Inhoudsopgave
De evolutie van primaten is een ongelooflijk verhaal!
We weten dat wij mensen veel biologische kenmerken gemeen hebben met apen, mensapen en halfapen. Dit komt omdat we allemaal tot dezelfde orde behoren: de primaten!
De wetenschap heeft tegenwoordig al begrepen dat de eerste primaten verschenen aan het begin van het Cenozoïcum (65 miljoen jaar geleden) en in bomen leefden. Dit kan worden afgeleid uit de kenmerken die primaten nog steeds delen, en die we in dit artikel zullen zien, en die aanpassingen zijn aan het leven in bomen.
Maar wij leven niet in bomen, toch? Dus laten we ook de diversiteit van primaten begrijpen, inclusief mensen, en onze evolutie! Zullen we?
Oorsprong, geschiedenis en evolutie van primaten
Om deze fantastische en complexe groep dieren beter te begrijpen, vertellen we hun geschiedenis vanaf het begin. Maak hieronder kennis met de oudste afdelingen van primaten, hun oorsprong en evolutie.
Bron
Primaten ontstonden in bossen, als een succesvolle groep die zich over de hele aarde verspreidde. Vanaf het einde van het Eoceen (einde van het Cenozoïcum) concentreerde deze groep dieren zich echter in het tropische gebied, waarschijnlijk als gevolg van de verspreiding van hun leefgebied.
Er wordt aangenomen dat de eerste primaten zijn ontstaan uit een dier dat gespecialiseerd was in het beklimmen van takken, vanwege de lengte van de vinger en de positie van de duim; iets dat lijkt op een eekhoorn. Dit is de meest geaccepteerde theorie om hun verschijning te verklaren.
Deze eerste primaatachtige zoogdieren waren klein, tussen de grootte van een penseelaap en een leeuwtamarin in. Hun dieet varieerde tussen insecteneters (die zich voeden met insecten) en omnivoren. Deze groep stierf uit en alleen hun broertjes, de echte primaten, bleven over.
Eerste primaten
De eerste echte primaten staan bekend als halfapen en bestaan sinds het vroege Eoceen in Noord-Amerika, Eurazië en Noord-Afrika, waaronder de galago's, lemuren, lori's, pottos en tarsus.
Over het algemeen zijn deze dieren klein, nachtdieren, met een lange snuit en relatief kleine hersenen in vergelijking met apen. Sommige van hen zijn herbivoren, maar de meeste diversifiëren hun dieet. De grootste diversiteit van de groep is te vinden bij de lemuren.
De primitieve halfapen stierven ook uit tijdens het Eoceen, omdat ze niet in tropische gebieden leefden. Van de huidige halfapen is de geschiedenis weinig bekend via hun fossielen, maar het is bekend dat ze verspreid zijn vanuit de tropen van de Oude Wereld, in de regio van Afrika.
Evolutie van strepsirrino's
De strepsirrinos of Strepsirhini groep is een onderorde die gevormd wordt door de lemuroiden en lorisoiden. De naam komt uit het Grieks en betekent "gedraaide neus" (Grieks: strepsi = gedraaid; en rhin = neus), en het is dit kenmerk van de neus dat de groep onderscheidt van andere primaten.
Zie ook: Waarom gaan honden weg als ze doodgaan? Bekijk de redenen en tips!Bij de strepsirrines zijn de bovenlip, het tandvlees en de neus met elkaar verbonden, waardoor ze één structuur vormen. Hun tanden zijn ook gedifferentieerd en aangepast aan het voeden en onderhouden van de vacht, als een soort kam!
Vandaag de dag zijn er 91 soorten strepsirrines bekend, verdeeld over 7 families, wat meer dan een derde van de diversiteit van de primaten vertegenwoordigt. Nog steeds in relatie tot diversiteit, kunnen het behendige springers (galago's), langzame klimmers (lori's), en sommige dieren die lange afstanden kunnen lopen, alleen balancerend op hun achterste ledematen (propithecus).
