Sommario
Incontro con lo squalo balena gigante
Lo squalo balena (Rhincodon typus) è una creatura marina che attira l'attenzione dei curiosi per le sue dimensioni e il suo aspetto. Nonostante il nome, lo squalo balena è uno squalo e, di fatto, il più grande di tutti i pesci oggi viventi, può raggiungere i 20 metri di lunghezza e pesare 21 tonnellate.
Identificato per la prima volta nel 1828 al largo delle coste sudafricane, questo gigante dei mari abita gli oceani delle regioni tropicali ed è solitamente solitario. In Brasile lo si può osservare lungo tutta la costa, soprattutto negli arcipelaghi di Pernambuco. Scoprite altre informazioni sullo squalo balena: come si nutre, quali sono le sue caratteristiche, le curiosità e molto altro ancora!lì?
Caratteristiche dello squalo balena
Sapevate che lo squalo balena si nutre della creatura più piccola del mondo o che ha circa 300 minuscoli denti progettati per filtrare ciò che passa attraverso la sua bocca? Scoprite qui queste e molte altre informazioni sulle caratteristiche dell'incredibile squalo balena. Leggete:
Caratteristiche visive
Chiamato anche "pintadinho" e "cação-estrela", lo squalo balena ha la testa e il muso appiattiti. Come le impronte digitali dell'uomo, questi animali hanno un disegno unico di macchie che permette di identificare ogni singolo squalo. Hanno piccoli occhi, dietro i quali si trovano gli sfiatatoi, e cinque fessure branchiali su ciascun lato della testa.
Il dorso e i fianchi sono grigi o marroni, con macchie bianche tra strisce chiare verticali e orizzontali, mentre il ventre è bianco. Le due pinne dorsali sono posizionate all'indietro sul corpo, che termina con una grande pinna caudale.
Dimensioni e peso dell'animale
Lo squalo balena è una specie di squalo filtrante ed è l'unico membro esistente della famiglia Rhincodontidae, appartenente al genere Rhincodon. Può raggiungere i 20 metri di lunghezza e pesare oltre 12 tonnellate (12.000 kg).
Tuttavia, esistono testimonianze e resoconti di animali che pesavano ben 34 tonnellate! Nonostante le loro dimensioni, sono spesso chiamati "giganti gentili". E vale la pena ricordare che, nonostante il nome, lo squalo balena non è un mammifero.
Nonostante le dimensioni e il peso considerevoli, lo squalo balena non è aggressivo e finisce per diventare la preda di altri animali marini più piccoli, come lo squalo bianco e l'orca, nota anche come balena assassina. Il suo comportamento docile lo rende anche preda dell'uomo, che lo caccia per utilizzarne le pinne, la carne e il grasso.
Cibo
Lo squalo balena non è un animale da caccia, né ha abitudini predatorie. Per mangiare, proietta le sue mascelle, che possono misurare fino a 1,5 metri di larghezza, e filtra passivamente tutto ciò che incontra. L'acqua viene poi eliminata dalla bocca attraverso le branchie e il cibo viene trattenuto.
Lo squalo balena si nutre normalmente di alghe, fitoplancton, piccoli pesci, crostacei e calamari; è in grado di filtrare circa 6.000 litri d'acqua all'ora e di nutrirsi di 21 kg di fitoplancton al giorno.
Guarda anche: L'acqua per i colibrì: come prepararla, come realizzare un abbeveratoio e altro ancora!Distribuzione e habitat
Lo squalo balena è distribuito in tutti i grandi oceani, abita le regioni tropicali e temperate, ad eccezione del Mar Mediterraneo, e si trova in acque basse e profonde, soprattutto al largo delle coste di paesi come il Messico, l'Australia e le Filippine, che hanno acque più calde.
Solitamente solitario, lo squalo balena può essere avvistato in gruppi di fino a 100 individui nelle aree di alimentazione. In primavera, questi animali compiono lunghe migrazioni verso le coste dell'Australia per nutrirsi e riprodursi. Estremamente docili e intelligenti, non rappresentano un pericolo per l'uomo, consentendo persino un avvicinamento occasionale.
Comportamento e riproduzione di questo gigante
Durante il periodo riproduttivo lo squalo balena ha diversi partner sessuali. Le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai 30 anni. Le uova vengono covate e si schiudono sul corpo della madre, che dà alla luce piccoli lunghi tra i 40 e i 60 cm.
L'oviparità dello squalo balena è stata scoperta a Taiwan nel 1995, quando una femmina di balena è stata trovata con dei cuccioli nella pancia; è stato allora che si è appreso che i piccoli nascono dalle uova ancora nella pancia della madre.
Non si sa con esattezza quanti cuccioli nascano a ogni stagione riproduttiva, ma nell'utero di una femmina catturata sono già state trovate 300 uova. Si sa anche che la nascita di questi cuccioli non avviene contemporaneamente, poiché la femmina dello squalo balena ha la capacità di immagazzinare lo sperma e può sviluppare nuovi embrioni in diverse stagioni riproduttive.
