Hippopotame : voir l'espèce, le poids, la nourriture et plus encore

Que savez-vous des hippopotames ?

Vous connaissez certainement l'hippopotame, un énorme mammifère qui peut peser plus de 3 tonnes. Habitant les régions africaines, ces animaux vivent dans des milieux où l'eau est abondante. Les hippopotames ont eu des espèces vivant sur Terre qui se sont éteintes depuis.

En outre, ils ont des parents marins qui habitent encore les mers aujourd'hui. Découvrez, au cours de la lecture, quelles sont les espèces d'hippopotames qui ont déjà disparu. Apprenez également quels mammifères aquatiques sont apparentés aux hippopotames, ainsi que leur mode de vie et de reproduction.

Dans cet article, vous découvrirez quelques curiosités sur ces énormes mammifères, vous apprendrez comment ils sont élevés dans les zoos, et bien plus encore... Bonne lecture !

Caractéristiques de l'hippopotame

Vous trouverez ci-dessous le nom scientifique de l'hippopotame le plus commun, sa taille, ses caractéristiques visuelles, sa reproduction et bien d'autres informations.

Origine et nom scientifique

Ces grands mammifères, appelés hippopotames communs ou hippopotames du Nil, portent le nom scientifique d'Hippopotamus amphibius. Ils sont originaires d'Afrique subsaharienne et constituent l'une des deux espèces d'hippopotames qui n'ont pas disparu. L'autre espèce qui habite encore la Terre est Choeropsis liberiensis, l'hippopotame pygmée, que nous verrons plus loin.

Le plus ancien fossile de cet animal, qui habitait la Terre il y a 16 millions d'années, appartient au genre Kenyapotamus et a été découvert en Afrique.

Caractéristiques visuelles

L'hippopotame a une grosse tête et une bouche énorme. Son corps est rond, comme celui d'un cochon, et ses oreilles sont petites. La couleur de sa peau varie du gris au violet. Autour des yeux, la couleur varie du rose au marron.

Le corps de ce grand mammifère est recouvert d'une infime quantité de poils très fins, sauf sur la queue et la tête où les poils sont plus épais et plus denses. La peau de l'hippopotame est fine et très sensible, c'est pourquoi il doit se protéger du soleil en permanence.

Taille, poids et durée de vie

Après les éléphants et les rhinocéros, ce grand adulte peut peser de 1,5 à plus de 3 tonnes. Les mâles les plus grands et les plus âgés peuvent peser jusqu'à 3,2 tonnes en moyenne, et des cas d'hippopotames approchant les 4,5 tonnes ont été recensés.

La longueur du corps d'un hippopotame varie de 2 à 5 m, et sa hauteur de 1,5 à 1,65 m. Il s'agit d'un animal longévif, dont l'espérance de vie varie entre 40 et 50 ans. Aux États-Unis, un hippopotame est décédé à l'âge de 61 ans en 2012.

Habitat naturel et répartition géographique

Pendant la période interglaciaire, il y a 30 000 ans, l'hippopotame commun était réparti sur les continents européen et africain. Il était très courant de trouver ces énormes mammifères dans toute la région de l'Égypte. Aujourd'hui, on trouve des hippopotames dans les rivières et les lacs du Congo, de la Tanzanie, du Kenya et de l'Ouganda.

En remontant vers le nord de l'Afrique, on les trouve en Éthiopie, au Soudan et en Somalie. À l'ouest, ils vivent dans la région allant jusqu'à la Gambie, et au sud jusqu'à l'Afrique du Sud. Leur habitat naturel est constitué par les régions de savane et les zones forestières.

Alimentation

Les hippopotames sont des animaux herbivores, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de plantes. Ils utilisent leurs lèvres puissantes pour arracher les herbes et consomment environ 35 kg de nourriture par jour. Leurs molaires servent à broyer la nourriture, tandis que les canines et les incisives ne participent pas à la mastication.

Ces animaux ne sont pas considérés comme des ruminants, mais leur estomac est formé de quatre cavités et leur système digestif est similaire à celui des ruminants. Comme nous l'avons vu, malgré sa taille immense, l'hippopotame a un régime végétarien et en petite quantité, si l'on considère son poids.

Habitudes de ce mammifère

Les hippopotames se nourrissent la nuit et aiment le faire seuls, bien qu'ils vivent en groupe. Ils parcourent généralement des kilomètres pour trouver de la nourriture. Ce sont des animaux qui vivent dans l'eau et n'en sortent qu'au coucher du soleil pour se nourrir.

