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L'évolution des primates est une histoire incroyable !
Nous savons que nous, les humains, avons de nombreuses caractéristiques biologiques en commun avec les singes, les singes et les prosimiens, car nous appartenons tous au même ordre : les primates !
La science sait déjà aujourd'hui que les premiers primates sont apparus au début de l'ère cénozoïque (65 millions d'années) et qu'ils vivaient dans les arbres, comme en témoignent les caractéristiques encore partagées par les primates, que nous verrons tout au long de cet article, et qui sont des adaptations à la vie arboricole.
Mais nous ne vivons pas dans les arbres, n'est-ce pas ? Comprenons donc aussi la diversité des primates, y compris les humains, et notre évolution !
Origine, histoire et évolution des primates
Pour mieux comprendre ce groupe d'animaux fantastique et complexe, nous allons raconter leur histoire depuis le début. Découvrez ci-dessous les plus anciennes divisions de primates, leur origine et leur évolution.
Source
Les primates sont apparus dans les forêts, comme un groupe prospère qui s'est répandu sur toute la Terre. Cependant, à partir de la fin de l'Éocène (fin de l'ère cénozoïque), ce groupe d'animaux s'est concentré dans la région tropicale, très probablement en raison de la répartition de leur habitat.
Les premiers primates seraient issus d'un animal spécialisé dans l'escalade des branches, en raison de la longueur du doigt et de la position du pouce, un peu comme un écureuil. C'est la théorie la plus acceptée pour expliquer leur apparition.
Ces premiers mammifères ressemblant à des primates étaient de petite taille, entre celle d'un ouistiti et celle d'un tamarin-lion. Leur régime alimentaire variait entre des animaux insectivores (se nourrissant d'insectes) et omnivores. Ce groupe s'est éteint, ne laissant que leurs frères, les vrais primates.
Premiers primates
Les premiers vrais primates, appelés prosimiens, existent depuis le début de l'éocène en Amérique du Nord, en Eurasie et en Afrique du Nord. Ils comprennent les galagos, les lémuriens, les loris, les pottos et les tarses.
En général, ces animaux sont petits, nocturnes, avec un long museau et un cerveau relativement petit par rapport aux singes. Certains d'entre eux sont herbivores, mais la plupart diversifient leur régime alimentaire. La plus grande diversité du groupe se trouve chez les lémuriens.
Les types primitifs de prosimiens ont également disparu au cours de l'Éocène, car ils ne vivaient pas dans les régions tropicales. Les prosimiens actuels, en revanche, ont une histoire peu connue à partir de leurs archives fossiles, mais on sait qu'ils se sont répandus à partir des tropiques de l'Ancien Monde, dans la région de l'Afrique.
Évolution des strepsirrinos
Le groupe des strepsirrinos ou Strepsirhini est un sous-ordre formé par les lemuroïdes et les lorisoïdes. Son nom vient du grec et signifie "nez tordu" (grec : strepsi = tordu ; et rhin = nez), et c'est cette caractéristique du nez qui différencie le groupe des autres primates.
Les strepsirrines ont la lèvre supérieure, la gencive et le nez reliés, formant une seule structure. Leurs dents sont également différenciées et adaptées à l'alimentation et à l'entretien du pelage, comme une sorte de peigne !
On connaît aujourd'hui 91 espèces de strepsirrines, réparties en 7 familles, ce qui représente plus d'un tiers de la diversité des primates. Toujours par rapport à la diversité, il peut s'agir de sauteurs habiles (galagos), de grimpeurs lents (loris), et de certains animaux qui peuvent marcher sur de longues distances, en équilibre uniquement sur leurs membres postérieurs (propithèques).
L'évolution des lémuriens
L'étude des lémuriens est très importante pour comprendre l'évolution et l'adaptation des primates, car il s'agit d'un groupe beaucoup plus diversifié que les loris et les galagos, bien qu'apparentés. Sur les sept familles de strepsirrines existantes, cinq sont des lémuriens, endémiques à Madagascar.
On pense que les conditions climatiques et la végétation de l'île de Madagascar ont guidé l'évolution de ce groupe, mais les études sur l'histoire des lémuriens sont entravées par le manque de fossiles dans la région.
Jusqu'à il y a environ deux mille ans, il y avait une plus grande variété de lémuriens, y compris des espèces géantes, mais beaucoup ont disparu après l'arrivée de l'homme sur l'île et la destruction des forêts qui s'en est suivie.
Évolution des haplorrines
Les haplorines ou Haplorrhini (du grec haplo - simple ; et rhin = nez) comprennent les espèces tarsales et anthropoïdes. Leurs narines sont ovales et divisées par une membrane. Actuellement, il n'existe qu'une seule famille tarsale vivante, les Tarsiidae.
Le plus ancien anthropoïde connu est Eosimias, un animal chinois pesant seulement 6 cm et environ 10 g. Malgré cela, la question de savoir si les anthropoïdes sont originaires d'Asie ou d'Afrique est toujours débattue.
