Degenkrab: ontmoet dit blauwbloedige dier

Wat is de degenkrab?

Misschien heb je nog nooit van de degenkrab gehoord, maar deze geleedpotige is ontzettend belangrijk voor mensen en elk jaar redden ze duizenden levens. En al dit belang is te danken aan hun ongelooflijke blauwe bloed.

Deze krab is een van de oudste dieren ter wereld. Naar schatting is hij al minstens 450 miljoen jaar op aarde. En omdat hij in de afgelopen 250 miljoen jaar bijna niets is veranderd, wordt de krab beschouwd als praktisch een levend fossiel.

De degenkrab heeft, naast al zijn tijd op aarde, nog veel meer interessante eigenschappen die het tot een verbazingwekkend dier maken. Wil je er iets meer over weten? Bekijk dan de volgende eigenschappen, het belang en de curiosa van dit sensationele geleedpotige.

Kenmerken van de degenkrab

De degenkrab is een heel bijzonder dier, niet alleen vanwege zijn tijd op aarde, maar ook vanwege zijn bijzondere eigenschappen. Ontdek er hieronder een paar en leer wat deze krab zo bijzonder maakt.

Maatregelen

In vergelijking met andere geleedpotigen zijn degenkrabben gemiddeld groot. Zowel mannetjes als vrouwtjes worden tussen de 38 cm en 48 cm groot, maar sommige kunnen in bepaalde gevallen groter zijn dan 50 cm.

Om zijn maximale grootte te bereiken, moet deze krab, met de wetenschappelijke naam Limulus polyphemus, zijn exoskelet veranderen, een kenmerk van geleedpotigen. Vaak worden zijn schelpen gevonden op stranden, die lijken op een dode krab.

Visuele kenmerken

Hoewel het een krab is, staat dit geleedpotige dichter bij spinnen en schorpioenen. De krab, die ook wel limpet wordt genoemd, heeft een zeer hard schild, dat wordt gebruikt voor zijn verdediging, en heeft ook een bol en afgeplat lichaam.

Hij dankt zijn naam aan het feit dat zijn lichaam, van bovenaf gezien, lijkt op een bruin hoefijzer, maar met een grote staart die wel 60 cm lang kan worden. Zijn lichaam is verdeeld in drie delen: prosoma (kop), opisthomosoma (tussenzone) en telson (staart).

Zelfs met deze divisies belemmert zijn harde schild zijn bewegingen. Daarom kan hij zich alleen bewegen door de drie divisies, die mobiliteit hebben. Ze hebben ook 6 paar poten en kunnen tot 4 ogen hebben.

Lympule voeding

Het dieet van de limpet is vrij uitgebreid, met sommige soorten vis, mosselen en kokkels, een soort tweekleppig weekdier. Daarnaast eten ze ook schaaldieren, wormen en dode organismen. Iets dat helpt om de oceanen schoon en in balans te houden.

Omdat de degenkrab geen tanden heeft om te kauwen, begint zijn spijsvertering al voordat het voedsel zijn mond binnenkomt. Met zijn pincet prikt hij in het dier en brengt het dicht bij de maag. Daarna vermalen de stekels uit zijn poten het voedsel.

Verspreiding en habitat

Limpids zijn geleedpotigen die kunnen worden gevonden in de Indische, Atlantische en Stille Oceaan. Desondanks komen ze het meest voor aan de kusten van Azië en Noord-Amerika, maar specifiek van de oostkust van de Verenigde Staten tot de Golf van Mexico.

Hoefijzerkrabben houden ook van een specifieke omgeving. De soort houdt van plekken met modder of heel zacht zand. Dit komt omdat de krab zich graag ingraaft, waardoor hij zich kan verbergen voor roofdieren en op zijn prooi kan jagen.

Gedrag

De Limpulo is een krab die van jaar tot jaar kan migreren, iets wat meestal gebeurt langs de Noord-Atlantische kusten. Bovendien verlaat deze soort in de lente de bodem van de oceaan en gaat naar de stranden om kuit te schieten. Dit gebeurt in de nachten van volle en nieuwe maan, wanneer het vloed is.

Zelfs met al hun verdedigingsmechanismen heeft degenkrab een zwakte die lijkt op die van schildpadden: ondersteboven blijven. Door hun lichaamsvorm is het erg moeilijk voor ze om weer op te staan. Om dit probleem op te lossen gebruiken ze hun staart als hefboom, iets effectiefs en erg slims.

Voortplanting en levenscyclus

De bevruchting van de lympulen gebeurt uitwendig, d.w.z. het vrouwtje legt eerst de eitjes en het mannetje bevrucht ze vervolgens met zijn spermatozoïden. Zoals eerder vermeld, vindt de voortplanting plaats in het voorjaar en het leggen van de eitjes gebeurt op stranden. Over het algemeen vindt het ritueel één keer per jaar plaats, met uitzondering van sommige soorten.

Het vrouwtje kan 14 tot 63 duizend eitjes per voorjaar leggen, die na twee weken uitkomen in kleine larven. De opgroeifase van de lygus is verdeeld in twee fasen, de eerste vindt plaats in de eerste twee jaar, waarin ze doorbrengen in de kustwateren.

In de tweede fase migreren ze naar diepere wateren, waar ze blijven tot ze volwassen zijn, wat nog een paar jaar kan duren. Als ze dit stadium hebben bereikt, zijn degenkrabben klaar om zich voort te planten.

Waarom is de degenkrab zo belangrijk?

De degenkrab is een dier dat al vele millennia op aarde voorkomt, wat bewijst hoe resistent dit dier is. Het is echter niet alleen zijn schild dat sterk is, zijn bloed redt ook levens over de hele wereld. Ontdek hieronder waarom dit dier zo belangrijk is.

