Indholdsfortegnelse
Evolutionen af primater er en utrolig historie!
Vi ved, at vi mennesker har mange biologiske egenskaber til fælles med aber, aber og prosimiere. Det skyldes, at vi alle tilhører den samme orden: primaterne!
Videnskaben forstår allerede i dag, at de første primater dukkede op i begyndelsen af den kænozoiske æra (som går 65 millioner år tilbage) og levede i træer. Dette kan udledes af de karakteristika, som primater stadig deler, og som vi vil se i denne artikel, og som er tilpasninger til livet i træer.
Men vi bor jo ikke i træer, vel? Så lad os også forstå mangfoldigheden af primater, herunder mennesker, og vores evolution! Skal vi?
Primaternes oprindelse, historie og evolution
For bedre at forstå denne fantastiske og komplekse gruppe af dyr, vil vi fortælle deres historie fra begyndelsen. Lær herunder de ældste inddelinger af primater at kende, deres oprindelse og evolution.
Kilde
Primater opstod i skove, som en succesfuld gruppe spredt over hele jorden. Men fra slutningen af Eocæn (slutningen af Kænozoikum) blev denne gruppe af dyr koncentreret i den tropiske region, sandsynligvis på grund af fordelingen af deres levesteder.
De første primater menes at stamme fra et dyr, der var specialiseret i at klatre på grene, på grund af fingrenes længde og tommelfingerens placering; noget, der ligner et egern. Dette er den mest accepterede teori til at forklare deres udseende.
Disse første primatlignende pattedyr var små, mellem størrelsen på en silkeabe og en løvetamarin. Deres kost varierede mellem insektædende (lever af insekter) og altædende dyr. Denne gruppe blev udryddet og efterlod kun deres brødre, de ægte primater.
De første primater
De første ægte primater er kendt som prosimians, og man ved, at de har eksisteret siden den tidlige eocæn i Nordamerika, Eurasien og Nordafrika. De omfatter galagos, lemurer, loris, pottos og tarsus.
Generelt er disse dyr små, nataktive, med lange snuder og relativt små hjerner sammenlignet med aber. Nogle af dem er planteædere, men de fleste diversificerer deres kost. Den største diversitet i gruppen findes blandt lemurerne.
De primitive typer af prosimiere uddøde også i Eocæn, da de ikke levede i tropiske områder. De nutidige prosimiere har derimod en historie, der er dårligt kendt fra deres fossile optegnelser, men man ved, at de blev spredt fra troperne i den gamle verden, i regionen Afrika.
Evolution af strepsirinoer
Strepsirrinos- eller Strepsirhini-gruppen er en underorden, der består af lemuroiderne og lorisoiderne. Navnet kommer fra græsk og betyder "snoet næse" (græsk: strepsi = snoet; og rhin = næse), og det er denne egenskab ved næsen, der adskiller gruppen fra andre primater.
Strepsirrinerne har overlæben, tandkødet og næsen forbundet, så de danner en enkelt struktur. Deres tænder er også differentierede og tilpasset til fodring og vedligeholdelse af pelsen, som en slags kam!
I dag kender man 91 arter af strepsirriner, fordelt på 7 familier, hvilket repræsenterer mere end en tredjedel af primaternes mangfoldighed. Stadig i forhold til mangfoldighed kan de være dygtige springere (galagoer), langsomme klatrere (loris) og nogle dyr, der kan gå over lange afstande, kun balanceret på deres bagben (propithecus).
Se også: Chihuahua langhår: Se udseende, pris, pleje og meget mereLemurernes udvikling
Studiet af lemurer er meget vigtigt for at forstå primaternes evolution og tilpasning. Det skyldes, at de er en meget mere forskelligartet gruppe end lorier og galagoer, selvom de er beslægtede. Af de syv eksisterende familier af strepsirriner er fem af dem lemurer, der er endemiske på Madagaskar.
Klima- og vegetationsforholdene på øen Madagaskar menes at have styret udviklingen af denne gruppe. Undersøgelser af lemurernes historie er dog hæmmet af manglen på fossiler i regionen.
Indtil for omkring to tusind år siden var der en meget større variation af lemurer, inklusive kæmpearter. Men mange blev udryddet efter menneskets ankomst til øen og den deraf følgende ødelæggelse af skovene.
Udvikling af haplorriner
Haplorinerne eller Haplorrhini (fra det græske haplo - enkel; og rhin = næse) omfatter tarsal- og anthropoid-arterne. Deres næsebor er ovale og opdelt af en membran. I øjeblikket er der kun en levende tarsal-familie, Tarsiidae.
Den ældste kendte antropoide er Eosimias, et kinesisk dyr, der kun vejede 6 cm og ca. 10 g. Alligevel diskuteres det stadig, om antropoider stammer fra Asien eller Afrika.