Ce que l'on sait, c'est qu'il y a eu une radiation de ces animaux vers d'autres continents, avec une augmentation de la taille et un régime riche en fibres, ce qui nécessite une activité de mastication beaucoup plus importante que le régime de leurs ancêtres.
L'émergence du genre Homo
La première espèce d'Homo est apparue en Afrique de l'Est il y a environ 2,4 à 1,6 millions d'années, sous le nom d'Homo habilis (homme habile). Plus petit que l'homme, il était capable de fabriquer des objets à l'aide de pierres, d'où son nom.
Ces premiers hominidés sont issus d'un groupe primitif connu sous le nom d'australopithèques, qui étaient terrestres, végétariens et habitaient les savanes d'Afrique. Certains scientifiques considèrent qu'il est difficile de séparer le groupe des australopithèques de celui des homo.
La seule espèce vivante du genre Homo est l'Homos sapiens sapiens (l'homme actuel), les sept autres espèces connues s'étant éteintes. L'espèce serait apparue il y a environ 350 millions d'années, également sur le continent africain.
Voir également: Le chiot souffre lorsqu'il change de maître, vérifiez les signes et les conseils !Évolution du comportement des primates
Parmi tous les groupes de mammifères connus aujourd'hui, les primates se distinguent par leur comportement social et leur capacité de raisonnement. Certains de ces comportements sont très anciens et communs à plusieurs espèces. Découvrez-les ci-dessous.
Systèmes sociaux
Les primates ne sont pas les seuls vertébrés à présenter des systèmes sociaux complexes, mais certaines espèces de primates ont établi des sociétés élaborées et complexes, qui servent de base à l'étude de l'évolution humaine elle-même.
Les recherches indiquent que les systèmes sociaux formés par les primates sont directement associés à la survie de chaque espèce, car ils sont liés à la distribution des ressources et aux possibilités de reproduction (dans le cas des groupes où les mâles sont en compétition pour les femelles).
Certaines caractéristiques de chaque espèce influencent l'établissement de ces relations sociales, telles que : le type de régime alimentaire, l'habitat, les prédateurs, la taille du corps et l'accouplement. C'est pourquoi il existe autant d'interactions sociales différentes lorsque l'on compare, par exemple, des espèces de singes. Ces relations se construisent en fonction des besoins de chaque groupe.
Communication et intelligence
Les primates ont une grande capacité à assimiler différents sons de communication. Même les singes et les chimpanzés sont capables d'apprendre certains mots humains et de former de courtes phrases !
On pense que cette capacité est liée à la taille plus importante du cerveau des animaux de ce groupe, qui est liée à la disponibilité des ressources. Par conséquent, les primates les mieux adaptés et disposant d'une plus grande quantité de nourriture ont pu développer des cerveaux plus volumineux.
Des études indiquent également que l'intelligence des primates est liée à la bipédie (marcher sur deux jambes), qui influence la taille du cerveau. Mais il n'a pas été facile d'atteindre le niveau de communication que nous connaissons aujourd'hui ! Les scientifiques pensent que la maîtrise de la parole n'a été possible qu'à partir de l'espèce Homo erectus, éteinte il y a 300 000 ans.
Utilisation d'outils
Nous avons déjà vu ici que l'Homo habilis était capable de produire des objets à partir de morceaux de pierre, n'est-ce pas ? Mais d'autres espèces de primates, qui n'appartiennent pas au genre Homo, sont également capables d'utiliser des outils !
Voir également: Dogue allemand : guide complet avec profil, prix et plus !C'est le cas du singe capucin (primates du genre Sapajus), qui utilise des pierres comme outils pour casser des graines et ainsi préparer son repas. Des fossiles indiquent que ces singes utilisent des outils depuis au moins 3 000 ans !
Par ailleurs, il existe d'autres exemples de primates qui utilisent des outils à des fins différentes. Les gorilles sont capables d'utiliser des branches d'arbre pour se soutenir lorsqu'ils marchent sur certains terrains, mais aussi pour mesurer la profondeur des flaques d'eau ou des lacs. Les Bonobos et les Chimpanzés peuvent également utiliser des bâtons pour pêcher ou pour faire tomber des fruits des arbres.
Alimentation
Le régime alimentaire des primates est varié et peut comprendre de la viande, des œufs, des graines, des fruits et même des fleurs. Une caractéristique commune à toutes les espèces est que, en tant que mammifères, ils reçoivent leurs premiers nutriments du lait maternel. Après le sevrage, le régime alimentaire varie en fonction du mode de vie.
Les primates qui vivent principalement dans les arbres, comme les lémuriens, les loris et certaines espèces de singes, se nourrissent généralement de pousses, de fruits et d'autres parties de plantes, et peuvent également capturer de petits oiseaux. Les tarsi font exception à la règle : ils restent dans les arbres pendant la journée et descendent la nuit pour chasser de petits animaux.
Certaines espèces de singes peuvent se nourrir d'œufs, pêcher ou chasser des animaux plus petits. Les chimpanzés et les bonobos, plus proches de l'homme, ont un régime alimentaire plus adaptable.