Curiosità sullo squalo balena
Dai suoi denti filtranti alle macchie uniche sparse sul corpo, lo squalo balena ha una serie di altre caratteristiche, come branchie enormi, un comportamento particolare nei confronti dell'uomo e persino un compagno insolito:
Non è un animale pericoloso per l'uomo
Lo squalo balena non è un animale aggressivo, anzi, è giocoso, gentile e si lascia accarezzare dai subacquei. I piccoli di questa specie possono persino giocare con i subacquei, ma questa pratica è sconsigliata da scienziati e ambientalisti, che ritengono che questo stressi l'animale.
Per chi sogna di nuotare al fianco di questo gigante, è possibile avvistarlo in molti luoghi, come Honduras, Thailandia, Australia, Taiwan, Sudafrica, Galapagos, Messico, Seychelles, India, Brasile, Malesia, Sri Lanka, Porto Rico e molte altre località dei Caraibi.
Il motivo per cui le loro branchie sono enormi
Tutti sanno che lo squalo balena è un titano dei mari, ma perché le sue branchie sono così grandi? Semplice, è un pesce filtrante ed è una delle tre sole specie di squalo conosciute che presentano questo comportamento.
Per nutrirsi, l'animale apre la bocca e nuota in avanti, spingendo acqua e cibo nella bocca. L'acqua viene poi espulsa dalla bocca attraverso le branchie, trattenendo il cibo. Lo squalo balena è in grado di filtrare circa 6.000 litri d'acqua all'ora, e tutto questo è possibile solo grazie alle sue enormi e potenti branchie.
Gli squali balena di solito nuotano in compagnia
Lo squalo balena non è solito nuotare insieme ad altri esemplari della sua specie, ma ha un fedele compagno, la rea, un pesce caratterizzato da una struttura di aspirazione ovale sulla testa che può essere utilizzata per attaccarsi al corpo di altri animali più grandi.
Chiamata anche pesce giglio, la ramora ha diversi vantaggi in questa associazione con lo squalo balena: si muove risparmiando energia, si protegge dagli attacchi di altri animali, si nutre dei parassiti presenti nella pelle dello squalo, ma il vantaggio principale è quello di potersi nutrire degli avanzi dei pasti dello squalo.
Stato di conservazione della specie
Lo squalo balena è attualmente classificato come vulnerabile nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Sebbene sia protetto dalla legge in alcune parti del mondo, la caccia è consentita in alcune regioni, come Taiwan.
La domanda di carne, pinne e olio continua a rappresentare una minaccia per la specie, soprattutto a causa della pesca non regolamentata. Anche il turismo rappresenta una minaccia per la specie, che può essere ferita dalle eliche delle imbarcazioni.
Guarda anche: Prezzo del gatto Bengala: vedi valore, dove acquistare e costiImportanza ecologica dello squalo balena
Gli oceani e la loro vita marina forniscono agli esseri viventi più della metà dell'ossigeno che respirano, svolgendo così un ruolo estremamente importante nel ciclo dell'acqua e nel sistema climatico. Fanno parte della catena alimentare, cioè sono sia predatori che prede di altri animali e contribuiscono al controllo e alla salute delle popolazioni di specie. Inoltre, contribuiscono al controllo diproduzione di ossigeno nei mari.
L'estinzione dello squalo balena provocherebbe un effetto negativo a cascata all'interno e all'esterno degli oceani, colpendo uccelli e mammiferi che si nutrono di pesce e così via. È quindi molto importante preservare questa specie!
Iniziative per lo studio e la conservazione della specie
Scienziati e ricercatori di ONG come il WWF (World Wide Fund for Nature) continuano a studiare le abitudini degli squali balena e a raccogliere informazioni, utilizzando tag satellitari, dispositivi sonar e telecamere digitali. Tutti i dati raccolti vengono utilizzati per creare maggiori protezioni per la specie.
Cosa può fare la popolazione, in generale, per contribuire alla tutela delle specie? Evitare di gettare rifiuti per strada, per terra, sulla spiaggia e nei fiumi. Anche le campagne per promuovere la pulizia delle spiagge possono dare risultati nella conservazione degli oceani e dei loro abitanti.
Sapete tutto sullo squalo balena?
Abbiamo visto che, nonostante siano giganti gentili, gli squali balena sono in pericolo di estinzione a causa del bracconaggio e degli incidenti con le imbarcazioni turistiche. Si tratta di una specie che costituisce la biodiversità del pianeta e di estrema importanza nelle comunità e negli ecosistemi a cui appartiene.
Nonostante il nome "balena", lo squalo balena non è un mammifero, ma un pesce cartilagineo! L'animale deve rimanere in mare, coesistendo pacificamente con gli altri esseri viventi. È quindi dovere di tutti proteggere non solo lo squalo balena, ma l'intero oceano e tutti gli animali che lo abitano!