Evolutie van maki's
De studie van maki's is zeer belangrijk om de evolutie en aanpassing van primaten te begrijpen. Dit komt omdat ze een veel diversere groep vormen dan de lori's en galago's, hoewel ze verwant zijn. Van de zeven bestaande families van strepsirrines zijn er vijf maki's, endemisch op Madagaskar.
Er wordt aangenomen dat de klimaat- en vegetatieomstandigheden van het eiland Madagaskar de evolutie van deze groep hebben gestuurd. Studies naar de geschiedenis van lemuren worden echter bemoeilijkt door het gebrek aan fossielen in de regio.
Zie ook: Ken de verschillen tussen de Labrador en de Golden Retriever!Tot ongeveer tweeduizend jaar geleden was er een veel grotere verscheidenheid aan lemuren, waaronder reuzensoorten. Velen stierven echter uit na de komst van de mens op het eiland en de daaruit voortvloeiende vernietiging van de bossen.
Evolutie van haplorrines
De haplorines of Haplorrhini (van het Griekse haplo - eenvoudig; en rhin = neus) omvatten de tarsale en antropoïde soorten. Hun neusgaten zijn ovaal en verdeeld door een membraan. Momenteel is er slechts één levende tarsale familie, de Tarsiidae.
De oudst bekende mensachtige is Eosimias, een Chinees dier van slechts 6 cm en ongeveer 10 g. Toch is het nog steeds omstreden of mensachtigen uit Azië of Afrika komen.
Wat wel bekend is, is dat er een uitstraling was van deze dieren naar andere continenten, met een toename in lichaamsgrootte en een vezelrijk dieet. Iets dat veel meer kauwactiviteit vereist dan het dieet van hun voorouders.
Ontstaan van het geslacht Homo
De eerste soort Homo verscheen ongeveer 2,4 tot 1,6 miljoen jaar geleden in Oost-Afrika en wordt Homo habilis (vaardige mens) genoemd. Hij was kleiner dan de mens en kon artefacten maken met behulp van stenen, vandaar zijn naam.
Deze vroege hominiden stamden af van een primitieve groep die bekend staat als australopithecines, die terrestrisch en vegetarisch waren en de savannes in Afrika bewoonden. Sommige wetenschappers vinden het moeilijk om de groep australopithecines en homo van elkaar te scheiden.
De enige levende soort van het geslacht Homo is Homos sapiens sapiens (de huidige mens), omdat alle andere zeven bekende soorten zijn uitgestorven. Men denkt dat de soort ongeveer 350 miljoen jaar geleden is ontstaan, ook op het Afrikaanse continent.
Evolutie in primatengedrag
Van alle zoogdiergroepen die we vandaag de dag kennen, onderscheiden primaten zich door hun sociale gedrag en redeneervermogen. Sommige van deze gedragingen zijn heel oud en komen bij verschillende soorten voor. Bekijk ze hieronder.
Sociale systemen
Primaten zijn niet de enige gewervelde dieren met complexe sociale systemen, maar er zijn primatensoorten die uitgebreide en complexe samenlevingen hebben opgezet, die als basis dienen voor de studie van de menselijke evolutie zelf.
Onderzoek toont aan dat de sociale systemen die primaten vormen rechtstreeks verband houden met het voortbestaan van elke soort, omdat ze verband houden met de verdeling van middelen en de mogelijkheden tot voortplanting (in het geval van groepen waarin mannetjes om vrouwtjes strijden).
Sommige kenmerken van elke soort beïnvloeden de totstandkoming van deze sociale relaties, zoals: soort dieet, habitat, roofdieren, lichaamsgrootte en paring. Dit is de reden waarom er zoveel verschillende sociale interacties zijn bij het vergelijken van bijvoorbeeld apensoorten. Deze relaties zijn opgebouwd volgens de behoeften van elke groep.
Communicatie en intelligentie
Primaten hebben een groot vermogen om verschillende communicatiegeluiden te assimileren. Zelfs apen en chimpansees zijn in staat om enkele menselijke woorden te leren en korte zinnen te vormen!