Prédateurs et proies
Les seuls primates qui sont des prédateurs obligatoires sont les Tarsiens, car ce sont des carnivores qui se nourrissent de serpents, de crustacés, d'insectes et d'autres petits vertébrés. Malgré cela, on retrouve des habitudes de prédation chez plusieurs espèces, dont l'espèce humaine qui, tout au long de son évolution, a fait de la chasse sa principale source d'alimentation.
Au sein de la chaîne alimentaire, de nombreux primates peuvent également servir de proies à d'autres espèces, y compris d'autres primates. Les chimpanzés, par exemple, chassent d'autres singes, principalement des petits et des jeunes adultes, et se nourrissent de leur cerveau.
En outre, certains oiseaux de proie, comme la buse à collier noir et l'aigle harpie, sont connus pour s'attaquer aux ouistitis et à d'autres espèces de singes dans les arbres. Même les plus grandes espèces de primates peuvent être la proie de grands oiseaux ou de serpents.
Caractéristiques générales des primates
Un gros cerveau, des yeux orientés vers l'avant et des pouces opposables sont des caractéristiques communes à tous les primates. En outre, nous pouvons évaluer leur diversité et leur répartition générales. Voir ci-dessous.
Classification des primates
La classification des primates comprend huit dénominations, selon les caractéristiques de chaque espèce : les Prosimiens comprennent les primates inférieurs et les Tatarsiens, les Anthropoïdes sont les singes, tandis que le terme de singe est générique et comprend tous les singes de l'Ancien et du Nouveau Monde, à l'exception des hominoïdes.
Les "hominoïdes" désignent les gibbons, les orangs-outans, les gorilles, les chimpanzés et les humains, tandis que le groupe formé uniquement de chimpanzés et d'humains est appelé "homininos".
Dans le groupe "Humains" se trouvent toutes les espèces du genre Homo : les Australopithèques, les Parantropos, les Ardipithecines, les Keniantropos, l'Orrorin et le Sahelanthropus, toutes déjà éteintes, à l'exception de l'homme actuel.
Espèces
Selon la Société brésilienne de primatologie, il existe aujourd'hui 665 groupes de primates dans le monde, comprenant une énorme variété d'espèces, dont certaines nous sont déjà familières : les lémuriens de Madagascar, les grands singes d'Asie et d'Afrique (singes de l'ancien monde) et tous les divers singes du monde tropical (singes du nouveau monde), mais aussi des espèces rares, qui continuent d'être découvertes et de faire l'objet d'une recherche approfondie.les constatations.
Selon les données les plus récentes, seuls les primates non humains comptent 522 espèces, réparties en 80 genres. Ce nombre s'élève à 709 si l'on tient compte des sous-espèces. De nouvelles espèces et sous-espèces sont continuellement décrites, totalisant plus de 200 nouveaux groupes au cours des 30 dernières années.
Distribution et habitat
Les primates survivent dans les régions équatoriales de trois continents : des forêts tropicales du sud du Mexique à la frontière nord de l'Argentine, du grand archipel indonésien aux montagnes du sud-ouest de la Chine et, de façon plus spectaculaire, à travers l'immensité ancestrale de l'Afrique, des savanes et des broussailles de l'Afrique subsaharienne à l'Afrique du Sud, en passant par les forteresses du bassin du Congo.
Comme nous l'avons déjà évoqué dans cet article, les espèces de primates qui vivaient aux pôles ont disparu, ne laissant que des groupes vivant près des tropiques, principalement dans les zones forestières. Il est donc difficile de comprendre l'ensemble de leur histoire. En effet, en raison du volume important de matière organique dans ces régions, il est plus difficile de préserver les fossiles.
Statut de conservation
Les primates vivant principalement dans les régions forestières, la présence humaine et la déforestation qui en découle mettent en péril de nombreuses espèces. On estime aujourd'hui que plus d'un tiers de tous les primates sont vulnérables ou en danger critique d'extinction.
Les grands singes courent des risques encore plus grands car leur reproduction est plus espacée, ce qui se traduit par un plus petit nombre de descendants. Outre la perte d'habitat, ces espèces souffrent également de la chasse par des populations qui se nourrissent de la viande de ces primates.
Le Brésil abrite la plus grande diversité de primates au monde, mais avec la déforestation massive de la forêt atlantique, nombre de ces espèces sont en danger, comme le singe capucin et toutes les espèces de tamarin-lion.
Des primates fantastiques !
Comme nous l'avons appris dans cet article, les singes, les lémuriens, les tamarins, les loris et les humains appartiennent au même groupe de primates. Ils sont apparus sur Terre il y a plus de 65 millions d'années, avec des caractéristiques corporelles propres leur permettant de grimper aux branches des arbres et de vivre en arboriculture.
Cependant, l'évolution de certains groupes a suivi ces changements et a permis aux primates récents de s'adapter avec succès aux régions centrales du globe.
Mais aujourd'hui, notre espèce est la seule du genre Homo qui ne soit pas éteinte, et nous pouvons donc nous considérer comme des primates survivants !
