Innehållsförteckning
Vad vet du om flodhästar?
Du känner säkert till flodhästen, ett enormt däggdjur som kan väga mer än 3 ton. Dessa djur lever i afrikanska regioner i miljöer som innehåller ett överflöd av vatten. Flodhästar har haft arter som levt på jorden som sedan dess har utrotats.
Dessutom har de marina släktingar som fortfarande lever i haven idag. Upptäck under läsningen vilka av dessa flodhästarter som redan har utrotats. Lär dig dessutom vilka vattenlevande däggdjur som är släkt med flodhästar, samt hur de är sociala och hur de förökar sig.
I den här artikeln får du veta lite mer om dessa enorma däggdjur, hur de föds upp i djurparker och mycket mer. Trevlig läsning!
Egenskaper hos flodhästar
Nedan hittar du det vetenskapliga namnet på den vanligaste flodhästen, hur stor den kan bli, dess visuella egenskaper, fortplantning och mycket mer information.
Ursprung och vetenskapligt namn
Dessa stora däggdjur, som kallas vanlig flodhäst eller nilflodhäst, har det vetenskapliga namnet Hippopotamus amphibius. De är djur som hör hemma i Afrika söder om Sahara och är en av de två flodhästarter som inte är utrotade. Den andra arten som fortfarande lever på jorden är Choeropsis liberiensis, pygméflodhästen, som vi ska titta närmare på nedan.
Dess namn betyder "flodhäst" och den är en nära släkting till valar och delfiner. Det äldsta fossilet av djuret, som levde på jorden för 16 miljoner år sedan, tillhör släktet Kenyapotamus och hittades i Afrika.
Visuella egenskaper
Flodhästen har ett stort huvud med en enorm mun. Dess kropp är rund och liknar en gris, och dess öron är små. Den har en hudfärg som varierar från grå till lila. Runt ögonen varierar färgen från rosa till brun.
Detta stora däggdjurs kropp är täckt av en liten mängd mycket fint hår, förutom på svansen och huvudet där håret är tjockare och tätare. Flodhästens hud är tunn och mycket känslig, så den måste skydda sig mot solen hela tiden.
Storlek, vikt och förväntad livslängd
Näst efter elefanter och noshörningar kan dessa stora vuxna djur väga från 1,5 till över 3 ton. De största och äldsta hanarna kan väga upp till 3,2 ton i genomsnitt, och det finns dokumenterade fall av flodhästar som närmar sig 4,5 ton.
En flodhästs kroppslängd varierar mellan 2 och 5 m, och dess höjd varierar mellan 1,5 och 1,65 m. De är långlivade djur, så deras förväntade livslängd varierar mellan 40 och 50 år. Det finns ett rekord i USA där ett sådant djur dog vid 61 års ålder 2012.
Naturlig livsmiljö och geografisk utbredning
Under den interglaciala perioden, som inträffade för 30 000 år sedan, var den vanliga flodhästen spridd på de europeiska och afrikanska kontinenterna. Det var mycket vanligt att hitta dessa enorma däggdjur i hela regionen Egypten. Idag finns flodhästar i floder och sjöar i Kongo, Tanzania, Kenya och Uganda.
Om vi går norrut från Afrika kan vi hitta dem i Etiopien, Sudan och Somalia. I väster lever de i regionen upp till Gambia och söderut till Sydafrika. Deras naturliga livsmiljö är savannregioner och skogsområden.
Mat
Flodhästar är växtätare, dvs. de äter växter. De använder sina starka läppar för att riva av gräset och äter ca 35 kg mat per dag. Deras kindtänder används för att mala maten, medan hörntänderna och framtänderna inte deltar i tuggningen.
Dessa djur betraktas inte som idisslare, men deras mage består av fyra kammare och deras matsmältningssystem liknar idisslarnas. Som vi har sett äter flodhästen vegetarisk kost trots sin enorma storlek och i liten mängd, om vi tar hänsyn till dess vikt.
Däggdjurets levnadsvanor
Flodhästar äter på natten och gör det gärna ensamma, även om de lever i grupper. De går i allmänhet flera kilometer för att hitta föda. De är djur som lever i vattnet och bara lämnar det vid solnedgången för att äta.