Bijdrage aan het milieu

De voordelen van het bestaan van dit levende fossiel zijn niet exclusief voor de mens, integendeel, ze zijn ook uiterst belangrijk voor het milieu als geheel. Zoals eerder vermeld, voeden degenkrabben zich ook met dode dieren.

Dit deel van hun dieet helpt de oceanen te reinigen en in balans te brengen, wat de zeeën veel goeds brengt. Daarnaast is de limpet ook belangrijk in de voedselketen, omdat hun eieren als voedsel dienen voor vogels en andere krabben.

Reactie op bacteriële toxines

Het bloed van degenkrab is sensationeel, vooral als het gaat om bacteriële gifstoffen. Het blauwe bloed van deze geleedpotigen is overgevoelig voor deze gifstoffen: als het ermee in contact komt, stolt het en vormt het een vaste massa. Ze hebben limulus amebocyte lysate (LAL), een stof die endotoxine detecteert, wat dodelijk kan zijn voor mensen.

Een kleine hoeveelheid van de endotoxinebacterie in vaccins of steriele farmaceutische producten kan gemakkelijk iemand doden. Vanwege de reactie van het bloed van de worm jagen wetenschappers over de hele wereld op dit dier en nemen ze een bepaalde hoeveelheid bloed af. Een liter van dit blauwe bloed kan wel 15.000 dollar kosten!

Rol in vaccins tegen COVID-19

Met de pandemie die de wereld trof, werd de degenkrab meer dan ooit gebruikt. Het natuurlijke bloedlysaat van deze geleedpotige was cruciaal voor het ontwikkelen en testen van de vaccins tegen COVID-19. Het was van het grootste belang om bacteriën te vangen die niet alleen in het vaccin zelf voorkomen, maar ook in andere materialen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van het vaccin.

Helaas schatten wetenschappers dat het aantal degenkrabben drastisch zal afnemen omdat er zo snel een veilig vaccin moet worden vrijgegeven voor de bevolking, wat een grote impact zal hebben op de natuur. Een triest gevolg van de pandemie die de wereld op dit moment doormaakt.

Wetenswaardigheden over de degenkrab

Je hebt al gezien hoe bijzonder en sensationeel de degenkrab is, maar er zijn nog meer curiosa over dit geleedpotige. Wil je ze ontdekken? Bekijk ze hieronder:

Omdat hij blauw bloed heeft

Het lijkt misschien bij wijze van spreken, maar limulus hebben echt blauw bloed! Dat komt omdat ze, in tegenstelling tot mensen, metallisch koper, hemocyaninen genaamd, hebben in de eiwitten die zuurstof naar hun lichaam vervoeren. Net zoals ijzer, dat in menselijke eiwitten zit, bloed rood maakt, maakt koper hun bloed blauw.

Een van de oudste soorten ter wereld

De limulus is zo oud op aarde dat hij wordt beschouwd als een levend fossiel. Dat is niet alleen omdat hij 450 miljoen jaar oud is, maar ook omdat hij de afgelopen 250 miljoen jaar heel weinig is veranderd.

Deze degenkrab is een van de oudste dieren ter wereld en heeft zelfs de dinosauriërs overleefd. Zijn weerstand is indrukwekkend! Het is niet voor niets dat ze zoveel millennia hebben overleefd.

De limulus heeft verschillende ogen

Als je degenkrab van bovenaf bekijkt, kun je misschien niet al zijn ogen zien. Dat komt omdat limulus, in tegenstelling tot wij die er twee hebben, negen ogen hebben.

Van deze ogen zijn er twee eenvoudig en helpen bij de oriëntatie en beweging van het dier, en nog eens twee zijn samengesteld en worden vooral gebruikt om hun partner te vinden. De overige rugogen dienen voor de verwerking van de visuele informatie die ze ontvangen en voor de circadiane synchronisatie. Ondanks al deze complexiteit hebben limulus een goed, maar normaal gezichtsvermogen.

Beschermingsstatus

Zoals eerder vermeld, is een van de meest indrukwekkende kenmerken van deze geleedpotigen het geringe aantal evolutionaire veranderingen die ze de afgelopen 250 miljoen jaar hebben ondergaan. Dit is voornamelijk te danken aan hun ongelooflijke weerstand. Er wordt geschat dat alleen limulus en kakkerlakken een atoombom zouden kunnen overleven, zo groot is hun weerstand.

Desondanks worden deze dieren momenteel met uitsterven bedreigd door menselijk ingrijpen. Omdat ze erg belangrijk zijn voor de geneeskunde, worden er elk jaar miljoenen gevangen. En daarvan overleeft ongeveer 10% tot 30% het niet als ze terugkeren naar hun leefgebied.

De degenkrab redt miljoenen levens met zijn koninklijke bloed!

Hoewel het een eenvoudig en onbelangrijk dier lijkt, is de degenkrab essentieel voor de natuur en voor ons mensen. De complexiteit van zijn hele lichaamsstructuur doet recht aan zijn miljoenen jaren lange bestaan op aarde.

Zijn reactie op gifstoffen werkt in verschillende behandelingen en is goud waard in de farmaceutische industrie. Het blauwe bloed van deze geleedpotige is zo bijzonder dat het van extreem belang was bij het maken van vaccins tegen COVID-19, wat bijdraagt aan een tijd van grote problemen die de wereld doormaakt.

Hoewel zijn weerstand zeer goed is, draagt het gebruik in de medische sector bij aan de achteruitgang van zijn soort. Hoe belangrijk het ook is voor verschillende behandelingen, het is noodzakelijk om het te behouden zodat het niet uit de zeeën verdwijnt. Het verliezen van een groot dier als dit zou zeer schadelijk zijn voor iedereen, dus we moeten het voorkomen!