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Qu'est-ce que la limule ?
Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de la limule, mais cet arthropode est extrêmement important pour l'homme et, chaque année, il sauve des milliers de vies, grâce à son incroyable sang bleu.
Ce crabe est l'un des animaux les plus anciens du monde. On estime qu'il est présent sur la planète depuis au moins 450 millions d'années. Et comme il n'a pratiquement pas changé au cours des 250 derniers millions d'années, le crabe est considéré comme un véritable fossile vivant.
La limule, outre le fait qu'elle a passé tout son temps sur Terre, présente de nombreuses autres caractéristiques intéressantes qui en font un animal extraordinaire. Si vous souhaitez en savoir un peu plus sur elle, consultez les caractéristiques, l'importance et les curiosités suivantes de cet arthropode sensationnel.
Caractéristiques de la limule
La limule est un animal très spécial, non seulement pour son passage sur Terre, mais aussi pour ses caractéristiques particulières. Découvrez-en quelques-unes ci-dessous et apprenez ce qui rend ce crabe si spécial.
Mesures
Par rapport à d'autres arthropodes, les limules sont de taille moyenne : les mâles et les femelles mesurent entre 38 et 48 cm, mais certains d'entre eux, dans des cas spécifiques, peuvent dépasser 50 cm.
Pour atteindre sa taille maximale, ce crabe, dont le nom scientifique est Limulus polyphemus, a besoin de changer d'exosquelette, une caractéristique des arthropodes. On retrouve souvent ses carapaces sur les plages, qui ressemblent à un crabe mort.
Caractéristiques visuelles
Bien qu'il s'agisse d'un crabe, cet arthropode est plus proche des araignées et des scorpions. Le crabe, également connu sous le nom de patelle, possède une carapace très dure, qui lui sert de défense, ainsi qu'un corps convexe et aplati.
Il porte ce nom parce que, vu de dessus, son corps ressemble à un fer à cheval brun, mais avec une grande queue qui peut atteindre 60 cm. Son corps est divisé en trois : prosoma (tête), opisthomosoma (zone intermédiaire) et telson (queue).
Même avec ces divisions, sa carapace dure entrave ses mouvements. Il ne peut donc se déplacer qu'à travers les trois divisions, qui sont mobiles. Il possède également 6 paires de pattes et peut avoir jusqu'à 4 yeux.
Alimentation des lymphules
Le régime alimentaire de la patelle est assez vaste, avec quelques espèces de poissons, des moules et des palourdes, un type de mollusque bivalve. En outre, elle consomme également des crustacés, des vers et des organismes morts, ce qui contribue à nettoyer et à équilibrer les océans.
Comme la limule n'a pas de dents pour mâcher, sa digestion commence déjà avant que la nourriture n'entre dans sa bouche. Grâce à ses pinces, elle pique l'animal et le rapproche de l'estomac. Ensuite, les épines qui sortent de ses pattes broient la nourriture.
Distribution et habitat
Les limpides sont des arthropodes que l'on trouve dans les océans Indien, Atlantique et Pacifique, mais qui sont surtout présents sur les côtes d'Asie et d'Amérique du Nord, en particulier de la côte est des États-Unis au golfe du Mexique.
Les limules aiment également un environnement spécifique. L'espèce apprécie les endroits où il y a de la boue ou du sable très mou. En effet, le crabe aime s'enfouir, ce qui lui permet de se cacher des prédateurs et de chasser ses proies.
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Le limpulo est un crabe qui peut migrer d'une année à l'autre, ce qui se produit généralement le long des côtes de l'Atlantique Nord. En outre, au printemps, cette espèce quitte le fond de l'océan et se rend sur les plages pour frayer, les nuits de pleine lune et de nouvelle lune, lorsque la marée est haute.
Malgré tous ses mécanismes de défense, la limule a une faiblesse semblable à celle des tortues : elle reste la tête en bas. En raison de la forme de son corps, il lui est très difficile de se relever. Pour résoudre ce problème, elle utilise sa queue comme levier, ce qui est efficace et très astucieux.
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La fécondation des lympules se fait de manière externe, c'est-à-dire que la femelle pond d'abord les œufs et le mâle les féconde ensuite avec ses spermatozoïdes. Comme indiqué précédemment, la reproduction a lieu au printemps et la ponte se fait sur les plages. En général, le rituel a lieu une fois par an, à l'exception de certaines espèces.
La femelle peut pondre de 14 à 63 000 œufs par printemps, qui éclosent au bout de deux semaines pour donner naissance à de petites larves. La phase juvénile du lygus se divise en deux étapes : la première a lieu au cours des deux premières années, pendant lesquelles le lygus vit dans les eaux marines côtières.
La deuxième phase consiste à migrer vers des eaux plus profondes, où elles restent jusqu'à l'âge adulte, ce qui peut prendre quelques années supplémentaires. Une fois ce stade atteint, les limules sont prêtes à se reproduire.
Pourquoi la limule est-elle si importante ?
La limule est un animal présent sur Terre depuis plusieurs millénaires, ce qui prouve sa résistance. Mais sa carapace n'est pas la seule à être solide, son sang sauve aussi des vies dans le monde entier. Découvrez ci-dessous pourquoi cet animal est si important.