Aangenomen wordt dat deze capaciteit verband houdt met de grotere omvang van de hersenen van de dieren van deze groep, die samenhangt met de beschikbaarheid van middelen. Daarom waren de beter aangepaste primaten met een grotere beschikbaarheid van voedsel in staat om grotere hersenen te ontwikkelen.
Er zijn ook studies die aantonen dat de intelligentie van primaten verband houdt met bipedalisme (lopen op twee benen), wat de grootte van de hersenen beïnvloedt. Maar het was niet eenvoudig om het communicatieniveau te bereiken dat we vandaag de dag hebben! Wetenschappers geloven dat de beheersing van spraak alleen mogelijk was vanaf de soort Homo erectus, die 300 duizend jaar geleden uitstierf.
Gebruik van hulpmiddelen
We hebben hier al gezien dat Homo habilis in staat was om artefacten te maken van stukken steen, toch? Maar andere soorten primaten, die niet tot het geslacht Homo behoren, zijn ook in staat om gereedschappen te gebruiken!
Dit is het geval bij de kapucijnaap (primaten van het geslacht Sapajus), die stenen als gereedschap gebruikt om zaden te breken en zo zijn maaltijd te bereiden. Er zijn fossiele gegevens die erop wijzen dat deze apen al minstens 3000 jaar gereedschap gebruiken!
Daarnaast zijn er andere voorbeelden van primaten die gereedschappen voor verschillende doeleinden gebruiken. Gorilla's kunnen boomtakken gebruiken als steun bij het lopen op bepaalde terreinen, en ook om de diepte van plassen of meren te meten. Stokken kunnen ook worden gebruikt door Bonobo's en Chimpansees om te vissen of om vruchten uit bomen te slaan.
Voedsel
Het dieet van primaten is gevarieerd en kan bestaan uit vlees, eieren, zaden, fruit en zelfs bloemen. Eén kenmerk dat alle soorten gemeen hebben, is dat ze als zoogdieren hun eerste voedingsstoffen uit moedermelk krijgen. Na het spenen varieert het dieet afhankelijk van de levensstijl.
Primaten die overwegend in bomen leven, zoals lemuren, lori's en sommige apensoorten, voeden zich meestal met scheuten, vruchten en andere plantendelen en kunnen ook kleine vogels vangen. Een uitzondering vormen de tarsi's, die overdag in de bomen blijven en 's nachts naar beneden komen om op kleine dieren te jagen.
Er zijn enkele apensoorten die zich kunnen voeden met eieren en ook kunnen vissen of jagen op kleinere dieren. Chimpansees en Bonobo's, die dichter bij de mens staan, hebben een meer aanpasbaar dieet.
Roofdieren en prooien
De enige primaten die verplichte roofdieren zijn, zijn de Tarsiërs, want dat zijn carnivoren die zich voeden met slangen, schaaldieren, insecten en andere kleine gewervelde dieren. Toch vinden we roofzuchtige gewoonten bij verschillende soorten, waaronder de mens, die tijdens zijn evolutie de jacht als belangrijkste voedselbron had.
Binnen de voedselketen kunnen veel primaten ook dienen als prooi voor verschillende andere soorten, waaronder andere primaten. Chimpansees jagen bijvoorbeeld op andere apen, voornamelijk pups en jongvolwassenen, en voeden zich met hun hersenen.
Daarnaast is bekend dat sommige roofvogels, zoals de zwarte kraaghavik en de harpijarend, in de bomen op penseelaapjes en andere apensoorten jagen. Zelfs grotere primatensoorten kunnen het slachtoffer worden van grote vogels of slangen.
Algemene kenmerken van primaten
Grote hersenen, naar voren gerichte ogen en opponeerbare duimen zijn enkele kenmerken die alle primaten gemeen hebben. Daarnaast kunnen we hun algemene diversiteit en verspreiding beoordelen. Zie hieronder.
Classificatie van primaten
De classificatie van primaten omvat acht benamingen, volgens de kenmerken van elke soort. De Prosimiërs omvatten lagere primaten en Tataren, de Anthropoïden zijn de apen, terwijl de term aap generiek is en alle apen van de Oude en Nieuwe Wereld omvat, met uitzondering van de hominoïden.