Det, man ved, er, at der skete en udstråling af disse dyr til andre kontinenter med en forøgelse af kropsstørrelsen og en fiberrig kost. Noget, der kræver meget mere tyggeaktivitet end deres forfædres kost.
Fremkomsten af slægten Homo
Den første art af Homo dukkede op i Østafrika for omkring 2,4 til 1,6 millioner år siden og kaldes Homo habilis (det dygtige menneske). Den var mindre end mennesker og kunne lave artefakter af sten, deraf dens navn.
Disse tidlige hominider stammer fra en primitiv gruppe kendt som australopitheciner, som var landlevende, vegetariske og levede på savannerne i Afrika. Nogle forskere mener, at det er svært at adskille gruppen af australopitheciner og homo.
Den eneste nulevende art af slægten Homo er Homos sapiens sapiens (nutidens menneske), da alle de andre syv kendte arter er uddøde. Man mener, at arten opstod for omkring 350 millioner år siden, også på det afrikanske kontinent.
Evolution i primaters adfærd
Blandt alle de pattedyrsgrupper, vi kender i dag, skiller primaterne sig ud ved deres sociale adfærd og evne til at ræsonnere. Nogle af disse adfærdsmønstre er meget gamle og almindelige hos flere arter. Se dem nedenfor.
Sociale systemer
Primater er ikke de eneste hvirveldyr, der har komplekse sociale systemer, men der er primatarter, som har etableret detaljerede og komplekse samfund, der tjener som grundlag for studiet af selve den menneskelige evolution.
Forskning viser, at de sociale systemer, som primater danner, er direkte forbundet med hver arts overlevelse, da de er relateret til fordelingen af ressourcer og mulighederne for reproduktion (i tilfælde af grupper, hvor hannerne konkurrerer om hunnerne).
Nogle karakteristika ved hver art påvirker etableringen af disse sociale relationer, såsom: kosttype, levested, rovdyr, kropsstørrelse og parring. Det er derfor, der er så mange forskellige sociale interaktioner, når man for eksempel sammenligner abearter. Disse relationer er opbygget i henhold til hver gruppes behov.
Kommunikation og intelligens
Primater har en stor evne til at assimilere forskellige kommunikationslyde. Selv aber og chimpanser er i stand til at lære nogle menneskeord og danne korte sætninger!
Man mener, at denne kapacitet er relateret til den større hjernestørrelse hos dyrene i denne gruppe, som er relateret til tilgængeligheden af ressourcer. Derfor var de bedre tilpassede primater med større fødeudbud i stand til at udvikle større hjerner.
Der er også undersøgelser, der indikerer, at primaters intelligens er relateret til bipedalisme (at gå på to ben), hvilket påvirker hjernens størrelse. Men det var ikke let at nå det kommunikationsniveau, vi har i dag! Forskere mener, at kontrol af tale kun var mulig fra arten Homo erectus, der uddøde for 300.000 år siden.
Brug af værktøjer
Vi har allerede set her, at Homo habilis var i stand til at fremstille artefakter af stenstykker, ikke? Men andre arter af primater, som ikke tilhører slægten Homo, er også i stand til at bruge redskaber!
Det er tilfældet med kapucineraben (primater af slægten Sapajus), der bruger sten som værktøj til at knuse frø og dermed tilberede sit måltid. Der er fossile optegnelser, der indikerer, at disse aber har brugt værktøj i mindst 3.000 år!
Derudover er der andre eksempler på primater, der bruger redskaber til forskellige formål. Gorillaer er i stand til at bruge grene som støtte, når de går i bestemte terræner, og også til at måle dybden af vandpytter eller søer. Pinde kan også bruges af bonoboer og chimpanser til at fiske eller til at banke frugter ned fra træerne.
Mad
Primaters kost er varieret og kan omfatte kød, æg, frø, frugt og endda blomster. Et fællestræk for alle arter er, at de som pattedyr får deres første næringsstoffer fra modermælken. Efter fravænning varierer kosten alt efter livsstil.
Primater, der hovedsageligt lever i træer, såsom lemurer, lorier og nogle abearter, lever normalt af skud, frugter og andre plantedele og kan også tage små fugle. Undtagelsen er tarsierne, der bliver i træerne om dagen og kommer ned om natten for at jage små dyr.
Der er nogle abearter, der kan leve af æg og også fiske eller jage mindre dyr. Chimpanser og bonoboer, der er tættere på mennesker, har en mere tilpasningsdygtig kost.