Contribution à l'environnement
Les avantages de l'existence de ce fossile vivant ne sont pas réservés à l'homme, au contraire, ils sont également extrêmement importants pour l'environnement dans son ensemble. Comme nous l'avons déjà mentionné, les limules se nourrissent également d'animaux morts.
Cette partie de leur régime alimentaire contribue à nettoyer et à équilibrer les océans, ce qui est très bénéfique pour les mers. En outre, la patelle est également importante dans la chaîne alimentaire, car ses œufs servent de nourriture aux oiseaux et à d'autres crabes.
Réaction aux toxines bactériennes
Le sang des limules est sensationnel, surtout lorsqu'il s'agit de toxines bactériennes. Le sang bleu de ces arthropodes est hypersensible à ces toxines : à leur contact, il coagule, formant une masse solide. Ils possèdent du lysat d'amibocytes du limule (LAL), une substance qui détecte l'endotoxine, qui peut être fatale pour l'homme.
Une petite quantité de la bactérie endotoxine contenue dans les vaccins ou les produits pharmaceutiques stériles peut facilement tuer une personne. En raison de la réaction du sang du ver, les scientifiques du monde entier chassent et prélèvent une certaine quantité de sang de cet animal, qui est retourné à la mer après le processus de transfusion. Un litre de ce sang bleu peut coûter jusqu'à 15 000 dollars !
Rôle dans les vaccins contre COVID-19
Avec la pandémie qui a frappé le monde, la limule a été utilisée plus que jamais. Le lysat sanguin naturel de cet arthropode a été crucial pour le développement et le test des vaccins contre le COVID-19. Il était de la plus haute importance de capturer les bactéries qui existent non seulement dans le vaccin lui-même, mais aussi dans d'autres matériaux impliqués dans le développement du vaccin.
Malheureusement, en raison de la nécessité d'accélérer la mise à disposition d'un vaccin sûr pour la population, les scientifiques estiment que le nombre de limules diminuera considérablement, ce qui aura un impact majeur sur la nature. Une triste conséquence de la pandémie à laquelle le monde est actuellement confronté.
Curiosités sur la limule
Tu as déjà vu à quel point la limule est spéciale et sensationnelle. Cependant, il existe encore d'autres curiosités sur cet arthropode. Veux-tu les découvrir ? Lis-les ci-dessous :
Parce qu'il a le sang bleu
Cela peut sembler une figure de style, mais les limules ont vraiment le sang bleu ! En effet, contrairement aux humains, ils ont du cuivre métallique, appelé hémocyanine, dans les protéines qui transportent l'oxygène dans leur corps. Tout comme le fer, qui se trouve dans les protéines humaines, rend le sang rouge, le cuivre rend leur sang bleu.
L'une des plus anciennes espèces au monde
Le limule est si ancien sur Terre qu'il est considéré comme un fossile vivant, non seulement parce qu'il a 450 millions d'années, mais aussi parce qu'il a très peu changé au cours des 250 millions d'années qui viennent de s'écouler.
Cette limule est l'un des plus vieux animaux du monde, ayant même survécu aux dinosaures. Sa résistance est impressionnante ! Ce n'est pas en vain qu'elle a survécu pendant tant de millénaires.
Le limule a plusieurs yeux
Lorsque vous observez la limule du dessus, vous ne pouvez peut-être pas voir tous ses yeux, car, contrairement à nous qui en avons deux, les limules ont neuf yeux.
Parmi ces yeux, deux sont simples et aident l'animal à s'orienter et à se déplacer, et deux autres sont composés et servent notamment à trouver leur partenaire. Les autres yeux dorsaux servent au traitement des informations visuelles qu'ils reçoivent et à la synchronisation circadienne. Malgré toute cette complexité, les limules ont une vision bonne, mais normale.
Statut de conservation
Comme indiqué précédemment, l'une des caractéristiques les plus impressionnantes de ces arthropodes est le peu de changements évolutifs qu'ils ont subis au cours des 250 millions d'années écoulées. Cela est principalement dû à leur incroyable résistance. On estime que seules les limules et les blattes pourraient survivre à une bombe nucléaire, tant leur résistance est grande.
Malgré cela, ces animaux sont actuellement menacés d'extinction en raison de l'intervention humaine. Comme ils sont très importants pour la médecine, des millions d'entre eux sont capturés chaque année. Et parmi eux, environ 10 à 30 % ne survivent pas lorsqu'ils retournent dans leur habitat.
La limule sauve des millions de vies grâce à son sang royal !
Bien qu'elle semble être un animal simple et sans importance, la limule est essentielle pour la nature et pour nous, les humains. La complexité de l'ensemble de sa structure corporelle rend justice à ses millions d'années d'existence sur la planète.
Le sang bleu de cet arthropode est si particulier qu'il a été d'une extrême importance dans la création de vaccins contre le COVID-19, contribuant ainsi à une période de grande difficulté que connaît le monde.
Bien que sa résistance soit très bonne, son utilisation dans le domaine médicinal contribue au déclin de son espèce. Aussi importante soit-elle pour divers traitements, il est nécessaire de la préserver afin qu'elle ne disparaisse pas des mers. La perte d'un grand animal comme celui-ci serait extrêmement dommageable pour tout le monde, il faut donc l'éviter !
