Inhoudsopgave
Ontmoet de reusachtige walvishaai
De walvishaai (Rhincodon typus) is een zeedier dat de aandacht trekt van nieuwsgierigen vanwege zijn grootte en uiterlijk. Ondanks zijn naam is de walvishaai een haai en in feite de grootste van alle vissen die vandaag de dag leven, hij kan 20 meter lang worden en 21 ton wegen.
Deze reus van de zee werd voor het eerst geïdentificeerd in 1828 voor de kust van Zuid-Afrika. Hij leeft in de oceanen van tropische gebieden en is meestal solitair. In Brazilië kan hij langs de hele kust worden gezien, vooral in de archipels van Pernambuco. Bekijk meer informatie over de walvishaai: hoe voedt hij zich, wat zijn zijn kenmerken, bezienswaardigheden en nog veel meer!daar?
Kenmerken van de walvishaai
Wist je dat de walvishaai zich voedt met het kleinste wezen ter wereld? Of dat hij ongeveer 300 kleine tandjes heeft die ontworpen zijn om te filteren wat door zijn bek gaat? Ontdek hier deze en vele andere informatie over de kenmerken van de ongelooflijke walvishaai. Lees:
Visuele kenmerken
De walvishaai, ook wel "pintadinho" en "cação-estrela" genoemd, heeft een afgeplatte kop en snuit. Net als menselijke vingerafdrukken hebben deze dieren een uniek patroon van vlekken waarmee elke haai individueel kan worden geïdentificeerd. Ze hebben kleine ogen, waarachter zich de spuitgaten bevinden, en vijf kieuwspleten aan elke kant van de kop.
Zijn rug en flanken zijn grijs of bruin, met witte vlekken tussen duidelijke verticale en horizontale strepen, en zijn buik is wit. Zijn twee rugvinnen zijn naar achteren geplaatst op zijn lichaam, dat eindigt met een grote staartvin.
Grootte en gewicht van het dier
De walvishaai is een filtrerende haai en het enige nog bestaande lid van de familie Rhincodontidae, behorend tot het geslacht Rhincodon. Hij kan tot 20 meter lang worden en meer dan 12 ton (12.000 kg) wegen.
Er zijn echter verslagen en rapporten van dieren die maar liefst 34 ton wogen! Maar ondanks hun grootte worden ze vaak "vriendelijke reuzen" genoemd. En het is goed om te onthouden dat de walvishaai, ondanks zijn naam, geen zoogdier is.
Zelfs met zijn aanzienlijke grootte en gewicht is de walvishaai niet agressief en wordt hij uiteindelijk de prooi van andere kleinere zeedieren, zoals de witte haai en de orka, ook bekend als de orka. Zijn volgzame gedrag maakt hem ook een prooi voor mensen, die op hem jagen om zijn vinnen, vlees en vet te gebruiken.
Voedsel
De walvishaai is geen jagend dier en heeft ook geen roofzuchtige gewoonten. Om te eten steekt hij zijn kaken uit, die tot 1,5 meter breed kunnen worden, en filtert passief alles wat op zijn pad komt. Het water wordt dan via de kieuwen uit de bek verwijderd en het voedsel wordt vastgehouden.
De walvishaai voedt zich normaal met algen, fytoplankton, kleine vissen, schaaldieren en inktvis. Hij kan ongeveer 6000 liter water per uur filteren en 21 kg fytoplankton per dag eten.
Verspreiding en habitat
De walvishaai komt voor in alle grote oceanen, in tropische en gematigde gebieden, met uitzondering van de Middellandse Zee. Hij komt voor in ondiepe en diepe wateren, vooral voor de kust van landen als Mexico, Australië en de Filippijnen, waar het water warmer is.
Meestal solitair, kan de walvishaai worden gezien in groepen van maximaal 100 individuen in voedselgebieden. In het voorjaar maken deze dieren lange migraties naar de kust van Australië om zich te voeden en voort te planten. Uiterst volgzaam en intelligent, vormen ze geen gevaar voor de mens, zelfs niet als ze af en toe benaderd worden.
Gedrag en voortplanting van deze reus
Walvishaaien hebben meerdere seksuele partners tijdens de broedperiode. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp als ze ongeveer 30 jaar oud zijn. Hun eieren worden uitgebroed en komen uit op het lichaam van de moeder, zodat de moeder jongen baart die tussen de 40 en 60 cm lang zijn.
Zie ook: Mag je melk geven aan kittens? Koemelk, poedermelk en andere!De ovipariteit van de walvishaai werd ontdekt in Taiwan in 1995, toen een vrouwelijke walvis werd gevonden met jongen in haar buik en men leerde toen dat baby's worden geboren uit eieren die nog in de buik van de moeder zitten.
Het is niet precies bekend hoeveel pups er elk voortplantingsseizoen worden geboren, maar er zijn al 300 eitjes gevonden in de baarmoeder van één gevangen vrouwtje. Het is ook bekend dat de geboorte van deze pups niet gelijktijdig plaatsvindt, omdat de vrouwelijke walvishaai de mogelijkheid heeft om sperma op te slaan en nieuwe embryo's kan ontwikkelen in verschillende voortplantingsseizoenen.