Rovdyr og byttedyr
De eneste primater, der er obligatoriske rovdyr, er tarsierne, da de er kødædere, der lever af slanger, krebsdyr, insekter og andre små hvirveldyr. Alligevel finder vi rovdyrsvaner hos flere arter, herunder menneskearten, som gennem hele sin udvikling har haft jagt som sin vigtigste fødekilde.
Inden for fødekæden kan mange primater også tjene som bytte for forskellige andre arter, herunder andre primater. Chimpanser jager for eksempel andre aber, hovedsageligt unger og unge voksne, og lever af deres hjerner.
Desuden er det kendt, at nogle rovfugle, såsom Black-collared Hawk og Harpy Eagle, jager silkeaber og andre abearter i træerne. Selv større arter af primater kan jages af store fugle eller slanger.
Se også: Hvilken alder får hvalpe? Her er nogle vigtige tips og oplysninger!Generelle karakteristika for primater
Stor hjerne, fremadvendte øjne og tommelfingre er nogle af de egenskaber, som alle primater har til fælles. Derudover kan vi vurdere deres generelle mangfoldighed og udbredelse. Se nedenfor.
Klassificering af primater
Klassifikationen af primater omfatter otte betegnelser, alt efter karakteristika for hver art. Prosimians omfatter lavere primater og tatarsians, Anthropoids er aberne eller aberne, mens udtrykket abe er generisk og omfatter alle aber i den gamle og nye verden, med undtagelse af hominoiderne.
"Hominoider" refererer til gibboner, orangutanger, gorillaer, chimpanser og mennesker, mens den gruppe, der kun består af chimpanser og mennesker, kaldes "homininoer".
I gruppen "Mennesker" findes alle arter af slægten Homo: Australopithecinerne, Parantropos, Ardipithecinerne, Keniantropos, Orrorin og Sahelanthropus, som alle allerede er uddøde, med undtagelse af det nuværende menneske.
Arter
Ifølge det brasilianske primatologiske selskab er der 665 grupper af primater i verden i dag, herunder et enormt udvalg af arter, hvoraf nogle allerede er velkendte for os: lemurerne på Madagaskar, de store aber i Asien og Afrika (den gamle verdens aber) og alle de forskellige aber i den tropiske verden (den nye verdens aber), men også sjældne arter, der fortsat erresultater.
Ifølge de seneste data er der alene blandt ikke-menneskelige primater 522 arter fordelt på 80 slægter. Dette tal stiger til 709, når vi også medregner underarterne. Der bliver løbende beskrevet nye arter og underarter, og i alt er der kommet mere end 200 nye grupper til i løbet af de sidste 30 år.
Udbredelse og levesteder
Primater overlever i de ækvatoriale regioner på tre kontinenter: fra regnskoven i det sydlige Mexico til den nordlige grænse af Argentina; fra den store øgruppe i Indonesien til bjergene i det sydvestlige Kina; og mest spektakulært, på tværs af Afrikas oprindelige vidder, fra savannerne og kratområderne i Afrika syd for Sahara, gennem fæstningerne i Congo-bækkenet til Sydafrika.
Som allerede nævnt i denne artikel uddøde de primatarter, der levede på polerne, og efterlod kun grupper, der levede nær troperne, hovedsageligt i skovområder. Det gør det svært at forstå hele deres historie. Det sker, fordi den store mængde organisk materiale i disse regioner gør det sværere at bevare fossilerne.
Bevaringsstatus
Da primater primært lever i skovområder, bringer menneskets tilstedeværelse og deraf følgende skovrydning mange arter i fare. I dag anslås det, at mere end en tredjedel af alle primater er sårbare eller kritisk truede.
Større aber lider under endnu større risici, fordi deres reproduktion er mere spredt, hvilket resulterer i et mindre antal afkom. Udover tabet af levesteder lider disse arter også under jagt fra befolkninger, der lever af disse primaters kød.
Brasilien er hjemsted for den største mangfoldighed af primater i verden, men med den massive skovrydning i den atlantiske skov er mange af disse arter i fare, såsom kapucineraben og alle arter af løvetamariner.
Fantastiske primater!
Som vi har lært i denne artikel, tilhører aber, lemurer, tamariner, lorier og mennesker den samme gruppe af primater. De dukkede op på jorden for mere end 65 millioner år siden med deres egne kropskarakteristika til at klatre på træernes grene og leve som træboere.
Da planeten ændrede sig gennem årene, uddøde mange primatarter. Udviklingen af nogle grupper fulgte dog disse ændringer og gjorde det muligt for nyere primater at have adaptiv succes i de centrale regioner af kloden.
Vi mennesker, derimod, har en lang evolutionær historie at fortælle. Men i dag er vores art den eneste ikke-uddøde af slægten Homo, så vi kan betragte os selv som overlevende primater!