Dessa djur föds med sterila tarmar, och då måste de få i sig en typ av bakterier som finns i moderns avföring och som hjälper dem att smälta den växtlighet de äter. Dessutom lever dessa djur, som förklaras här, i vattnet från födseln till vuxen ålder, och ungarna föds i vattnet, med honan fortfarande nedsänkt i vattnet.
Reproduktion
Flodhästhonorna blir könsmogna mellan 7 och 9 års ålder, mycket tidigare än hanarna, som blir könsmogna mellan 9 och 11 års ålder. Både parning och födsel sker i vattnet där de tillbringar större delen av sin tid.
Flodhästhonans dräktighet varar i 8 månader och hon föder bara en kalv. Vanligtvis föds en kalv vartannat år och den väger cirka 45 kg vid födseln. Kalvarna stannar hos sin mamma i cirka ett år under amningen som äger rum i vattnet.
Möt flodhästarterna
Förutom att lära känna de viktigaste egenskaperna hos flodhästar kommer du nu att lära dig mer om några arter av flodhästar som redan har bebott jorden. Följ därför nästa avsnitt noggrant för att ta reda på vilka arter som fortfarande lever och vilka som redan har utrotats, samt förstå deras viktigaste egenskaper.
Vanlig flodhäst
Detta stora däggdjur finns i flera regioner i Afrika. Den vanliga flodhästen eller nilflodhästen, som den också kallas, är ett djur som tillbringar större delen av sin tid i vattnet. Den går bara in i solen när den är på väg ner. Under natten äter den vanliga flodhästen sin föda, som består av gräs.
Dessa djur lever i grupper på upp till hundratals individer, och eftersom de är mycket revirhävdande inträffar flera olyckor där människor är inblandade.
Dvärgflodhäst
Till skillnad från den vanliga flodhästen, som lever större delen av sin tid i vattnet, lever dvärgflodhästen större delen av sin tid på land. Dess längd kan uppgå till 1,80 m och dess vikt kan uppgå till 275 kg.
De är solitära djur som inte lever i grupper. Dessutom har de nattliga vanor och ses sällan av människor. Under häckningssäsongen sker en sällsynt socialisering, när par träffas för att föda ungarna, som vanligtvis följer med modern under en längre period.
Madagaskar Hippopotamus (utdöd)
Madagaskars flodhästar utrotades under holocenperioden och dess art utrotades under det senaste årtusendet. De var mindre individer än dagens flodhästar. Det finns bevis för att dessa flodhästar jagades av människor, vilket stärker tesen att jakt var en av de starka orsaker som bidrog till deras utrotning.
Några få individer kan ha överlevt i isolerade och avlägsna områden. 1976 rapporterades det om ett djur som utifrån beskrivningen verkade vara en flodhäst från Madagaskar.
Europeisk flodhäst (utdöd)
Denna art levde över hela Europa fram till slutet av pleistocenperioden, från Iberiska halvön till Brittiska öarna. Vid den tiden var de mycket större än vanliga flodhästar. Man tror att den europeiska flodhästen dök upp på jorden för cirka 1,8 miljoner år sedan.
Trots att den europeiska flodhästen var större än dagens flodhästar hade den samma egenskaper som den vanliga flodhästen. Experter tror att denna art av jätteflodhästar försvann före den senaste istiden.
Hippopotamus gorgops (utdöd)
Hippopotamus gorgops levde i Afrika under den övre millocenperioden och migrerade till Europa under den nedre pliocenperioden. Denna art utrotades under istiden och var den största flodhästart som någonsin upptäckts. Dess mått var otroliga 4,30 m bred och 2,10 m hög, och dess vikt nådde lätt upp till 4 ton.
Det finns få uppgifter om Hippopotamus gorgops, men det är säkert att när den migrerade till Europa levde den på samma platser där europeiska flodhästar hittades.
Mer om flodhästar
Förutom att lära dig om de viktigaste flodhästarterna kan du nu ta del av mycket mer information om flodhästar. Lär dig när de första kontakterna med människor ägde rum, vilka deras kulturella representationer är, samt lär dig om deras rovdjur och mycket mer.