Ces animaux naissent avec des intestins stériles et doivent donc ingérer un type de bactérie présent dans les fèces de leur mère, qui les aide à digérer les végétaux qu'ils mangent. De plus, comme expliqué ici, ces animaux vivent dans l'eau de la naissance à l'âge adulte et les petits naissent dans l'eau, la femelle étant toujours immergée.

Reproduction

Les femelles de l'hippopotame commun atteignent la maturité sexuelle entre 7 et 9 ans, bien plus tôt que les mâles, qui l'atteignent entre 9 et 11 ans. La copulation et la naissance ont lieu dans l'eau, où elles passent la majeure partie de leur temps.

La gestation de la femelle hippopotame dure 8 mois et ne donne naissance qu'à un seul petit. En général, un petit naît tous les 2 ans, pesant environ 45 kg à la naissance. Les petits restent avec leur mère pendant environ un an, au cours de l'allaitement qui a lieu dans l'eau.

Rencontrez l'espèce hippopotame

En plus de connaître les principales caractéristiques des hippopotames, tu vas maintenant approfondir tes connaissances sur certaines espèces d'hippopotames qui ont déjà peuplé la Terre. Suis donc attentivement les rubriques suivantes pour découvrir quelles espèces sont encore vivantes et lesquelles ont déjà disparu, ainsi que pour comprendre leurs principales caractéristiques.

Hippopotame commun

Ce grand mammifère est présent dans plusieurs régions d'Afrique. L'hippopotame commun ou hippopotame du Nil, comme on l'appelle aussi, est un animal qui passe la plupart de son temps dans l'eau. Il ne s'expose au soleil que lorsque celui-ci se couche. Pendant la nuit, l'hippopotame commun prend son repas en mangeant des herbes.

Ces animaux vivent en groupes pouvant aller jusqu'à des centaines d'individus et, comme ils sont très territoriaux, plusieurs accidents impliquant des humains se produisent.

Hippopotame pygmée

Contrairement à l'hippopotame commun, qui vit la plupart du temps dans l'eau, l'hippopotame nain vit la plupart du temps sur la terre ferme. Sa longueur peut atteindre 1,80 m et son poids peut aller jusqu'à 275 kg.

Ce sont des animaux solitaires, ne vivant pas en groupe. De plus, ils ont des habitudes nocturnes et sont rarement vus par l'homme. En période de reproduction, une rare socialisation se produit, lorsque les couples se rencontrent pour donner naissance aux petits, qui accompagnent généralement la mère pendant une bonne période.

Hippopotame de Madagascar (éteint)

L'hippopotame de Madagascar s'est éteint au cours de l'Holocène et son espèce s'est éteinte au cours du dernier millénaire. Il s'agissait d'individus plus petits que les hippopotames actuels. Il existe des preuves que ces hippopotames ont été chassés par l'homme, ce qui renforce la thèse selon laquelle la chasse a été l'une des principales raisons qui ont contribué à leur extinction.

En 1976, on a signalé un animal qui, d'après sa description, semblait être un hippopotame de Madagascar.

Hippopotame d'Europe (éteint)

Cette espèce a vécu dans toute l'Europe jusqu'à la fin du Pléistocène, de la péninsule ibérique aux îles britanniques. Elle était alors beaucoup plus grande que l'hippopotame commun. On pense que l'hippopotame européen est apparu sur Terre il y a environ 1,8 million d'années.

Bien que plus grand que l'hippopotame actuel, l'hippopotame européen avait les mêmes caractéristiques que l'hippopotame commun. Les experts pensent que cette espèce d'hippopotame géant a disparu avant la dernière période glaciaire.

Hippopotamus gorgops (éteint)

Hippopotamus gorgops vivait en Afrique au cours du Millocène supérieur et a migré vers l'Europe au cours du Pliocène inférieur. Cette espèce s'est éteinte pendant la période glaciaire et était la plus grande espèce d'hippopotame jamais découverte. Ses dimensions étaient incroyables : 4,30 m de large et 2,10 m de haut, et son poids atteignait facilement les 4 tonnes.

Il existe peu de documents sur Hippopotamus gorgops, mais il est certain que lorsqu'il a migré en Europe, il a vécu dans les mêmes endroits que les hippopotames européens.

En savoir plus sur l'hippopotame

En plus de découvrir les principales espèces d'hippopotames, découvrez maintenant de nombreuses autres informations sur l'hippopotame : la date des premiers contacts avec l'homme, leurs représentations culturelles, leurs prédateurs et bien d'autres choses encore.