De "Hominoïden" verwijzen naar gibbons, orang-oetans, gorilla's, chimpansees en mensen, terwijl de groep die alleen uit chimpansees en mensen bestaat "Homininos" wordt genoemd.
In de groep "Mensen" zitten alle soorten van het geslacht Homo: de Australopithecines, de Parantropos, de Ardipithecines, de Keniantropos, de Orrorin en de Sahelanthropus, die allemaal al uitgestorven zijn, met uitzondering van de huidige mens.
Soorten
Volgens de Braziliaanse Primatologie Vereniging zijn er vandaag de dag 665 groepen primaten in de wereld, waaronder een enorme variëteit aan soorten, waarvan sommige ons al bekend zijn: de lemuren van Madagaskar, de mensapen van Azië en Afrika (apen van de Oude Wereld) en alle diverse apen van de tropische wereld (apen van de Nieuwe Wereld), maar ook zeldzame soorten, die nog steeds worden ontdekt.bevindingen.
Volgens de meest recente gegevens zijn er alleen al onder de niet-menselijke primaten 522 soorten erkend, verdeeld over 80 geslachten. Dit aantal stijgt tot 709 als we ook de ondersoorten in beschouwing nemen. Er worden voortdurend nieuwe soorten en ondersoorten beschreven, met een totaal van meer dan 200 nieuwe groepen in de afgelopen 30 jaar.
Verspreiding en habitat
Primaten overleven in de equatoriale gebieden van drie continenten: van de regenwouden van Zuid-Mexico tot de noordelijke grens van Argentinië; van de grote archipel van Indonesië tot de bergen van Zuidwest-China; en het meest spectaculair, door de voorouderlijke uitgestrektheid van Afrika, van de savannes en struikgewas van Afrika ten zuiden van de Sahara, via de forten van het Congobekken, naar Zuid-Afrika.
Zoals al besproken in dit artikel, zijn de primatensoorten die op de polen leefden uitgestorven, waardoor er alleen groepen overbleven die in de buurt van de tropen leefden, voornamelijk in bosgebieden. Dit maakt het moeilijk om hun hele geschiedenis te begrijpen. Dit komt omdat het door de grote hoeveelheid organisch materiaal in deze gebieden moeilijker is om de fossielen te bewaren.
Beschermingsstatus
Omdat primaten voornamelijk in bosgebieden leven, brengt de aanwezigheid van de mens en de ontbossing die daar het gevolg van is, veel soorten in gevaar. Vandaag de dag wordt geschat dat meer dan een derde van alle primaten kwetsbaar of ernstig bedreigd is.
Grotere apen lopen nog grotere risico's omdat hun voortplanting meer gespreid is, wat resulteert in een kleiner aantal nakomelingen. Naast het verlies van habitat hebben deze soorten ook te lijden onder de jacht door bevolkingsgroepen die zich voeden met het vlees van deze primaten.
Brazilië herbergt de grootste diversiteit aan primaten ter wereld, maar door de massale ontbossing van het Atlantische Woud zijn veel van deze soorten in gevaar, zoals de kapucijnaap en alle soorten leeuwtamarins.
Fantastische primaten!
Zoals we in dit artikel hebben geleerd, behoren apen, lemuren, tamarins, lori's en mensen tot dezelfde groep primaten. Ze verschenen meer dan 65 miljoen jaar geleden op aarde, met hun eigen lichaamskenmerken om in boomtakken te klimmen en als boombewoner te leven.
Toen de planeet in de loop der jaren veranderde, stierven veel primatensoorten uit. De evolutie van sommige groepen volgde deze veranderingen echter en stelde recente primaten in staat om zich aan te passen in de centrale regio's van de wereld.
Wij mensen daarentegen hebben een lange evolutionaire geschiedenis te vertellen. Maar vandaag de dag is onze soort de enige niet-uitgestorvene van het geslacht Homo, dus we kunnen onszelf beschouwen als overlevende primaten!