Första interaktioner med människor
I bergen i Saharaöknen, närmare bestämt i Tassili n'Ajjer-bergen, har man upptäckt klippmålningar som visar flodhästar som jagas av människor. Dessa målningar är cirka 4 000 till 5 000 år gamla.
Men det tidigaste beviset på interaktion med människor är köttmärken som hittats på flodhästben som dateras 160 000 år tillbaka i tiden. Under forntiden kände folket i Egypten flodhästen som den vildaste invånaren i Nilen. Som vi kan se har denna interaktion pågått under en lång tid.
Kulturella representationer
I Egypten representerades guden Seti av en röd flodhäst, bland hans andra kända former. Setis fru representerades också av en flodhäst, där gudinnan skyddade graviditeten. Även Ijós bar flodhästmasker i sina kulter för att hylla vattnens andar.
Dessa djur är mycket närvarande i afrikanska folksagor, såsom Khoisan- och Ndebele-sagor som berättar varför flodhästar lever både i vattnet och på land, och varför de har så kort och tunt hår. För att inte nämna deras närvaro i västerländsk kultur genom seriefigurer.
Rovdjur och ekologisk betydelse
Det enda djur som kan mäta sig med den gigantiska flodhästen är lejonet. Eftersom de jagar i flock är lejon flodhästarnas naturliga fiender, och då försvarar de sig med sina stora hörntänder som förutom sin storlek är självskärpande. I naturen har flodhästar en viss likhet med koraller och sköldpaddor.
När de är nedsänkta öppnar dessa gigantiska däggdjur munnen så att fiskarna kan rengöra deras tänder och avlägsna parasiter. För många fiskar är dessa parasiter som finns kvar i flodhästens tänder en typ av födokälla.
Huvudsakliga hot mot utrotning av arter
De största hoten mot flodhästarna är människan och hennes handlingar. Förstörelsen av deras livsmiljö i det vilda och tjuvjakt är de största problemen för den återstående populationen av flodhästar.
För närvarande klassificeras individer av arten vanlig flodhäst som "sårbara" när det gäller utrotningshot, medan individer av arten dvärgflodhäst klassificeras som "i fara" för utrotning, enligt den röda listan över hotade arter från Internationella unionen för bevarande av natur och naturresurser (IUCN).
Bevarandestatus och försvarsmekanismer
Båda de flodhästarter som fortfarande lever på jorden riskerar att utrotas. Den vanliga flodhästen är listad som en utrotningshotad art, dvs. den riskerar ännu inte att utrotas, men om inga åtgärder vidtas för att bevara den kommer situationen bara att bli ännu allvarligare.
Dvärgflodhästen är däremot utrotningshotad. De främsta orsakerna är tjuvjakt, där kött, skinn och tänder är mycket efterfrågade, och även flodhästarnas tänder ersätter elefantelfenben. Enligt myndigheterna är det svårt att stoppa denna handel i vissa afrikanska länder.
Flodhästar i djurparker
Det är känt att den första flodhästen som visades upp i en djurpark var 1850 i London. Flodhästar har blivit mycket populära djur i djurparker över hela världen. Dessutom är de djur som inte har några problem att reproducera sig i fångenskap, och födelsetalen är lägre än i det vilda.
Detta är inte en fråga om anpassning av djuret, utan en kontroll av djurparksförvaltningen på grund av djurets storlek och dimensioner. Dessa djur ställs ut på ett särskilt sätt, där det i dess miljö finns rikligt med vatten, så att det kan tillbringa dagen nedsänkt.
Kuriosa om flodhästar
Här får du reda på en hel del kuriosa om flodhästen. Lär dig hur hanarna gör för att dominera sitt revir, samt förstå deras hastighet på land och många andra fakta!
De är släktingar till valar och delfiner
Flodhästar är släkt med valar och delfiner. DNA-studier visar att flodhästar är släkt med moderna valar. Dessa uppgifter finns i fossil som studerats av en grupp franska forskare och publicerats i Annals of the National Academy of Sciences of the United States.
De drog slutsatsen att en gemensam förfader till de båda arterna för omkring 50 till 60 miljoner år sedan gav upphov till de två arterna. Dessa fossil hittades i södra Afrika.
