de Noël, le renne est un animal de grande taille qui vit au Groenland, en Scandinavie, en Russie, en Alaska et au Canada.
Chez cette espèce, le mâle atteint 1,2 m de hauteur et peut peser 250 kg, tandis que les femelles pèsent généralement un peu moins. Les cornes peuvent atteindre 1,4 m de long et, curieusement, il s'agit de la seule espèce de cerf chez laquelle la femelle possède également des cornes.
Élan
L'élan est le plus grand cervidé de la famille des cervidés. À l'âge adulte, il peut atteindre plus de 2 m de haut et peser plus de 450 kg. En vieillissant, il peut atteindre plus de 500 kg. En plus d'être le plus grand de sa famille, l'élan possède des bois différents de ceux des autres espèces. Présents uniquement chez les mâles, ils sont en forme de coupe et peuvent atteindre 1,60 m de large. L'élan est un animaltypique des régions de Finlande, de Suède et de Norvège en Europe.
Curiosités sur les cerfs !
Maintenant que vous connaissez les principales informations sur le cerf, parlons de quelques curiosités qui peuvent être pertinentes à son sujet. La famille des cervidés présente des us et coutumes qui diffèrent beaucoup des autres mammifères.
Ils n'ont pas l'habitude de vivre en groupe
À l'exception de l'espèce du renne, les cerfs sont des animaux qui préfèrent vivre séparément plutôt que de marcher en troupeau. Les femelles marchent ensemble lors des périodes de migration, mais lorsqu'elles se stabilisent, elles se séparent.
Les mâles, quant à eux, passent généralement la majeure partie de leur temps seuls, même lorsqu'ils migrent vers d'autres environnements.
Causes de l'extinction des espèces
Comme nous l'avons vu, certaines espèces de cerfs sont en voie de disparition ou menacées, principalement en raison de la chasse aux cerfs, de la modification de leurs habitats pour la construction et de maladies telles que la fièvre aphteuse.
La chasse est l'une des raisons qui contribuent le plus à l'élimination des espèces. Le cerf est chassé parce qu'il sert de trophée aux chasseurs. Dans certains endroits, sa viande et sa peau sont également utilisées par l'homme.
Principaux prédateurs
Le cerf sert de proie à de nombreux autres animaux. Les prédateurs de chaque espèce varient beaucoup en fonction de l'endroit où ils vivent, mais en général, les principaux sont des animaux carnivores, généralement des mammifères ou des reptiles. Quelques exemples : le jaguar, l'ocelot, le loup à crinière, le caïman et l'anaconda.
La chasse au cerf est-elle légale ?
La procédure d'autorisation de la chasse dépend beaucoup de chaque pays. Dans le cas du Brésil, la chasse au cerf n'est autorisée que pour les espèces qui ne sont pas en danger ou menacées. Cela signifie que pour que la chasse soit légalisée, l'espèce doit compter un nombre important d'individus et se trouver dans des zones où la chasse est autorisée.
Le cerf axis et le cerf élaphe sont des exemples d'espèces qui peuvent être chassées. Dans le cas du cerf des marais, par exemple, la chasse est interdite par la loi car il s'agit d'une espèce en voie de disparition.
Les cerfs sont plus intéressants qu'on ne le pense
Bien qu'ils soient connus pour leurs couleurs, leurs bois et la renommée des animaux qui apparaissent au milieu des routes dans les films, les cerfs ont de nombreuses caractéristiques particulières derrière cette façade. Dans cet article, nous avons vu que ce sont des animaux solitaires qui vivent dans les zones vertes et se nourrissent de plantes.
En outre, les cerfs sont très intelligents : parce qu'ils sont convoités par différents prédateurs et chasseurs, ils ont appris au fil du temps à se cacher et à éviter d'être chassés.
Malgré cela, certaines espèces de cerfs sont menacées d'extinction. C'est pourquoi la présence d'organismes de conservation est très importante, de même que la prise de conscience de l'homme afin de préserver ce groupe. Après tout, ils constituent une part importante de la richesse du règne animal !