Premières interactions avec l'homme

Dans les montagnes du désert du Sahara, plus précisément dans les montagnes du Tassili n'Ajjer, on a découvert des peintures rupestres représentant des hippopotames chassés par l'homme. Ces peintures datent d'environ 4 000 à 5 000 ans.

Mais les premières traces d'interaction avec l'homme sont des marques de découpe de viande retrouvées sur des os d'hippopotames datant de 160 000 ans. Dans l'Antiquité, les Égyptiens connaissaient l'hippopotame comme l'habitant le plus féroce du Nil. Comme on peut le constater, cette interaction existe depuis longtemps.

Représentations culturelles

En Égypte, le dieu Seti était représenté par un hippopotame rouge, entre autres formes connues. L'épouse de Seti était également représentée par un hippopotame, la déesse étant la protectrice de la grossesse. Même les Ijós portaient des masques d'hippopotame dans leurs cultes pour saluer les esprits des eaux.

Ces animaux sont très présents dans les contes populaires africains, tels que les contes khoisan et ndebele, qui expliquent pourquoi les hippopotames vivent à la fois dans l'eau et sur terre, et pourquoi ils ont des cheveux si courts et si fins, sans oublier leur présence dans la culture occidentale à travers les personnages de dessins animés.

Prédateurs et importance écologique

Le seul animal capable de tenir tête au gigantesque hippopotame est le lion. Comme ils chassent en meute, les lions sont les prédateurs naturels des hippopotames, qui se défendent alors avec leurs grandes canines qui, outre leur taille, sont auto-aiguisantes. Dans la nature, les hippopotames ont une certaine ressemblance avec les coraux et les tortues.

Lorsqu'ils sont immergés, ces gigantesques mammifères ouvrent la bouche pour que les poissons puissent nettoyer leurs dents, éliminant ainsi les parasites. Pour de nombreux poissons, ces parasites qui restent dans les dents de l'hippopotame constituent une sorte de source de nourriture.

Principales menaces d'extinction des espèces

La destruction de leur habitat à l'état sauvage et le braconnage sont les principaux problèmes auxquels est confrontée la population restante d'hippopotames.

Actuellement, les individus de l'espèce d'hippopotame commun sont classés comme "vulnérables" en ce qui concerne la menace d'extinction, tandis que les individus de l'espèce d'hippopotame pygmée sont classés comme "en danger" d'extinction, selon la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN).

État de conservation et mécanismes de défense

Les deux espèces d'hippopotames qui peuplent encore la planète sont menacées d'extinction. L'hippopotame commun est classé parmi les espèces vulnérables à l'extinction, c'est-à-dire qu'il n'est pas encore en danger d'extinction, mais si aucune mesure n'est prise pour sa conservation, la situation ne fera que s'aggraver.

En revanche, l'hippopotame pygmée est en voie d'extinction. Les principales raisons en sont le braconnage, dont la viande, la peau et les dents sont très recherchées, et même les dents d'hippopotame remplacent l'ivoire d'éléphant. Selon les autorités, il est difficile de mettre fin à ce commerce dans certains pays africains.

Les hippopotames dans les zoos

On sait que le premier hippopotame exposé dans un zoo l'a été en 1850 à Londres. Les hippopotames sont devenus des animaux très populaires dans les zoos du monde entier. De plus, ce sont des animaux qui n'ont aucun problème à se reproduire en captivité, et le taux de natalité est plus faible que dans la nature.

Il ne s'agit pas d'une adaptation de l'animal, mais d'un contrôle de l'administration du zoo, en raison de la taille et des dimensions de l'animal. Ces animaux sont exposés d'une manière particulière, là où, dans son environnement, il y a de l'eau en abondance, de sorte qu'il peut passer la journée immergé.

Curiosités sur les hippopotames

Apprends comment les mâles s'y prennent pour dominer leur territoire, comprends leur vitesse sur terre et bien d'autres choses encore !

Ils sont apparentés aux baleines et aux dauphins.

Les hippopotames sont des parents des baleines et des dauphins. Des études d'ADN prouvent que les hippopotames sont apparentés aux cétacés modernes. Ces données apparaissent dans des fossiles étudiés par un groupe de scientifiques français et publiés dans les Annales de l'Académie nationale des sciences des États-Unis.

