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Che cos'è il granchio a ferro di cavallo?
Forse non avete mai sentito parlare del granchio a ferro di cavallo, ma questo artropode è estremamente importante per l'uomo e ogni anno salva migliaia di vite. Tutta questa importanza è dovuta al suo incredibile sangue blu.
Questo granchio è uno degli animali più antichi del mondo: si stima che sia presente sul pianeta da almeno 450 milioni di anni. E poiché non è cambiato quasi per nulla negli ultimi 250 milioni, il granchio è considerato praticamente un fossile vivente.
Il granchio a ferro di cavallo, oltre ad aver trascorso tutto il suo tempo sulla Terra, ha anche molte altre caratteristiche interessanti che lo rendono un animale sorprendente. Volete saperne di più? Scoprite le seguenti caratteristiche, l'importanza e le curiosità di questo sensazionale artropode.
Caratteristiche del granchio a ferro di cavallo
Il granchio a ferro di cavallo è un animale molto speciale, non solo per il tempo trascorso sulla Terra, ma anche per le sue caratteristiche peculiari. Scopritene alcune di seguito e imparate cosa rende questo granchio così speciale.
Misure
Rispetto ad altri artropodi, i granchi a ferro di cavallo hanno dimensioni medie: sia i maschi che le femmine misurano tra i 38 cm e i 48 cm, ma alcuni, in casi specifici, possono superare i 50 cm.
Per raggiungere le sue dimensioni massime, questo granchio, dal nome scientifico Limulus polyphemus, ha bisogno di modificare il suo esoscheletro, una caratteristica degli artropodi. Spesso i suoi gusci vengono trovati sulle spiagge, che assomigliano a un granchio morto.
Caratteristiche visive
Pur essendo un granchio, questo artropode è più vicino ai ragni e agli scorpioni. Il granchio, noto anche come patella, ha un guscio molto duro, usato per difendersi, oltre ad avere un corpo convesso e appiattito.
Prende questo nome perché, visto dall'alto, il suo corpo assomiglia a un ferro di cavallo marrone, ma con una grande coda che può raggiungere i 60 cm. Il suo corpo è diviso in tre: prosoma (testa), opistosoma (zona intermedia) e telson (coda).
Anche con queste divisioni, il suo guscio duro ne ostacola i movimenti, per cui può muoversi solo attraverso le tre divisioni, che hanno mobilità. Hanno anche 6 paia di zampe e possono avere fino a 4 occhi.
Alimentazione dei linfonodi
La dieta della patella è piuttosto vasta, con alcune specie di pesci, cozze e vongole, un tipo di mollusco bivalve. Inoltre, consumano anche crostacei, vermi e organismi morti. Qualcosa che contribuisce alla pulizia e all'equilibrio degli oceani.
Poiché il granchio a ferro di cavallo non ha denti per masticare, la sua digestione inizia già prima che il cibo entri nella sua bocca. Attraverso le sue pinzette, punge l'animale e lo avvicina allo stomaco, dopodiché gli aculei provenienti dalle zampe macinano il cibo.
Distribuzione e habitat
I limpidi sono artropodi che si trovano nell'Oceano Indiano, Atlantico e Pacifico, ma sono più comuni sulle coste dell'Asia e del Nord America, in particolare dalla costa orientale degli Stati Uniti al Golfo del Messico.
Anche i granchi a ferro di cavallo amano un ambiente specifico: la specie predilige i luoghi con fango o sabbia molto soffice, perché ama scavare, il che gli permette di nascondersi dai predatori e di cacciare le prede.
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Il Limpulo è un granchio che può migrare da un anno all'altro, cosa che avviene di solito lungo le coste dell'Atlantico settentrionale. Inoltre, durante la primavera, questa specie lascia il fondo dell'oceano e si reca sulle spiagge per deporre le uova. Ciò avviene nelle notti di luna piena e nuova, quando la marea è alta.
Anche con tutti i suoi meccanismi di difesa, il granchio a ferro di cavallo ha un punto debole simile a quello delle tartarughe: rimanere a testa in giù. A causa della loro forma del corpo, è molto difficile per loro rialzarsi. Per risolvere questo problema, usano la coda come una leva, qualcosa di efficace e molto intelligente.
Riproduzione e ciclo vitale
La fecondazione dei linfuli avviene esternamente, cioè la femmina depone prima le uova e il maschio le feconda con i suoi spermatozoi. Come già detto, la riproduzione avviene in primavera e la deposizione delle uova avviene sulle spiagge. In generale, il rituale avviene una volta all'anno, ad eccezione di alcune specie.
La femmina può deporre da 14 a 63 mila uova a primavera, che dopo due settimane si schiudono in piccole larve. La fase giovanile del ligus è divisa in due stadi, il primo avviene nei primi due anni, in cui trascorrono nelle acque marine costiere.
La seconda fase è quella in cui migrano verso acque più profonde, dove rimangono fino all'età adulta, che può richiedere ancora alcuni anni. Una volta raggiunto questo stadio, i granchi a ferro di cavallo sono pronti a riprodursi.
Perché il granchio a ferro di cavallo è così importante?
Il granchio a ferro di cavallo è un animale presente sulla Terra da molti millenni, il che dimostra quanto sia resistente questo animale. Tuttavia, non è solo il suo guscio a essere forte, ma anche il suo sangue salva vite in tutto il mondo. Scoprite qui di seguito perché questo animale è così importante.