Dominans etableras mellan hanar på ett märkligt sätt
De vanligaste flodhästarna är mycket sociala djur som lever i grupper om hundratals individer. De har ett stillasittande liv, där de vilar större delen av tiden och bara går ut för att leta efter mat på natten. Hanarna överlappar sina konkurrenter på ett mycket märkligt sätt.
En av dem är när de bajsar: de viftar på svansen så att avföringen kastas över kroppen och på den plats där de vill avgränsa sig. Att öppna munnen och ryta så högt som möjligt är också en form av dominans för hanarna av arten.
De kan nå otroliga hastigheter
Dessa otroliga och gigantiska däggdjur rör sig snabbt, feta, det tredje största däggdjuret på planeten, men dessa stora kan nå en hastighet på 30 km/h, vilket innebär att de kan springa snabbare än människor.
Om du måste springa ifrån en flodhäst i ett öppet område kan det hända att något hemskt händer. Väl förberedda idrottare kan springa i 45 km/h på en kort sträcka!
De lever nära vatten, men simmar dåligt
Som vi har sett är flodhästar snabba på land och når en otrolig hastighet, men i vatten är det en annan historia. Trots att de lever i vatten och i miljöer nära stora mängder vatten är flodhästar inte utmärkta simmare.
Se även: Koksalt: se vad det är, funktioner, konsumtion av människor och merPå grund av sina mycket tunga ben blir det svårt att förflytta sig i vatten, vilket gör att djuret sjunker. Av denna anledning kan flodhästar göra praktiskt taget allt under vatten, såsom att reproducera sig och till och med amma sina ungar.
Allt prat om flodhästar som svettas blod
Flodhästens hud utsöndrar ett ämne som fungerar som ett naturligt solskyddsmedel. Detta ämne har en rödaktig färg, vilket får en att tro att flodhästar svettas blod. När detta ämne utsöndras av huden är dess utseende färglöst och blir rödaktigt några minuter efter utsöndringen.
Det som orsakar denna rödaktiga pigmentering är hyposudorsyra och norhiposudorsyra. Dessa ämnen hämmar utvecklingen av bakterier samt absorptionen av ultravioletta strålar, vilket skapar solskyddseffekten.
Pablo Escobars flodhästar
Pablo Escobar, innan han dödades av colombianska myndigheter, födde upp flodhästar på sin lyxvilla, Hocienda Napoles, ca 250 km nordväst om Bogotá.
Uppkomsten av dessa djur, som kallades "kokainflodhästar", började 1993, efter smugglarens död, och blev en av de värsta invasiva arterna i regionen. 2009 genomförde de som ett experiment kastrering av hanarna hos dessa djur för att kontrollera spridningen av "kokainflodhästarna".
Historien om Marius Els och hans flodhäst Humphrey
Flodhästen Humphrey räddades av en människa som blev en videosensation på internet. Marius Els var en bonde i Sydafrika som räddade djuret från en översvämning i landet. Humphrey räddades när han bara var fem månader gammal.
Se även: Koltrast (graúna): Beskrivning, hur man föder upp och mycket merMarius byggde en sjö på sin gård så att djuret skulle känna sig älskat. Efter fem år på gården började flodhästen bete sig vilt och attackera alla som kom in på gården. Det var under denna period som Humphrey dödade Marcius, trampade och bet sin ägare.
Hippopotamus: stora däggdjur med en vattenlevande livsmiljö
Här kan du lära dig allt om detta magnifika och enorma djur. Flodhästen kommer från Afrika, där den fortfarande lever naturligt. Det är ett mycket stort djur, som kan väga över 3 ton. Du har också upptäckt att hanarna är större än honorna och att de har intressanta former för att markera sitt revir.
Man visade också vilka flodhästarter som redan har dött ut och vilka arter som fortfarande finns kvar. De lever den mesta tiden i vattnet, där parning och diande sker under vattnet. De är revirhävdande djur som vanligtvis kommer i konflikt med människor. Nu när du vet mer om denna jätte, dela med dig av informationen så att flermänniskor känner till dem!