Ils ont conclu qu'il y a environ 50 à 60 millions d'années, un ancêtre commun aux deux espèces a donné naissance aux deux espèces. Ces fossiles ont été trouvés en Afrique du Sud.

La dominance est établie entre les mâles d'une manière curieuse

Les hippopotames les plus communs sont des animaux très sociables, vivant en groupes de centaines d'individus. Ils ont une vie sédentaire, où ils se reposent la plupart du temps et ne sortent que la nuit pour chercher de la nourriture. Les mâles chevauchent leurs concurrents d'une manière très particulière.

L'une d'entre elles est la défécation : ils agitent leur queue pour que les fèces soient projetées sur le corps et sur l'endroit qu'ils veulent délimiter. Ouvrir la bouche et rugir le plus fort possible est aussi une forme de domination pour les mâles de l'espèce.

Ils peuvent atteindre une vitesse incroyable

Ces incroyables et gigantesques mammifères se déplacent rapidement, ils sont gros, c'est le troisième plus grand mammifère de la planète, mais ils peuvent atteindre une vitesse de 30 km/h, ce qui signifie qu'ils courent plus vite que les humains.

Dans ce cas, si vous devez fuir un hippopotame dans un espace ouvert, il est possible que quelque chose de grave se produise. Les athlètes bien préparés peuvent courir à 45 km/h sur une courte distance !

Ils vivent près de l'eau, mais nagent mal

Comme nous l'avons vu, les hippopotames sont rapides sur terre, atteignant une vitesse incroyable, mais dans l'eau, c'est une autre histoire. Bien qu'ils vivent dans l'eau et dans des environnements proches de grandes quantités d'eau, les hippopotames ne sont pas d'excellents nageurs.

C'est pourquoi les hippopotames peuvent pratiquement tout faire sous l'eau, comme se reproduire et même allaiter leurs petits.

Toutes ces histoires d'hippopotames qui transpirent le sang

La peau de l'hippopotame sécrète une substance qui agit comme un écran solaire naturel. Cette substance a une couleur rougeâtre, ce qui fait penser que les hippopotames transpirent du sang. Lorsque cette substance est sécrétée par la peau, son aspect est incolore et devient rougeâtre quelques minutes après la sécrétion.

Ces substances inhibent le développement des bactéries ainsi que l'absorption des rayons ultraviolets, créant ainsi un effet de protection solaire.

Les hippopotames de Pablo Escobar

Pablo Escobar, avant d'être tué par les autorités colombiennes, élevait des hippopotames dans sa luxueuse propriété, appelée Hocienda Napoles, à environ 250 km au nord-ouest de Bogota.

L'essor de ces animaux, appelés "hippopotames de la cocaïne", a commencé en 1993, après la mort du trafiquant, devenant l'une des pires espèces invasives de la région. En 2009, à titre expérimental, on a procédé à la castration des mâles de ces animaux, afin de contrôler la prolifération des "hippopotames de la cocaïne".

L'histoire de Marius Els et de son hippopotame Humphrey

Humphrey, l'hippopotame, a été sauvé par un humain qui est devenu une vidéo sensationnelle sur Internet. Marius Els, un fermier d'Afrique du Sud, a sauvé l'animal d'une inondation dans le pays. Humphrey a été sauvé alors qu'il n'avait que cinq mois.

Marius construisit un lac dans sa ferme pour que l'animal se sente aimé. Après cinq ans de vie à la ferme, l'hippopotame commença à se comporter de manière sauvage, attaquant toute personne qui entrait dans la ferme. C'est à cette époque que Humphrey tua Marcius, en piétinant et en mordant son propriétaire.

Hippopotame : grand mammifère à l'habitat aquatique

Tu découvriras ici tout ce qu'il faut savoir sur ce magnifique et immense animal. L'hippopotame vient d'Afrique, où il se trouve encore dans son habitat naturel. C'est un animal très grand, qui peut peser plus de 3 tonnes. Tu as aussi découvert que les mâles sont plus grands que les femelles et qu'ils ont des formes intéressantes pour marquer leur territoire.

Il a également été montré quelles espèces d'hippopotames se sont déjà éteintes et quelles espèces existent encore. Ils vivent la plupart du temps dans l'eau, où l'accouplement et l'allaitement ont lieu sous l'eau. Ce sont des animaux territoriaux qui entrent généralement en conflit avec les êtres humains. Maintenant que vous en savez plus sur ce géant, partagez l'information afin que d'autres personnes puissent en savoir plus sur les hippopotames.les gens les connaissent !