Contributo all'ambiente
I benefici dell'esistenza di questo fossile vivente non sono esclusivi per l'uomo, anzi, sono estremamente importanti anche per l'ambiente nel suo complesso. Come già detto, i granchi a ferro di cavallo si nutrono anche di animali morti.
Questa parte della loro dieta contribuisce alla pulizia e all'equilibrio degli oceani, apportando grandi benefici ai mari. Inoltre, la patella è importante anche nella catena alimentare, poiché le sue uova servono come cibo per gli uccelli e altri granchi.
Reazione alle tossine batteriche
Il sangue dei granchi a ferro di cavallo è sensazionale, soprattutto per quanto riguarda le tossine batteriche. Il sangue blu di questi artropodi è ipersensibile a queste tossine: a contatto con esse, si coagula, formando una massa solida. Hanno il lisato amebocitario del limulo (LAL), una sostanza che rileva l'endotossina, che può essere fatale per l'uomo.
Una piccola quantità di batterio endotossina presente nei vaccini o nei prodotti farmaceutici sterili può facilmente uccidere una persona. A causa della reazione del sangue del verme, gli scienziati di tutto il mondo cacciano e prelevano una certa quantità di sangue da questo animale, che viene restituito al mare dopo il processo di trasfusione. Un litro di questo sangue blu può costare fino a 15.000 dollari!
Ruolo nei vaccini contro la COVID-19
Con la pandemia che ha colpito il mondo, il granchio a ferro di cavallo è stato utilizzato più che mai. Il lisato di sangue naturale di questo artropode è stato fondamentale per lo sviluppo e la sperimentazione del vaccino contro il COVID-19. Era di estrema importanza catturare i batteri presenti non solo nel vaccino stesso, ma anche in altri materiali coinvolti nello sviluppo del vaccino.
Purtroppo, a causa della necessità di accelerare il rilascio di un vaccino sicuro alla popolazione, gli scienziati stimano che il numero di granchi a ferro di cavallo diminuirà drasticamente, causando un forte impatto sulla natura. Una triste conseguenza della pandemia che il mondo sta attualmente vivendo.
Curiosità sul granchio a ferro di cavallo
Avete già visto quanto sia speciale e sensazionale il granchio a ferro di cavallo, ma ci sono ancora altre curiosità su questo artropode. Volete scoprirle? Scopritele qui sotto:
Perché ha il sangue blu
Può sembrare un modo di dire, ma i limuli hanno davvero il sangue blu! Questo perché, a differenza degli esseri umani, hanno rame metallico, chiamato emocianine, nelle proteine che trasportano l'ossigeno al loro corpo. Proprio come il ferro, presente nelle proteine umane, rende il sangue rosso, il rame rende il loro sangue blu.
Una delle specie più antiche del mondo
Il limulo è così antico sulla Terra da essere considerato un fossile vivente, non solo perché ha 450 milioni di anni, ma anche perché è cambiato pochissimo negli ultimi 250 milioni di anni.
Questo granchio a ferro di cavallo è uno degli animali più antichi del mondo, essendo sopravvissuto persino ai dinosauri. La sua resistenza è impressionante! Non è invano che sia sopravvissuto per così tanti millenni.
Il limulus ha diversi occhi
Osservando il granchio a ferro di cavallo dall'alto, è possibile che non si riescano a vedere tutti gli occhi, perché, a differenza di noi che ne abbiamo due, i limuli ne hanno nove.
Di questi occhi, due sono semplici e aiutano l'animale a orientarsi e a muoversi, mentre altri due sono composti, utilizzati soprattutto per trovare i compagni. I restanti occhi dorsali servono per elaborare le informazioni visive che ricevono e per la sincronizzazione circadiana. Nonostante tutta questa complessità, i limuli hanno una visione buona, ma normale.
Stato di conservazione
Come già accennato, una delle caratteristiche più impressionanti di questi artropodi è la scarsissima evoluzione che hanno subito negli ultimi 250 milioni di anni, soprattutto grazie alla loro incredibile resistenza: si stima che solo i limuli e gli scarafaggi potrebbero sopravvivere a una bomba nucleare, tanta è la loro resistenza.
Nonostante ciò, questi animali sono attualmente a rischio di estinzione a causa dell'interferenza umana. Essendo molto importanti per la medicina, ogni anno ne vengono catturati milioni di esemplari. E di questi, circa il 10-30% non sopravvive al ritorno nel proprio habitat.
Il granchio a ferro di cavallo salva milioni di vite con il suo sangue reale!
Anche se può sembrare un animale semplice e poco importante, il granchio a ferro di cavallo è essenziale per la natura e per noi esseri umani. La complessità della sua intera struttura corporea rende giustizia ai milioni di anni di esistenza sul pianeta.
Guarda anche: Gatto Chartreux: prezzo, costi e come acquistare un gattinoLa sua reazione alle tossine funziona in diversi trattamenti e vale oro nell'industria farmaceutica. Il sangue blu di questo artropode è così speciale che è stato di estrema importanza nella creazione di vaccini contro il COVID-19, contribuendo a un momento di grande difficoltà che il mondo sta vivendo.
Sebbene la sua resistenza sia molto buona, il suo utilizzo in ambito medicinale sta contribuendo al declino della sua specie. Per quanto sia importante per vari trattamenti, è necessario preservarla affinché non scompaia dai mari. Perdere un grande animale come questo sarebbe estremamente dannoso per tutti, quindi dobbiamo evitarlo!