Wetenswaardigheden over de walvishaai
Van zijn filterende tanden tot zijn unieke vlekken verspreid over zijn lichaam, de walvishaai heeft nog een heleboel andere kenmerken, zoals enorme kieuwen, een eigenaardig gedrag rond mensen en zelfs een ongewone metgezel.Bekijk meer:
Het is geen gevaarlijk dier voor mensen
De walvishaai is geen agressief dier, integendeel, hij is speels, zachtaardig en laat zich aaien door duikers. De jongen van deze soort kunnen zelfs met duikers spelen, maar dit wordt afgeraden door wetenschappers en natuurbeschermers, die geloven dat het dier hierdoor stress krijgt.
Wie ervan droomt om samen met deze reus te zwemmen, kan ze op veel plaatsen tegenkomen, zoals Honduras, Thailand, Australië, Taiwan, Zuid-Afrika, Galapagos, Mexico, Seychellen, India, Brazilië, Maleisië, Sri Lanka, Puerto Rico en verschillende andere locaties in het Caribisch gebied.
De reden dat hun kieuwen enorm zijn
Iedereen weet dat de walvishaai een titaan van de zee is, maar waarom zijn zijn kieuwen zo groot? Simpel, het is een filterende vis en een van de slechts drie haaiensoorten waarvan bekend is dat ze dit gedrag vertonen.
Om zich te voeden opent het dier zijn bek en zwemt naar voren, waarbij het water en voedsel in zijn bek duwt. Het water wordt vervolgens via zijn kieuwen uit de bek gedreven, waardoor het voedsel wordt vastgehouden. De walvishaai kan ongeveer 6000 liter water per uur filteren, en dit is alleen mogelijk door zijn enorme en krachtige kieuwen.
Zie ook: Blauwe draak van de zee: bekijk informatie en curiosa over het weekdier!Walvishaaien zwemmen meestal in gezelschap
De walvishaai wordt meestal niet samen met anderen van zijn soort gezien, maar hij heeft wel een trouwe metgezel, de rhea. De rhea is een vis die wordt gekenmerkt door een ovale zuigstructuur op zijn kop waarmee hij zich aan het lichaam van andere grotere dieren kan vastmaken.
De ramoras, ook wel lelievis genoemd, hebben verschillende voordelen in deze associatie met de walvishaai: ze verplaatsen zich om energie te besparen, beschermen zichzelf tegen aanvallen van andere dieren, voeden zich met de parasieten in de huid van de haai, maar het belangrijkste voordeel is dat ze zich kunnen voeden met de restjes van de maaltijden van de haai.
Beschermingsstatus van de soort
Walvishaaien staan momenteel op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als kwetsbaar geclassificeerd. Hoewel ze in sommige delen van de wereld wettelijk beschermd zijn, is de jacht in bepaalde regio's, zoals Taiwan, toegestaan.
Helaas worden ze zeer gewaardeerd op de internationale markten. De vraag naar hun vlees, vinnen en olie blijft een bedreiging voor de soort, voornamelijk door ongereguleerde visserij. Ook het toerisme vormt een bedreiging voor de soort, omdat ze gewond kunnen raken door scheepsschroeven.
Ecologisch belang van de walvishaai
De oceanen en hun zeeleven voorzien levende wezens van meer dan de helft van de zuurstof die ze inademen en spelen zo een uiterst belangrijke rol in de watercyclus en het klimaatsysteem. Ze maken deel uit van de voedselketen, dat wil zeggen dat ze zowel roofdieren als prooien zijn voor andere dieren en bijdragen aan de controle en gezondheid van populaties van soorten. Daarnaast dragen ze bij aan de controle vanzuurstofproductie in de zeeën.
Het uitsterven van de walvishaai zou een cascade-effect veroorzaken in de oceanen en daarbuiten, met gevolgen voor vogels en zoogdieren die zich voeden met vis, enzovoort. Het is daarom heel belangrijk om de soort te behouden!
Initiatieven voor de studie en het behoud van de soort
Wetenschappers en onderzoekers van NGO's zoals het WWF (World Wide Fund for Nature) blijven de gewoonten van walvishaaien bestuderen en informatie verzamelen met behulp van satelliettags, sonarapparaten en digitale camera's. Alle verzamelde gegevens worden gebruikt om meer bescherming voor de soort te creëren.
Wat kan de bevolking in het algemeen doen om de soorten te helpen beschermen? Vermijd het gooien van afval op straat, op de grond, op het strand en in de rivieren. Campagnes om het schoonmaken van stranden te promoten kunnen ook resultaten opleveren voor het behoud van de oceanen en hun bewoners.
Weet jij alles over de walvishaai?
We hebben hier gezien dat walvishaaien, ondanks het feit dat het zachtaardige reuzen zijn, met uitsterven worden bedreigd door stroperij en ongelukken met toeristenboten. Het is een soort die deel uitmaakt van de biodiversiteit van de planeet en van extreem belang is voor de gemeenschappen en ecosystemen waartoe ze behoren.
Hoewel ze "walvis" in hun naam hebben, zijn walvishaaien geen zoogdieren, maar kraakbeenvissen! Het dier moet in de zee blijven en vreedzaam samenleven met andere levende wezens. Daarom is het ieders plicht om niet alleen de walvishaai te beschermen, maar de hele oceaan en alle dieren die erin leven!
